Получено свободных очков основных навыков — 2.
Уровень колониста достиг — 3.
— К этому мне еще предстоит привыкнуть, — буркнул он.
Незнакомец сидел рядом с растерянным видом. Скорее всего, он никак не мог поверить в свое спасение. Грязь кусками сползала с водоотталкивающего комбинезона, а вот руки и голова были густо ею измазаны. Посмотрев на парня, Элогир представил себя со стороны, должно быть он и сам выглядел сейчас не лучше.
— Ты как? — участливо спросил он.
— Нормально. Спасибо, я думал, что мне крышка. А когда еще и ты провалился… — незнакомец замолчал.
Искатель присел рядом, чтобы перевести дух.
— И не говори. Сам еле выбрался. Если бы не странная штуковина там, — он махнул рукой в сторону места, где выбрался из трясины, — то не говорил бы с тобой сейчас.
Парень взглянул на указанное место.
— Ловко ты выбрался. Молодец. А что за штуковина, которая помогла тебе? Ты про эту корягу? — он ткнул пальцем в обломанную ветку, которой его вытащили.
— Нет. Там под водой что-то твердое и плоское лежит, вроде плиты или ящика, я так и не понял. Я в нее уперся ногами и потому не утонул сразу.
Какое-то время оба сидели молча, стараясь отдышаться и прийти в себя. Первым встал Элогир. Поднял ветку и медленно стал пробираться к тому месту, где сумел вылезти из трясины.
— Ты куда? — забеспокоился незнакомец. — Я с тобой! Вдвоем, как-никак, проще будет.
— Как скажешь, — пожал плечами искатель. — Хочу проверить, что это за штука там утоплена.
Вскоре оба вновь стояли по пояс в воде. Одной рукой Элогир держался за нового знакомого, а другой удерживал импровизированный лот из гнилой ветки, простукивая им дно.
— Ну, как? — спросил недавно спасенный. Он наклонился, насколько это было возможно. — Давай еще разок постучи.
Элогир постучал.
— Вроде звук глухой, но не как от плиты! Как думаешь, что это?
— Не знаю, — сказал искатель. — Я потыкал веткой по краям и такое ощущение, что там что-то прямоугольное.
— Прямоугольное как что?
— Как ящик, наверное, если ты говоришь что на плиту не похоже. Откуда ты вообще знаешь, что похоже на плиту, а что нет?
— Не могу тебе ответить, — честно признался незнакомец. — Вот просто есть четкое понимание, как должна звучать под водой плита, а как нет. Странно это. Я первый день как на свет появился, а такие вещи знаю.
— Странно, это еще слабо сказано, — согласился Элогир. — Ладно, подтягивай меня назад.
Постояли немного. Подумали.
— Если это и впрямь ящик, хотелось бы его вытащить, — первым подал голос спасенный. — Просто из любопытства.
— Да мне и самому интересно, как в болоте мог ящик оказаться, — сказал Элогир. — Но сейчас нам его точно не вытащить, сил не хватит. Мы его кое-как простучали-то. Да и вообще, может, мы ошибаемся и вовсе это не ящик, а какое-нибудь странное бревно лежит или еще что. Нам уходить с этих болот надо, грязные как черти и уставшие оба.
— А еще есть хочется так, что желудок уже сам себя сосет, — пожаловался парнишка.
— К тому же, — продолжил искатель, — я тут недавно столкнулся с весьма неприятными существами. Вон рука как распухла и лопатка. Недружелюбные они здесь. Так что кто знает, какие еще гады на болоте водятся. Давай уносить от сюда ноги.
Незнакомец спорить не стал. Но задал резонный вопрос:
— А куда пойдем? Ну, то есть где выход на сухую землю?
Элогир задумался.
— А как ты сюда попал, — спросил он, наконец.
— Не знаю, — пожал плечами незнакомец. — Я как появился на Острове, так и пошел прямо и без остановок. Сначала по поляне шел, иногда рощицы попадались, а затем лес сгустился, и я оказался здесь. У меня в самом начале голова вообще плохо работала. Я как одурманенный был, только и делал, что по сторонам глазел. Даже не помню, как провалился.
— А как долго ты по лесу шел, прежде чем в болота попал, помнишь?
— Нет. Говорю же, как в дурмане был. Вообще плохо понимал. Да и я сейчас в себя еще не пришел толком. Может, давай туда, откуда ты пришел?
— Я долго к тебе пробирался по этой жиже. Да и до того как тебя услышал тоже сквозь лес прошагал не мало. До сих пор понять не могу, как услышал тебя с такого расстояния.
Оба вновь замолчали. Элогир усиленно думал, как выбираться. Вскоре пришла интересная мысль.
— Ты хоть помнишь, откуда шел, прежде чем провалился в воду? — спросил он парня.
— Вроде оттуда, — указал тот пальцем.
— Итак, — рассуждал Элогир, — давай возьмем за основу следующие стороны света. Солнце встает на Востоке и садится на Западе, значит там Север, а там Юг, — Элогир помахал рукой в одну сторону, затем в другую. — На Земле вроде так люди определяются.
— Согласен, — кивнул незнакомец.
— Тебя как звать, кстати? — искатель только сейчас подумал о том, что они еще незнакомы.
— Грай, — парень неуверенно протянул руку.
Элогир знал, что это некий ритуал при знакомстве. Так люди показывали в древние времена, что они безоружны, а значит — мирно настроены. А вот почему он это знал и зачем, было неясно. Хотя какая сейчас разница. Он сжал протянутую ладонь и улыбнулся:
— А я Элогир. Будем знакомы. Значит, ты говоришь, что пришел с той стороны? По моей логике там Север. А я появился на Востоке. Раз мы с тобой не встретили по пути людских поселений, то возможно они на Юге или на Западе. Предлагаю усредненный вариант — Юго-Запад.
— Поддерживаю, — отозвался Грай, который, судя по виду, был доволен, что кто-то начал принимать решения. Видимо он так вымотался, что голова до сих пор плохо работала.
Путь через болота был непростым. Несколько раз то Элогир, то Грай проваливались под воду. Выручала все та же, прихваченная ветка. Элогир понимал, что скоро вода должна пойти на спад. Он уже замечал, как быстро менялось окружение, то небольшие рощи, то поляны, то лес. Ничто не тянулось долго. И, тем не менее, болото никак не хотело заканчиваться. В какой-то момент искатель стал сомневаться в своем решении, но виду не подал.
Вдвоем идти было проще и безопаснее. Однако вездесущая мошкара не давала покоя. С болью от укусов делира Элогир почти смирился, или она стала спадать. Грай в очередной раз оступился и ушел в воду по самую грудь.
— Какая мерзость! — выругался парень.
Элогир сочувственно взглянул на нового знакомого. Тот уже совсем устал и вымотался, часто падал.
— Давай передохнем немного, — предложил искатель, когда вытащил Грая из ямы.
Вода в этом месте стояла чуть выше щиколоток и потому оба сели прямо в нее. Элогир оперся спиной о мертвое деревце и уставился на попутчика. Неожиданно над головой парня появилась надпись в серой рамочке:
