В голове искателя мельтешили мысли, сменяя одна другую. Сосредоточиться у него не получалось. Неизменным оставался лишь страх перед скорой расплатой за побег. Туко жестоко отомстит за причиненную обиду. Ну, надо же так не повезло, ведь чувство свободы уже успело завладеть друзьями. Свобода казалась свершившейся, вот она на ладони. Но легкое дуновение изменчивой фортуны быстро расставило все по местам. Среди бойцов, что взяли его с Граем, скорее всего, был и тот следопыт по имени Перикар. Он обещал Туко, что землю грызть будет, но беглецов найдет. К тому же это был его чуть ли ни единственный шанс оправдаться перед боссом. Две ошибки за короткий срок, за такое он бы точно легко не отделался. Эх, у Крепыша прибавиться работы в ближайшие дни. Как же не хочется опять висеть в подвале, как же страшно оказаться в лапах этих ублюдков, не считающихся с человеческой волей. Наверное, их так быстро вычислили из-за той битвы с груанами. Проклятые твари, Эл им обязательно отомстит. Вот только выберется из передряги и устроит охоту. Хотя, теперь уже и не ясно как выбираться. Будет Фесурию повод позлорадствовать, когда Эл будет черпать дерьмо вместе с ним. Хотя торговец подобным никогда не отличался. Это все нервозность и страх. Пора брать себя в руки.
Хотя чем дальше уводили пленных, тем больше Элогиру казалось, что их ведут в другую сторону от Бастиона. Во-первых, солнце припекало в грудь, вместо того, чтобы светить откуда-то справа и со спины. Во-вторых, эта непонятно откуда взявшаяся река, уж ее-то точно не должно было быть на пути в городок туманников. В конце концов, сами бойцы, что вели товарищей со связанными руками, совершенно не походили на бандитов Туко. Сдержанные, молчаливые и даже не пытаются злорадствовать на тему скорой расправы над бегунами-неудачниками. Все это совершенно не вписывалось в картину возвращения в Бастион. Нет, Эл все больше сомневался в том, что их взяла группа «Ядовитого тумана».
Спустя пару часов сделали пятиминутный привал. Еще одна странность, которую отметил искатель, так это то, что у парней, пленивших их, не было слышно раций. Они не докладывали никому о том, что взяли беглецов, не связывались с Туко, и даже не хвастались между собой. Они вообще все время молчали и только шли, шли, шли. С другой стороны, они могли быть наемниками или вообще независимыми охотниками, которые поймали крупную добычу, которую смогут вернуть Туко и заработать себе репутацию у сильного клана или выторговать денег. Тогда почему они идут на Восток? Может, где-то рядом есть еще один городок под жестким влиянием туманников? И тогда максимум через сутки туда явятся какие-нибудь Угли или Мраки, которые заберут пленников на трясущейся грузовой колымаге с плазменной установкой класса «Заря».
Ближе к вечеру они пришли. Сначала послышались человеческие голоса:
— Ого! Кого поймали, парни?
— Что это еще за типы?
— Диарон, ты кого к нам привел?
— Это проклятые туманники?! Отрезать им головы и развесить в лесу!
Выкрики были один красноречивее другого. Люди удивлялись пленникам, кричали в след, иногда злобно ругались и дважды даже прилетели камни. На что главный, тот самый в черной маске, что первым проявился перед Элом, строго одернул кинувшего.
В общем, теперь Эл понимал, что их взяли вовсе не люди «Ядовитого тумана». Хотя, что это меняет? Ведь они опять в плену.
Вскоре с головы сняли мешок. После целого дня темноты даже вечернее солнце показалось болезненно ярким. Элогир прищурился. Они с Граем стояли в центре палаточного лагеря, который был очень похож на тот, что он видел на Острове, только в несколько раз больше. Большая палатка-шатер со знакомыми блоками системы кондиционирования и обогрева выделялась на фоне других. Пленников оставили возле входа под охраной двух бойцов. Местные жители вскоре потеряли интерес к пришельцам и занялись своими делами. Они суетились, что-то носили, что-то разгружали. Возле мелких палаток горели костры, на которых готовили пищу в круглых котлах или прямо на вертелах. На деревянных треногах вялилось мясо, на провисших веревках сушилась рыба. Среди нее Элогир заметил несколько очень знакомых рыбешек. Кажется, именно такую он видел в заводи реки, в тот день, когда наткнулся на погибшую группу бойцов Туко.
Лагерь очень походил на какой-нибудь древний индейский оплот, и для полноты картины не хватало детей, носящихся по кругу с палками в руках и орущих на манер дикарей. Надо же, искатель никогда не видел детей и индейцев, но хорошо их себе представлял. Он даже знал, как они должны себя вести, как будут звучать их голоса. Смутно, конечно, представлял, но все же.
Тем не менее, несмотря на кажущуюся первобытность, нельзя было не заметить выделяющихся из общего фона солдат с современным оружием, или те же блоки вентиляции, что монотонно гудели возле некоторых палаток. Сзади самодельного навеса из веток и продолговатых листьев неизвестных искателю растений, раскинулась автоматическая разборная солнечная панель. Множество тонких черных кабелей переплетались в жгуты, и сходились под навес, где стояли вытянутые шкафы. Возможно, это были трансформаторы или еще какое-то оборудование, разобрать точнее Эл не мог.
Вскоре из шатра, возле которого удерживали товарищей, выскочил худощавый мужчина в серой куртке с большим количеством карманов и серых же штанах. Его седые волосы были прилизаны назад, на поясе висел необычный пистолет с удлиненным магазином.
— Какого, чароху, Диарон? Зачем ты их к нам притащил?
— Ну, так… А куда мне их было? Думал, допросим… — главный группы стоял с растерянным видов, маска сползла на шею.
Мужчина обреченно закрыл лицо руками. Тяжело выдохнул.
— Ну, почему? Почему, Диарон? — выдавил он. — Ты же опытный разведчик! Почему ты порой совершаешь такие… Ааа, какая теперь разница!
— Да что не так, Белый. Поясни. Мы же все грамотно сделали. Услышали их в лесу, выследили, взяли. Всю дорогу вели в мешках.
Белый, чье настоящее имя система показала как Туарок, встал к разведчику в упор, заглянул в глаза, затем медленно спросил:
— Ты класс его видел?
— Ну, видел. И что?
— Встречал такой?
— Нет, — командир группы подозрительно уставился на Элогира.
— Вот и я тоже не встречал. Но у меня хватило ума догадаться, что класс «искатель» подразумевает, что человек может искать. Понимаешь? Искать! Этот колонист мог весь ваш путь срисовать, даже будучи с мешком на голове! Да одной Артемиде известно, каким навыком он обладает!
Наступила тишина. Диарон стоял с поникшей головой и теребил переключатель на автомате. Интересно, что за переключатель, подумал Элогир. И что это вообще за автомат такой? Вытянутый с обтекаемыми гранями, на вид тяжелый, но разведчик держит его, не напрягаясь. Дуло длинное, упакованное в металлическую защиту с овальными отверстиями по краям. Сверху что-то вроде оптического прицела, только уж больно навороченного. Два разных по размеру магазина. Один длинный и узкий, второй широкий и короткий. Скелетный приклад с мягким утолщением на задней части. Система его никак не определяла. Искатель уже подумал активировать «Проницательность», но передумал. Концентрации почти не осталось, пока их вели, он разок активировал навык, надеясь хоть что-то понять. Вот только мало что из этого вышло. Те мелкие детали, что помогал определить навык, никак не помогали делу.
