Вслед за его последними словами в лоб мне влетела очередная шишка, заставив зажмуриться. Когда я снова открыл глаза, спутников уже не было. Куда они делись-то? Не могли же они так быстро убежать! Перед глазами вылезла системная табличка.
Вы получили задание «Держись следа». Необходимо пройти по следу отряда клана Безликих до встречи с ними. Штраф при провале — провал задания «Обучение у непримиримых соперников». Награда — переход к следующему этапу обучения.
И что сложного в этом задании? Один Хрюша оставляет столько следов, что тут и искать-то особо не надо. Кстати, сам факт того, что Хрюша тоже ушёл с отрядом, вызывал невольную обиду. Ну да ладно, будем считать, что это для моего же блага. А ведь, кроме этого неблагодарного порося, есть ещё толпа городских жителей, которые по лесу толком ходить не умеют. Тоже мне, напугали заданием. Следы игровой механикой мне подсвечиваться не желали, видимо, сказывался мой невысокий навык следопыта. К счастью, помимо игровой составляющей есть ещё и своя голова на плечах, и глаза тоже на месте. Ведь следов-то была целая куча, и знающим глазом они различались совершенно спокойно. Так что мой дальнейший путь виден во всей своей красе, осталось только приготовиться к нему. Это значит — выбросить всё лишнее.
Далась мне сортировка очень нелегко. Пришлось выбросить все шкурки крыс. А было их немало: сто тридцать одна штука. Эх, такое добро пропадает! Стоп! Почему я их, собственно говоря, просто так выбрасывать собрался? На них же можно прокачаться! Я принялся за срочную работу. Клепал из шкурок сапоги. Ох и много тут будет валяться обуви… Интересно, что подумает тот, кто наткнётся на эту импровизированную свалку? Работа спорилась, профессии росли. В результате удалось сделать двадцать две пары сапог и повысить профессию портного до первого уровня старшего ученика, что в общей сложности принесло мне пять очков восприятия. Профессия бронника же выросла значительно меньше, всего на уровень, хотя она уже была на уровне старшего ученика, а это ещё плюс два пункта к выносливости, так что я не в обиде. Да и вообще, глупо обижаться на систему. Как говорил дед, «не пеняй на зеркало, коли рожа крива». Мелькнула шальная мысль распороть сапоги и сварганить заново, вначале отбросил её, но потом решил попробовать. В результате пять минут потрачено впустую. К тому же почему-то качество шкурок стало значительно хуже тех, что я вкладывал в создание. Но решил всё-таки распороть все сапоги и попробовать собрать из них что-то другое. Дальше делал перчатки, их получилось только десять пар — слишком много было обрезков, зато из остатков смог сварганить ещё четыре портупеи. Система всё-таки оценила мои старания:
Бережливость — прекрасная черта характера, но порой она перерастает в откровенное жлобство.
Поздравляем! Вы получили достижение «Плюшкин 1».
Слава +1. Вы теряете 20 пунктов привлекательности у лиц противоположного пола.
М-да, как-то не так оценила система мои старания… Пожалуй, на сегодня работа с кожей закончена. Что у меня ещё имеется? Кости. Тридцать девять килограмм. А обрабатывать-то их особо и нечем. Разве что скальпелем? Двадцать минут мучений не дали никакого положительного результата, только порезался. Выкопал Машиным копьем внушительную яму. Сбросил туда имевшиеся в запасе внутренности, жилы, кости, туда же сбросил всё, что посчитал лишним, ну или не особо ценным. Но даже так, оставив только самое нужное, увидел, что мой вес превышал сто пятьдесят кило, а ведь я даже выбросил ученическое оружие, выданное мастером Гронхельмом. Ох, чую, будет мне за это знатный нагоняй! Стоп! У меня же есть кольца на силу! Интересно, какой эффект более поздний? Колец или моего нового костюма?
Хвала всем богам! Кольца рулят! Они дали мне двадцать пунктов силы, а это ещё сто кило веса. Так, теперь собираем почти шестьдесят кило нужного обратно… Вернул ученическое оружие. Зачем мне лишние проблемы? Резец, клещи, молоток, отравленные чесноки, полученные ещё на руднике. Вес почти впритык.
Поднявшись, я впал в ступор. В десяти шагах от меня стояла человекоподобная фигура ростом где-то два с половиной метра, полностью покрытая серой шерстью. Видимо, это и есть горный тролль, о котором меня предупредил Лицо. Но была одна деталь, которая меня ставила в тупик: на макушке торчала пара кусков коры, своим цветом точно попадающая в тон его шерсти. И где только такие взял? Эти импровизированные уши меня просто добили:
— Ну вот и Степашка нарисовался…
Поздравляем! Вы выполнили задание «Степашка». Награда: 20 очков класса.
Поздравляем! Ваш класс изменился на «Лесной кроха». Награда: Вам добавляется талант «Пересечённая местность».
А в чувстве юмора системе явно не откажешь… Троллю же, похоже, надоело изображать беззвучную статую, и он зарычал. Рык прозвучал как-то неуверенно и даже вопросительно. Что-то я совсем ничего не понимаю в этой жизни. Он же по идее меня уже давно должен был сожрать. Забросил один пункт таланта в «Язык зверей и птиц», после чего поинтересовался у тролля дружелюбным тоном:
— Вы что-то хотели?
— Не подскажете, как пройти в библиотеку?
Бр-р… Я даже потряс головой… Похоже, мой талант накрылся медным тазом…
— Простите? — робко переспросил я у Степашки.
— Вы не знаете, где ближайшая библиотека находится, и нет ли там предубеждений против троллей?
Я вмазал себе увесистую оплеуху, потом ещё одну с другой стороны. Тролль подошёл поближе и, участливо заглядывая мне в глаза, как-то сочувственно произнёс:
— Что ж вы так убиваетесь? Вы же так никогда не убьётесь! Позвольте вам помочь…
— Нет, спасибо! — ответил я как можно быстрее, пока он не перешёл к активным действиям.
— Как знаете… Но если что — обращайтесь, я всегда готов помочь.
— Простите, вынужден отказаться. — Его вежливый тон просто вынудил меня подстроиться.
— О! Это так приятно — поговорить с разумным человеком, а то, знаете ли, всегда бросаются с копьями, мечами, топорами и даже дубинами. А я страсть как не люблю, когда меня дубиной. Ну, вы понимаете…
Пребывая до сих пор в шоке, я невольно кивнул.
— Ох, простите, ради всех богов, мне мою невежливость! Совсем забыл представиться. Степан Петрович Неешьчела. Ну или просто Степашка.
Я зажмурил глаза и ещё раз помотал головой. Затем робко приоткрыл один. Тролль стоял на месте. Закрыл глаз. Открыл другой. На месте. Придётся мириться с такой действительностью. Тролль подвинулся ближе и с какой-то материнской заботой оглядывал меня.
— Вам плохо? — с прежней участливостью поинтересовался он.
— Мне кажется, что с недавних пор меня мучают галлюцинации, — честно признался ему я.
— Не беда, со всяким может быть. Мой покойный батюшка, царствие ему небесное, как начитается трудов античных философов, тоже такое заворачивал, что его даже порывались съесть сразу всем семейством. Вот после Кафки его, собственно, и сварили…
