– Какие шаги? – невольно переспросил я у Степашки.
– Читал я про такое как-то по случаю. Магический ущерб, постепенно масштабирующийся вместе с ростом сопротивляемости этому магическому урону. Правда, испытуемый в таком случае что-либо делать почти не мог, ведь его постоянно магией чпокало: то одной, то другой, то третьей. В результате какую-либо работу тот делать был просто не в состоянии. Нет, он пытался, и если получалось – то это приносило свои плоды. Получалось, правда, весьма редко, причём настолько, что это можно назвать статистической погрешностью.
– Чем назвать?
– Погрешностью, ну, ошибкой вычислений или измерений. Ты вообще, что ли, книг не читал?
– Прости, просто никак не могу привыкнуть, что тролль может изъясняться подобным образом…
Степашка внезапно набрал воздуха в грудь, словно собирался закричать, но только губами шлёпал, а потом разразился:
– Да ты расист! А ещё шовинист! И троллененавистник! И вообще, я уеду к маме! – С каждой новой фразой тон его обвинений повышался, а после последней он закрыл лицо руками и начал всхлипывать.
– Э-э-э? – Связь последнего предложения с предыдущими мне как-то сразу обнаружить не удалось, да и его поведение меня, мягко говоря, шокировало. Как-то до этого не приходилось видеть плачущих троллей, и как их утешать, я, естественно, тоже не знал…
– Ну что ты тут блеешь, барана изображая? – Степашка убрал ладони от лица и говорил своим обычным тоном, словно и не он тут только что истерику изображал.
– Я с твоими закидонами скоро заикой стану.
– Сам виноват! Дал шикарный повод. Нет более благодарной темы для скандала, нежели недооценённость собеседника. Кстати, а ты заметил, что во время разговора со мной тебя тряхнуло ещё несколько раз, а ты даже внимания на это не обратил? – Тролль почесал подбородок. – Хм, тупой какой-то вопрос получился… Как бы ты заметил, если внимания на это не обратил? Интересная сентенция, надо будет обмозговать, глядишь, что путное из этого вырастет…
Степашка отвернулся и, бормоча себе под нос, вяло попрыгал куда-то прочь, оставляя меня наедине с очередной порцией магии на мою бедную тушку.
– Ты куда?
– А? Что? – Тролль, словно очнувшись, повернулся ко мне. – Ты что-то хотел?
– Так мне-то что теперь делать?
– А мне откуда знать? Почитай что-нибудь, толку в прокачке от тебя сейчас будет маловато. Вот чуть попозже, когда твоя сопротивляемость серьёзно поднимется – тогда можно будет посмотреть, а сейчас с тебя толку, как с козла молока. Отчего-то мне кажется, что найдёшь ты для себя занятие. Ну, можешь попрыгать немного, вреда от этого точно не будет.
Тролль ускакал куда-то в темноту пещеры. И, судя по раздавшемуся вскоре шлепку и радостному рёву, ему удалось отыскать там эльфа. Я же действительно решил попробовать почитать. И что же у меня имелось для прочтения? Энциклопедия травника, том про многолетние растения фракции жизни – очень актуальная для меня книга, при условии, что я сейчас на территории хаоса. Вторая книга – азы каллиграфии. Мельком пролистав, понял, что это, по сути, банальная пропись для постановки почерка, хотя имелись тут и основы черчения. Тоже мало интересного, но однозначно надо будет выучить. Хотя мне же придётся сдавать здесь экзамены на знание школьной программы, так что пока отложим, вдруг и так удастся обучиться этому навыку, так сказать, своими силами… Так, и что у нас осталось? О! Дневник старого орка-повара, который он мне всучил, перед тем как того эльфа прирезать. А вот это может оказаться весьма занимательным чтивом. Что ж, полюбопытствуем, какие тайны прятал старый одноногий орк…
* * *
Мы планировали нападение на караван в течение последних трёх лет. Было рассчитано всё по секундам, полностью распределены все роли и просчитаны все нюансы. Каждый знал свою роль в предстоящем деле назубок, едва ли не посекундно, и осечек не должно было быть в принципе. Мы знали все привычки погонщиков этого каравана, знали даже состав их семей. Два наших разведчика из племени эльфов старались вовсю. Весь этот титанический труд по сбору информации был проделан нами лишь с одной целью: избежать случайностей. Прочий состав нашей организации, собранной только для одного дела, усиленно тренировался.
И вот караван пришёл на наше рандеву. Всё было сделано без каких-либо помарок. Не осталось ни малейшего следа. Караван исчез. Растворился в бескрайнем лесу, как и его десяток охранников с пятеркой возниц. А содержимое исчезнувшего каравана осело в наших кошельках. Было поделено всё честно. После этого дела наша команда распалась навсегда.
* * *
Пять лет постоянных кутежей вытягивают деньги подчистую, сколько бы их ни было. Ещё пять лет я прожил довольно скромно. Следующие пять лет уже были похожи на выживание. Мои былые товарищи распрощались с деньгами ещё раньше, а кое-кто и с жизнью. Из всей шайки нас осталось всего четверо. Все, кроме одного, из нашего удачного состава оказались на дне. Эту информацию мне удалось собрать довольно быстро.
Покумекав уже объединённым составом нашей троицы неудачников, мы решили сходить в гости к нашему более удачливому товарищу. Тот мало того, что сохранил деньги, так ещё умудрился их приумножить. А это, в свою очередь, принесло ему не только новую порцию богатства, но и довольно неплохой политический вес в одном приграничном городке. Городок граничил с лесом, где когда-то произошло наше ограбление века, но это нас только позабавило.
И вот поздно ночью мы вломились к нему в дом. Жена его вместе с детьми была как раз в отъезде по какому-то случаю. Это тоже оказалось нам на руку. Всё складывалось как нельзя более удачно.
* * *
Открыл дверь наш бывший главарь совершенно спокойно, на его лице не было никаких признаков растерянности или паники. И это начинало нас нервировать, ведь именно он когда-то разработал весь план нападения, собрал нас всех и предложил разойтись после удачного дела.
– Ну, что вы на пороге застряли? Заходите, гости дорогие, вы же вроде как по делу пришли. Или же я всё-таки ошибаюсь, и просто заглянули на огонёк к старому товарищу – вспомнить былое, поплакаться в жилетку о неудавшейся жизни?
Такое приветствие смутило нас ещё больше.
– Почему ты так спокоен?
– Встречный вопрос – а что, по-вашему, я должен нервничать, биться в истерике и орать: «Паскуды! Зачем вы пришли? Мы же договаривались больше никогда не встречаться!» Так, что ли? Ах да, я должен ещё картинно заламывать руки и причитать…
Обведя нашу троицу насмешливым взглядом, наш весьма раздобревший с годами товарищ рассмеялся:
– Ну вы прямо как дети. Вас оставишь без присмотра, вы, мало того что в какие-то сомнительные делишки без всяких перспектив ввяжетесь, так ещё и подохнуть норовите. Ну и да, в случае чего норовите укусить руку, которая вас когда-то накормила и напоила, мало того фактически дала стартовый капитал для дальнейшего развития. И что мы видим? Из всей двадцатки в живых только трое и в жалком состоянии. Если вы думаете, что сможете со мной справиться, то сильно заблуждаетесь. Видите ли, я свои деньги, в отличие от вас, вложил не в тупые пьянки-гулянки, да баб легкодоступных. Нет, я вложил деньги в себя. Нанял учителей фехтования и магии. Да, только двоих. Это было дорого, очень дорого, но я нанял самых лучших учителей. Всего за год я поднялся до очень приемлемого уровня, чтобы начать зарабатывать деньги, живя во фронтире. Заметьте, честно зарабатывать, той же охраной караванов, если на то пошло. Ведь я знал очень много их слабых мест. Это принесло мне хорошую известность в определенных кругах и неплохой капитал. Причём, опять-таки заметьте, честный капитал, а вслед за ним и влияние в этом городке. А вы втроём сейчас пришли с одной мыслью, мол, будем его шантажировать его нечестными деньгами, он нам и отстегнёт от щедрот, чтоб его не повесили. Но нет, ребятки, здесь каждая собака знает, как я заработал своё состояние, и вам тут ничего не светит – вам банально никто не поверит. Завалить же меня у вас троих кишка тонка. Так что валите по холодку. Кстати, ребят, вы меня откровенно разочаровали. Я-то думал, что вы явитесь лет через пять, ну, в крайнем случае, десять. Вы же тянули до последнего. Опустились до какого-то скотского состояния, словно попрошайки подзаборные, право слово…
