– Ты – удивительный человек. Я никогда не видел, чтобы человек мог так двигаться. И никогда не видел, чтобы кто-то вообще мог так долго двигаться без сил. Твой запас закончился ещё три минуты назад, но ты продолжал двигаться ровно в том же темпе. Если ты сохранишь в себе это желание, эту страсть к саморазвитию, волю к победе, ты станешь одним из величайших людей в этом мире, а может, и не только из людей, но и вообще из всех разумных. Это было великолепно. Ты меня удивил. Но тебе предстоит много трудиться. Да, тебе удавалось уклониться от трёх из пяти камней, но этого мало, слишком мало. Ведь вместо камней могут быть стрелы, а это, согласись, будет весьма плачевный результат, когда сможешь уклониться только от трёх из пяти. Кроме того, сейчас ты это делал с открытыми глазами, а надо с закрытыми.
Мне оставалось только согласиться, хотя результат, на мой взгляд, был довольно неплох.
– Что ж, ты показал очень даже серьёзные результаты для начала. Но вскоре это начало будет для тебя детским лепетом. Продолжаем занятия. Начали.
Я рванул вперёд, уклоняясь от камня, и едва смог с ним разминуться. Дальше бежал, несколько петляя, причём старался делать это как можно хаотичнее, чтобы предсказать траекторию моего движения было труднее. Прыжок, перекат, уход в сторону, кувырок, ещё, дальше, быстрее. Внезапно передо мной возникает эльф. Сшибить его, опять уклонение, но отбежать от внезапно появившегося противника далеко не удалось, камень попавший мне в спину, придал дополнительного ускорения. Сохранить равновесие удалось только путём прибавления скорости. А вот и обрыв, перепрыгнуть на какую-то тонкую стенку, скачок, ещё, ещё, прыжок, стенок нет, кувырок для смягчения падения, а вот и противоположная стена тоннеля, вскарабкаться не удалось, сразу четыре камня прилетели мне в спину, а вслед за ними два по кистям рук, заставившие меня упасть на дно.
Спустя полминуты самолечения поплёлся обратно.
– Сжульничать хотел? Думаешь, я не видел, что в тебя камешком попали?
– А почему он передо мной вылез?
– А почему не должен был? Это же не просто тренировка, это подготовка к реальному бою. Или ты думаешь, в реальном бою будут какие-то правила? Здесь можно находиться противникам, а вот здесь – ни в коем случае, ай-ай-ай! Нет, такого не бывает, и ты должен быть готов к любой случайности. Подстраивайся к ним, бери и используй их в свою пользу. Как говорил мне когда-то мой наставник, чтобы вступить в рукопашную схватку, надо потерять меч, щит, лук, ножи, поясной ремень, сапоги, не найти ни одной подходящей палки или камня, а также встретить такого же долбодятла, как и вы. Во всех прочих случаях рукопашный бой просто невозможен в принципе. Но знать его необходимо. Зачем? Затем, чтобы тело само успевало реагировать на непредвиденные обстоятельства. Вот что ты сделал с внезапно появившимся противником?
– Опрокинул его и побежал дальше.
– А должен был убить.
– Как убить?
– По возможности бесшумно.
– Почему я должен убивать твоих людей?
– Ты не сможешь этого сделать, но попытаться обязан был, раз уж судьба свела тебя с ним. Иначе грош цена тебе как бойцу. Да ты и сам прекрасно это понял, когда камень прилетел тебе в спину. Оставил в живых врага – он ударит тебе в спину. Запомни это правило. Врага нужно бить сразу и навсегда и по возможности не брать пленных. Пленного убить гораздо сложнее, если ты не маньяк. Впрочем, если тебе нравятся пытки, то можем это обсудить.
– Нет, спасибо.
– Зря. Пыточное дело – это своего рода искусство. Всегда нужен человек, обладающий властью развязывать языки. И не кривись, это суровая необходимость, так что к этому вопросу мы ещё вернёмся, когда ты немного сил наберёшься. А пока…
Внезапно опять погас свет, и посыпались камни. Уклоняться совершенно не получалось. На мой дикий вопль «Почему?» ответа не было. Надо приспосабливаться к реалиям. Получалось плохо. Из рук вон плохо. А под конец не мог увернуться ни от одного камня совершенно.
– Так, понятно, устал… Слабоват ты пока… Всего четыре часа выдержал, а ведь тренировка шла в самом лёгком, можно сказать, щадящем режиме. Тренировать тебя ещё и тренировать… Долго с тобой возиться-то придётся. Хотя ладно, отдохни немного.
Я сразу же вышел из игры.
М-да, а ведь сейчас ещё придётся что-то готовить, тут столовой нет.
– Ну наконец-то ты вылез из своего хрустального гроба, Белоснежк. Коля меня к столу не подпускает, говорит: «Босс первым должен попробовать!», – а я уже весь слюной изошёл! Ну нельзя же так издеваться!
Кухонный стол был забит на славу, хоть он и довольно мал. Посредине стояла большая супница, рядом с ней закрытая кастрюлька. Следом располагались три мисочки с солёными грибами трёх видов: опятами, песочниками и груздями. Рядышком примостилась тарелочка с крупно порубленной зеленью. Тут же громадное блюдо с хлебом. И завершала картину плошка со свежими нарезанными овощами: огурцами, помидорами, редиской, болгарским перцем.
– Ну, раз босс явил своё бренное тело реальному миру вопреки увлекательности виртуального, предлагаю посвятить себя тяжкому смертному греху чревоугодия вопреки настоянию православной и католических церквей.
Игорь уже открыл супницу, откуда пахнуло восхитительным запахом свежей ухи. Налил всем по паре половников. Мне несколько маловато, но ведь что-то ещё есть в кастрюльке. Тогда подождём.
– Вообще-то, к ухе полагается графинчик с водочкой, но мы на работе, а это значит, что царствует сухой закон, а большой босс ещё не достиг возраста употребления. Придётся кушать уху под грибочки и запивать морсом. – Николай достал здоровенную пятилитровую бутыль с напитком и водрузил на стол, пояснив: – Брусничный, мой любимый.
– Скока шебя помню, – пробормотал Игорь с набитым ртом, после чего, проглотив, договорил: – Любой морс является твоим любимым.
– Не любой. А тот, который в данный момент на столе. Зачем любить те, которых рядом нет?
Удобная позиция, мимоходом отметил я, уплетая уху за обе щёки. Дальше настала за столом некоторая пауза, обусловленная усиленным поглощением пищи.
Игорь доел свою порцию первым и полез в кастрюльку, за что тут же получил по рукам половником.
– Дождись остальных, окаянный. Сколько можно говорить тебе, что кушать надо медленно и с удовольствием? Так и для желудка полезнее, и вкуснее. Надо наслаждаться каждым кусочком, а ты покидал всё в рот, словно уголь в топку, и рвёшься к новому горючему.
Игорь примерно сидел и вздыхал, глядя на то, как мы едим. Вторым доел я. Мне по рукам получить не хотелось, потому я тоже смиренно вздыхал, глядя на то, как Коля смакует остатки своей порции. После этого он снял крышечку с кастрюльки. Там оказалась варёная картошечка, свеженькая молоденькая, мелкая, но оттого ещё более притягательная.
Картошку мы, обильно посыпав зеленью и полив маслом, тут же начали уминать за обе щёки.
Наевшись, Игорь как-то вяло ковырялся в зубах зубочисткой, отлавливая заблудившиеся кусочки. Выковыряв очередного потеряшку, он отправил его по прямому назначению и как-то лениво, словно нехотя, проговорил:
