— Тут вообще что-то непонятное. Сами некросы говорят, что это «дар Предвечной», что именно благодаря этому души убитых ими существ кристаллизуются в камни душ. Только правду они говорят или нет, так никому другой версии выяснить у них не удалось. Нашим же магам это не дано. Зачарователей же не просто мало, а очень мало. Это искусство было почти забыто из-за своего тяжёлого и дорогого обучения. И только последние лет десять поголовье зачарователей потихоньку растёт благодаря вложению в них коронованных особ. Иначе, почему ты думаешь, так дорого стоят редкие камни? Они, конечно, красивы, спору нет, но возможность выжить стоит явно дороже.
— Судя по всему, наши провожатые отнюдь не простые наёмники, если могут позволить себе использование камней душ. Я правильно понимаю? — мимоходом поинтересовался я у гнома.
— Не совсем. Каждый более-менее зарабатывающий разумный может приобрести себе такой камень, но ведь нужно ещё, чтобы и воскресить тебя после боя кто-то мог и захотел. А для этого нужно рядом иметь кого-то, кому можно доверять, а то ведь камень с твоей душой могут и продать какому-нибудь некроманту. Ну а цена — цена у них действительно значительная, плюс надо ещё иметь очень хорошую репутацию там, где ты собираешься приобрести данные камни. Абы кому такое с бухты-барахты не продаётся.
— М-да, похоже, не видать мне моих камней как своих ушей…
— Разумеется. Никто бы тебе их отдавать не стал. Ни барон, ни эльфы, ни тёмные эльфы, ни орден Спящих, никто. Ну сам подумай, стал бы ты отдавать шанс на выживание своих людей или даже себя самого какому-то малознакомому хлыщу только на основании его утверждения, что это его камни? Не стал бы. Ну вот, собственно, и всё.
— Разве что… — внезапно проронил тихо подошедший Сирано.
— Разве что… что? — спросил гном.
— Разве что Спящие хотят получить собственного зачарователя.
— О! — Глаза гнома внезапно стали очень большими. — И почему эта мысль не пришла в голову мне? Это же всё объясняет.
Дальше он уже бурчал что-то малоразборчивое себе под нос, уперевшись взглядом в землю и ковыряя её же носком мифрилового сапога.
— Мой юный друг, а не подскажете, где вы научились зачарованию? — поинтересовался Бармаклей, тоже подошедший послушать нашу беседу.
— Где взял — там больше нет.
— Так это же прекрасно, значит, эта информация может быть отнесена в раздел бесплатной.
Я только хмыкнул, Сирано пожал плечами, мол, решай сам, но смысла делать тайну я всё равно не видел.
— Из книги, купленной в деревне.
— Подожди-ка. — Голос Бармаклея стал каким-то въедливым. — То есть ты хочешь сказать, что в этой ясельной деревне можно найти такие редкие вещи?
— Наверное, везде можно найти редкие вещи, главное — отношение к местным жителям.
— А ведь он прав, — задумчиво сказал Бармаклей. — Это же так элементарно, но ведь никому и в голову не приходило качать репу с яслями. Что там может быть такого, ради чего стоило бы напрягаться? М-да, это называется почувствуй себя идиотом… Один нестандартный ход — и пожалуйста: имеем зачарователя. Кроме того, сколько ещё по миру разбросано яслей, мало кем обследованных, чай, там тоже можно что-нибудь найти… А ведь у нашего юного друга есть много скрытых талантов, что думаешь, Сирано?
— Это ещё тебе один урок, Лесовик: думающий человек по незначительной информации может сделать значительные выводы. Думай, Лесовик, думай! Всегда и везде — кому ты говоришь и, главное, ЧТО ты говоришь. Следить за собственным языком нужно везде и всегда. Причём это касается обоих миров. Ущучил, не понЯл? — в последнем слове ударение Сирано почему-то сделал на последний слог.
— Понял, — я демонстративно сделал ударение на первый.
— Тьфу на тебя! Вот тьфу и тьфу! Ну нельзя быть таким! — после чего повернулся к Бармаклею: — И на тебя тоже тьфу!
— Чего это ты расплевался? Ну не знает наш юный друг твоих «великих» цитат, это не повод изображать из себя верблюда! Лучше на мой вопрос ответь.
— По поводу твоего вопроса: я неспроста привязался к нашему юному другу. Он на гора выдаёт нестандартные решения там, где есть уже давно известные прописанные алгоритмы. И, как правило, такие пути не остаются неоплаченными. Чего стоит один тот факт, что он с рудников вернулся за такой срок и с прибылью, пусть и незаконной. Так что проверим твою теорию, обязательно проверим.
— О! — воскликнул внезапно появившийся рядом Лицо. — Какие интересные разговоры вы ведёте. Очень приятно было ознакомиться с твоими достижениями, Лесовик. Расскажешь, как тебе удалось уйти с рудников? Это очень помогло бы нашим товарищам.
— Вы готовы платить за эту информацию? — сразу спросил я, наученный только что Бармаклеем и Сирано.
— Браво, мой мальчик! — Сирано захлопал в ладоши и смахнул невидимую слезу. — Как быстро он растёт и усваивает новые для себя мысли, а Бармаклей? — после чего пихнул того локтем в бок.
— Да-да, — пробормотал тот, что-то напряжённо обдумывая. У нас уже образовалось два гнома, погружённых в себя.
Лицо как-то недовольно покосился на Сирано, но спокойно ответил на мой вопрос:
— Скажем так: благодаря вашему вкладу в битву мы вернём все ваши вещи, кроме драгоценностей, чёрной меди, эликсиров и, разумеется, денег.
— Это вполне приемлемая цена за нашу помощь в битве, но где тут персонально мой плюс за информацию по освобождению?
— О! — восхитился Сирано. — Браво, брависсимо! Мальчик, ты растёшь в моих глазах семимильными шагами! Нет, ты уже не мальчик, а вполне себе розовощёкий вьюнош! Прямо почувствовал себя родителем, воспитавшим достойного отпрыска!
Лицо не обратил ни малейшего внимания на заливающегося соловьём Сирано:
— А что бы ты хотел?
— Знаний.
— Не прогадал, малый, — это подошли к нам Грум Бараш и Арсен Люмпен. Говорил, разумеется, первый. — Хваткий парниша, на ходу подмётки рвёт.
— Знания — дорогой товар, откуда мне знать, что твой товар стоящий? Ведь если он окажется лежалым, а я заплачу за него полновесную цену, то наши отношения могут и испортиться.
— Отношения могут испортиться всегда, а торговля информацией — это риск. Не хочешь брать — не бери!
— Молодца, я бы лучше не сказал! Ну, тёмный, мяч на твоей стороне, чем ответишь? — продолжал комментировать ход нашей беседы Сирано.
— Лесовик, в обмен на твою информацию я готов предложить некую свою, но кормить лишние уши я не намерен, так не составишь ли ты мне компанию в небольшой прогулке до вон того валуна?
Сирано презрительно фыркнул, заявив: «Жадина!», — на что Грум Бараш рассмеялся, а Арсен Люмпен и гномы никак не отреагировали. Мы дошли до валуна.
— Я готов заплатить за эту информацию почти любую цену. Но учти, насчёт наших отношений я не шутил. Поэтому предлагаю тебе на выбор три варианта: первый — заклинание, второй — навык, третий — профессия. Прежде чем ты выберешь, подумай хорошо.
