Чем дальше уходил Элогир, тем тяжелее становилась ноша. Ноги у него успели привыкнуть к долгим переходам, но с нагрузкой стало сложнее вдвое. Он то оступался, то дважды чуть не упал. Все время приходилось останавливаться и отдыхать. Фрай не подавал признаков жизни. Не стонал, не дергался, болтался мешком, свесив скованные руки и все.
До ручья получилось добраться лишь к ночи. Вода была обжигающе-холодной, но Эл не стал останавливаться. Он упорно шел вперед. Надо было успеть уйти как можно дальше. Вскоре на небе загорелись яркие звезды, а над деревьями появилась большая голубая планета. Она так близко пролетала над Тиадорой, что можно было разглядеть каждый ее кратер. Видимо она была некоторым подобием Луны. Такой же неизменный спутник.
Ноги дрожали от напряжения. Ботинки все время съезжали со скользких камней, но Элогир настойчиво шел вперед. Лента ручья серебрилась в ночном свете, виляя между корней и деревьев.
— Еще немного, — шептал искатель себе под нос.
Он все время намечал точки до которых дойдет и отдохнет, но как только достигал их, вновь переносил, только теперь уже дальше. Таким образом, получалось обмануть усталость.
Вон до того камня, — думал он. — Теперь до того поворота и все. Ну, или до следующего.
Прошло немало часов, прежде чем он окончательно обессилел, вышел на берег, уложил пленника и завалился рядом на спину. Легкие раздувались как меха, сердце колотилось так часто, что вот-вот и выскочит из груди, проломив ребра. Руки и ноги дрожали.
Придя в себя, Элогир задумался. Следовало разобраться, как быстро на его след выйдут туманники. Итак, Туко воскрес через пару часов, если судить по его уровню. Где его точка привязки искатель, конечно же, не знал, но вероятнее всего в том месте, откуда они выдвинулись с колонной. Пока босс придет в себя, пока соберет людей, пока вооружатся, пройдет еще время. Затем в первую очередь они прибудут на место боя. Делать им это придется с осторожностью, ведь логично предположить, что «Дети Тиадоры» вновь устроят ловушку. В итоге, убедившись, что все чисто, они начнут осматривать окрестности. Быстро найдут броневик. Пока все изучат и осмотрят, там уже и ночь. И тут вставал еще один вопрос, за кем в первую очередь Туко решит направить погоню. За «детишками» или все же за Элогиром. Нет, ему ничто не мешает направить людей сразу в обе стороны, но вот есть ли у него для этого достаточно следопытов? Помнится, в Бастионе он лишь одного знал с таким классом. Тот самый Перикар, что охранял дом Туко в ночь побега искателя. Хотя те же охотники, вроде могли брать след.
Обычному колонисту вряд ли получится найти беглецов ночью, а значит, нужен именно следопыт. Тогда на Острове, парень с таким классом легко навел дозорных на Эла с товарищами. Допустим, дойдет группа до ручья, а что дальше? Интуиция подсказывала, что река способна спрятать следы. Не зря последние часы Эл тащился по колено в ледяной воде. Пальцы на ногах обмерзли так сильно, что искатель их даже чувствовать перестал. Что же, по всему видно, что в скором времени их не должны найти. Значит, пора поискать подходящее место для ночевки.
Оставив Фрая лежать на берегу, искатель отправился проверить ближайшие места. За противоположным берегом ручья показались первые отроги скал, тех самых, что искатель обозначил на карте. Завтра ему придется подниматься по ним вверх и все из-за того, что ручей впадает в крупное озеро. Если бы не оно, то все могло бы быть намного проще.
Так или иначе, ему все равно придётся пересекать дорогу, но лучше это сделать быстро и сразу скрыться в лесу, чем тащиться вдоль нее несколько километров, огибая озеро снизу и рисковать быть пойманным. Путь предстоит не легкий, но так спокойнее. К тому же, кому придет в голову, что беглецы решили дать столь длинный крюк, вместо того, чтобы напрямую отправиться в лагерь. Хотя если туманники даже не догадывались, в какой стороне осели «Дети Тиадоры», то Элогир впустую тратит силы. Но лучше подстраховаться.
Размышляя обо всем этом, искатель наткнулся на неглубокую пещеру в изрезанных скалах. Снаружи вход прятался за выступающими углами каменистой гряды, к тому же сильно зарос кустами и травой. В таком месте даже костер можно развести, все равно его никто не заметит, пока не приблизиться в упор.
Пришлось вернуться и перетащить Фрая в новое укрытие. Внутри пещеры висел устойчивый запах сырости и плесени. Эл расстелил тонкое покрывало и уложил на него солдата. Сам же в темноте набрал хвороста и разжег небольшой костер прямо у входа. Пора разогреть еду и немного согреться. До утра оставалось недолго, скоро первые лучи солнца озарят верхушки деревьев и серые камни.
Согревшись у костра, искатель опустошил банку с консервированным мясом и закинул в рот одну таблетку, что дала Жуанна. Шкала серой пыли теперь и впрямь набиралась медленнее. Он достал топор и недоделанную фигурку грыха. Прислушиваясь к ночной тишине и легкому шепоту воды, что доносился от ручья, Элогир ловко орудовал оружием, стряхивая стружку в огонь. На душе стало спокойнее. Тяжелый бой остался позади, теперь главное добраться до лагеря. Туко наверняка рвет и мечет. Последнее время на главу Бастиона высыпало немало неудач. Сначала два побега подряд, причем во второй раз его еще и ограбили, вскрыв сейф. Затем еще и пленников отбили. Мало того, что почти всю группу перестреляли, так еще и сам пулю словил. И не от кого-нибудь там, а того самого наглого беглеца, что обнес его дом. Да уж, после такого поневоле Эл должен был стать его кровником. Наверное, ему достанется от Рогоза и тогда точно не видать повышения по карьерной лестнице.
От таких мыслей искатель улыбнулся. Что может быть лучше, чем проблемы у главного врага. Фигурка получалась отменной. Эл хорошо запомнил огромного монстра и теперь детально изображал его на дереве. Руки стали послушнее орудовать топором, сказывался навык. Он наверняка помогал обучаться быстрее, как и рассказывал Зак в свое время. Хороший мужик этот курьер. Интересно где он сейчас, куда занесло? Континент огромный, может больше никогда и не свидятся. То, что Эл нашел Грая — уже большая удача.
Эл вырезал очередную линию, сдул стружку. Сразу вспомнилась первая поделка. Тогда это был пещерный лев. Вышел он кривым, с большим телом и маленькими ногами, но Луана, которой он его подарил, осталась довольна. Вторую фигурку Элогир потерял, когда попал в плен. Теперь вот доделывает третью, и он даже знает, кому ее подарить. Очень хотелось сделать что-нибудь приятное Жуанне. Красивая и умная девушка сразу запала в сердце искателю. Мало того, что вытащила его из лап смерти, так еще и делилась полезным опытом и знаниями. Но дело даже не в этом. Что-то притягательное было в этой девушке, что-то особенное. Эл представил, как она сидит в лагере у огня и курит. Он вновь улыбнулся, но теперь без злорадства, тепло.
Снаружи дунул ветерок, подняв пепел. Эл размял затекшие руки, выпрямился. В темноте за костром загорелись два зеленых глаза. Искатель замер. По спине пробежал холодок, а рука инстинктивно потянулась к пистолету.
— Чтоб тебя, — выругался парень. — Ну, почему сегодня?
Кто-то тихо крался к пещере. В том, что это хищник, Эл не сомневался ни на секунду. Значит, отсидеться тихо до утра не получится.
