Я обхватил голову руками и начал раскачиваться. То ли у системы больное воображение, то ли я схожу с ума… Что-то мне плохо.
— Да ладно, парень, отвисай! Шутка уже несколько затянулась. Хлипкий ты какой-то оказался, неподготовленный. Даже складывается такое ощущение, что первый раз с троллем разговариваешь.
— Первый…
— Да ладно, не верю! У вас там, в интернетах, столько нашего брата развелось, что должен был, по идее, давно привыкнуть.
— Да я как-то с интернетом не того, не частый посетитель, в общем.
— Да ладно, ты меня троллишь! Пришлый и в интернетах не сидит? Не верю!
— Я просто почти всю жизнь в лесу провёл, в интернет если и выходил, то в основном по делу…
— Ой, держите меня семеро! Лесной житель нашёлся. Ну давай тогда знакомиться заново: Рррырр, впрочем, можешь звать меня Степашкой, мне понравилось.
— Скажи, Степашка, а зачем тебе эти заячьи уши?
— О! Это моя гордость! — Он наклонил голову, позволяя рассмотреть их в деталях. — Это моё ноу-хау! Позволяет отвлечь внимание противника. Я удачливо маскируюсь под зайчика, прячусь за пеньком, и враг меня не замечает…
— Понятно, опять… А ведь я почти поверил, когда ты начал объяснять.
— Скучный ты! Нет, ну правда! Всё очень просто… Враг бежит издалека, хочет на меня напасть, тут замечает мои уши, что его сбивает с толку, после чего его можно вполне спокойно добить. Сбитый с толку, растерявшийся враг — это мёртвый враг. Все древние стратеги и тактики писали: ошеломить врага — значит его победить.
— Так ты что, правда книги читаешь?
— Конечно! Если найду в рюкзаке у какого неудачника книгу, так её потом до дыр зачитать могу. К сожалению, местные путешественники с собой книг почти не носят. Вот и редко перепадает такое удовольствие. У тебя, кстати, есть что-нибудь почитать?
— Энциклопедия травника и азы каллиграфии разве что.
— Нет, это неинтересно. Все нужные и полезные для меня травы я и так знаю. Тяги к каллиграфии совершенно не испытываю, с раннего детства не люблю писать. А художественной литературы у тебя нет? Особенно про Тарзана чего-нибудь?
— А почему именно про Тарзана?
— Так он ведь, как и я, сам научился читать, так что он мой кумир. Говорить его, кстати, потом научили, а мне с этим делом вообще труба. Горло троллей просто не предназначено для произнесения членораздельной речи. Потому и получается один сплошной рык. Мне вообще-то чрезвычайно интересно, каким таким образом ты начал меня понимать?
— Особое умение. Но если хочешь, я могу послужить тебе переводчиком. Кроме того, ты можешь объясняться языком жестов. Есть же целый язык глухонемых. Пусть таких персонажей не так много, но всё же больше, чем тех, кто сможет понять твою речь.
— Хм… Твоя правда! Это имеет смысл. Только боюсь, когда я подойду к городу, на меня набросятся все стражники и прибьют к чертям собачьим несмотря на то, что я там буду жестами показывать. А если я ещё перепутаю и покажу что-то неприличное…
— А вот в этом случае как раз шанс есть. Это их введёт в ступор, и сразу же бросаться на тебя с оружием не станут.
— Интересная мысль… Но лучше бы мне какой-нибудь смокинг… Эх, мечта…
— Почему смокинг? — выпал я опять в осадок.
Тролль мечтательно, с придыханием, растягивая слова, начал рассказывать.
— Представь: стоят охранники на воротах, долго стоят, притомились уже. Надоело им всё. И тут из леса выхожу я. В чёрном смокинге, белой рубашечке, чёрной бабочке, чёрных лаковых туфлях, непременно с тростью в руке и в чёрном невысоком цилиндре. А проходя мимо них, подбирающих с полу свои челюсти, небрежно им киваю и приподнимаю цилиндр. Ты только представь эту картину! Я, когда себе это представляю, весь мурашками покрываюсь от счастья. Эх… — Он махнул рукой.
Я представил себе эту картину и очень сильно захотел оказаться где-нибудь рядом с охранниками, чтобы посмотреть на их лица. Это было бы действительно интересно. Поток моих мыслей по этому поводу был прерван вкрадчивым голосом тролля.
— Совсем забыл поинтересоваться, не являешься ли ты последователем и идейным продолжателем мыслей Леопольда фон Захера-Мазоха?
— Кого? Я даже не слышал про этого Нахера…
— Ты ещё скажи Похера! Ладно, скажу проще: не мазохист ли ты часом, мой юный недалёкий друг? Уж больно у тебя костюмчик примечательный… Весь металлический, с прищепками на пальцах, небось, и на сосках таковые имеются?
— Не знаю, не проверял.
— Всё страньше и страньше, как говаривала одна юная английская девочка. Ты, случайно, головой не ударялся?
— Нет вроде, хотя в меня бросили шишкой, после чего вся компания моих друзей вместе с двумя моими учителями, отрядом тёмных эльфов и здоровенным секачом просто исчезла.
— А ты оказался наряженным в эту забавную одежонку?
— Нет, мои учителя нарядили меня в неё немного раньше. Сказали, что это поможет мне быстрее развиваться, и тренировки мои будут более эффективными.
— А ты уверен, что они не подшутили над тобой? — увидев мой настороженный взгляд, Степашка продолжил: — Сам посуди, тебя нарядили чёрт знает во что, мало того что выглядящее не слишком эстетично, так ещё и забирающее часть характеристик. Бросили одного посреди леса наедине с дикими животными. А напоследок ещё и шишкой приголубили с явно наложенным заклинанием временной дезориентации. В итоге ты сидишь тут и разговариваешь с высокоинтеллектуальным, сильным, красивым и начитанным троллем с прекрасным чувством юмора и шерстью благородного серебристо-платинового оттенка, а главное, чрезвычайно скромным и без малейших следов мании величия. Что-то я какой-то больно идеальный получился, прямо эталон. Может быть, у тебя галлюцинации от чрезмерно сильного удара шишкой? Такой идеал ведь только привидеться может…
— Я уже думал на эту тему, — ответил в тон ему. — И пришёл к выводу, что такого бреда моё подсознание выдать не могло, а значит — это странная, но реальность.
— Ну и прекрасно! Я реален, что может быть лучше! — Тролль продемонстрировал свою улыбку. Зрелище немного пугающее. Уж больно впечатляющих размеров его зубы. — Пошли.
— Куда? — несколько растерялся я.
— За твоими друзьями, разумеется. Или ты их больше не считаешь своими друзьями после такого радужного прощания? Шишкой в лоб получать, должно быть, не очень приятно…
— Да, приятного в этом маловато, но ты прав, мне действительно надо идти за друзьями. А почему ты со мной собрался?
— Здрасте, приехали! А кто тут обещался быть моим переводчиком в большом мире? Нет уж, теперь я от тебя никуда! Ну, по крайней мере, пока не обучусь этому способу общения глухонемых. Ну или… Впрочем, нет, никуда ты от меня не денешься.
Я немного опешил от вырастающих передо мной перспектив, но система меня решила добить:
