— Простите, учитель, а какие усилия вы прилагали, чтобы поговорить со мной?
— Да что я только не делал! И Хрюшу пытался заставить вытащить тебя из боя подальше от этой свары, но он был так увлечён дракой, что не обращал внимания ни на что. Помог тебе поближе познакомиться с шишками, а до того ты, благодаря приложению моих усилий, наградил шишкобоязнью этого мерзкого служителя хаоса.
— Простите, а шишкобоязнь у Сирано тоже ваших рук дело?
— Ну, должен же я как-то развлекаться, пока жду «высочайшей аудиенции» у своего ученика. А тут такой случай, что грех было не воспользоваться! Ты бы видел его лицо, когда он получил мой подарок. Я давно так не смеялся. Это было что-то невероятное… Но ты меня тоже порадовал, когда эльфа начал так качественно прикладывать шишками, словно занимался их бросанием по крайней мере несколько недель. Ну и я подумал, а почему бы мне не подстегнуть своего ученика каким-нибудь достижением, глядишь, он сообразит, что всё тут творится не без помощи его учителя. Но нет, ученик оказался на редкость самовлюблённым эгоистичным дураком. Даже и не подумал об учителе! — Леший с каждым словом распалялся всё больше. — Думает, что кругом только его одного заслуга. Тьфу на тебя, зараза! Погорячился я, пожалуй, когда дал тебе звание шибздика! Надо было начинать со шмакодявки!
— Простите учитель, что не подумал о вас как об источнике всех моих достижений, но вот о том, что не все они чисто моя заслуга, точно задумывался и долго пытался докопаться до причины. К сожалению, сам так и не догадался.
— Да уж знаю, шишка мне всё рассказала. — Голос его внезапно потеплел. — Она, кстати, к тебе в службу решила наниматься! Говорит, что ты первый из встреченных ею двурождённых, кто её с сёстрами пожалел. Так что они горят всей душой сделать из тебя главного шишковеда ближайших лесов. Кстати, я в этом начинании тебя только поддерживаю, а вот чего ты с хаоситами связался, чего-то не разумею… Объясни мне, старому, сделай милость, какого хрена ты прёшься в эти горы? Или же ты веришь в доброту этих, тьфу, Спящих?
— Ну, а почему бы и не поверить?
— Святая ты простота… Да они же таких, как ты, на завтрак кушают десятками! Обведут тебя вокруг пальца, облапошат и выкинут прочь из своих чертогов, а то ещё и в жертву принесут кому-нибудь… Они же хаоситы, никогда не известно, что у них на уме! Да ладно сам сдох! Туда тебе и дорога, раз сам на рожон лезешь, но зачем ты с собой Хрюшу-то потащил? Он же ещё малец совсем, ни опыта, ни силы…
— Как же я его брошу? Ведь он мой друг!
— Друг, говоришь? А ты знаешь, чем сейчас занят твой друг?
— Чем?
Внезапно раздался дикий рёв Хрюши, в котором было полно восторга. И больше всего он напоминал боевой клич. Я подорвался с места, но тут же плюхнулся обратно.
— Ну и куда ты рванул? Мы ведь ещё не договорили! И вообще, старших людей надо вежливо слушать, а не пытаться от них сбежать!
— А как же Хрюша?
— Да пусть себе развлекается, не мешай ему! Разгребать, правда, тебе придётся, но это мелочи. Так вот, раз уж ты всё равно собрался к Спящим, посади у них на территории несколько деревьев. И тебе будет от них польза, ну и мне тоже. И да! Присматривай за Хрюшей, у меня на него большие планы, уж больно весёлый товарищ растёт… Ну что расселся? Беги, спасай своего клыкастого друга.
Уже на бегу я получил шишкой в затылок.
— Семена возьми, — донесся до меня голос наставника. — Посадишь их где-нибудь у Спящих.
Подобрав брошенную в меня шишку, побежал опять на поляну. Картина, которую я застал, меня чуть в шок не повергла. Хрюша носился по поляне, пытаясь достать хоть кого-то из эльфов, которые с завидной периодичностью кололи его в филейную часть, на что секач реагировал неслабым потоком брани. Подобранные по пути шишки полетели в эльфов с усилением. Одна, вторая, третья. Больше маны не было, но им и так хватило, хотя попал я только первой. Эльфы прекратили своё развлечение, ощетинились копьями и заставили отойти Хрюшу в мою сторону. После чего повернулись ко мне, и взгляды у них отнюдь не были добрыми.
— Что тут происходит?
Хрюша вяло пробурчал, что эльфы не понимают шуток, и поспешил спрятаться за мной. Как-то не ожидал я такого. Это что же, по его мнению, я выгляжу грознее его матёрой туши?
Эльфы отвечать на мой вопрос не стали, но и нападать тоже не спешили. Вместо этого двое из них отделились и отправились к какому-то здоровенному пеньку, из-под которого торчали чьи-то ноги. Что-то мне эта ситуация не нравится. Ещё больше мне не нравится отсутствие Лица. Кажется, я начинаю подозревать, чьи это ноги там торчат. Кстати, а где, интересно знать, все мои друзья?
— Твоя работа? — спросил я у Хрюши.
— А что такого-то? Вы же кидались всякими шишками, чем я хуже? Мне тоже хочется поиграть. Пока я нашёл подходящий пенёк, пока вытащил его из земли, у вас уже всё веселье закончилось. А я что, зря тащил его? Ну и швырнул в этого противного эльфа. — М-да, мои предположения оказались верны, уж лучше бы я ошибся. — Откуда же мне было знать, что он такой хлипкий? Кентавры и то посолиднее были. Этого же вообще соплёй перешибить можно, что, собственно, с ним и произошло. Сам виноват, в общем!
Да уж… Хрюша ещё тот хулиган оказался. Не ожидал я такого от него.
— Хрюша, ну нельзя же так! Таким пеньком ведь и убить можно… — Ну вот, именно это как раз и произошло. — Хм… М-да… Мы же кидались друг в друга шишками, от которых ущерб минимален, а ты здоровенный пень притащил!
— Я же говорю, я и не предполагал, что он таким хлипким окажется… Кто ж знал, что ему одного броска хватит?
— А гнома вместе с эльфом ты случайно не накрыл?
— А как же! Конечно накрыл! Бросок был мастерский. Только гном помощнее оказался, его лишь в землю вбило по самые уши, а так цел и невредим!
Пенёк вскоре откатился в сторону от усилий двух эльфов и показал труп Лица. Тут же поляну накрыл мощный поток брани:
— …Где… этот… нехороший… свин… сейчас… ему… будет… очень плохо… — таков был примерный смысл фразы гнома, если убрать всю нецензурщину.
— Успокойтесь, мастер Гронхельм! Хрюша просто тоже хотел чем-нибудь покидаться. Правда, шишку он поднять не сумел, поэтому бросил тем, чем смог. А вы вообще случайно попали под пенек, так что вам грех обижаться.
— Давай я тебя случайно своим молотом долбану, и посмотрим: обидишься ты или нет?
— Да ладно вам кричать, разрешите, я вас лучше подлечу немного!
Запустил на гнома лечебный ветер, насколько позволяли оставшиеся магические силы.
В этот момент эльфы оживили своего предводителя. Оказывается, Лицо умеет ругаться не менее выразительно, чем гном.
— Лесовик, твой ручной свинтус совсем с ума сошёл? Что это он учудил? И главное, из-за чего?
— Он ещё совсем юный, и ему тоже хотелось покидаться шишками, — начал я повторять историю, — но вместо шишки использовал пенёк. Ну и выступил он, естественно, на нашей стороне. Потому тебе и досталось.
