К лагерю добрались за полночь. Постовой беззаботно спал, развалившись на стуле. Поэтому троица тихо забралась в палатку и улеглась на матрасах, которые к счастью никто не убрал. Под куполом палатки горел неяркий свет. Человек пятнадцать мирно посапывали на своих местах, и никто не отреагировал на пришедших. Вокруг стояла полная тишина. Элогир настолько устал, что провалился в сон сразу же, как только закрыл глаза.
Проснулся он от системного будильника в пять утра. Странно, что даже не запомнил, как его установил. Тихо растолкал Грая, Заньяк встал сам. Они молча двинулись к выходу, пока остальные спали. Утро выдалось прохладным. В предрассветном полумраке стояла тишина. Снаружи под натянутым брезентом в свете знакомых Элогиру ламп, сидели три человека: лысый Базо, его помощник Гул и Луана. Как только начальник лагеря увидел троих товарищей, то тут же оживился, встал со стула и с легкой улыбкой на лице произнес:
— Доброе утро, друзья! Куда это вы так рано собрались? Ведь холодно еще и темно на улице. Все нормальные люди спят еще.
Базо вытянулся, поправил пояс с кобурой и с интересом разглядывал троицу. Взгляд его при этом постоянно бегали из стороны в сторону. Девушка осталась сидеть, с интересом наблюдая за развитием событий. Высокий телохранитель Гул с широченными плечами, сунул руки в карманы черного разгрузочного жилета и молча стоял. Он улыбался уголками губ, и Элогиру показалось, что парень немного нервничает.
— Да вы, парни, просто бьете все рекорды по набору уровней, — продолжил Базо. — За два дня до девятого и восьмых поднялись. Ну, дела!
— Повезло, — непринужденно ответил Зак.
— Я смотрю, вас не слабо кто-то потрепал. Сами в грязи, у искателя лоб разбит. На болоте что ли прогулку устроили? Я помню у вас не самое лучшее впечатление о гиблой топи остались с последнего раза. Разве нет? — Базо взглянул на искателя в упор.
— Так и есть, — согласился Эл. — А теперь я туда вообще ни ногой. Такого насмотрелся, что на всю жизнь хватит.
Из тени вышли еще трое, рассеяв сомнения о том, что парней ждали. И судя по тому, что Луана была среди них, скорее всего именно она заложила товарищей. Все пятеро были вооружены пистолетами неизвестного Элогиру класса и модели.
В воздухе повисло напряжение.
— А мы тут с ребятами сидим вчера и думаем, — как ни в чем небывало продолжил начальник лагеря. — Куда новенькие пропали. Вроде бы легли спать со всеми, а утром пропали. Думаем, неужели случилось что-то, может, им помощь нужна.
— Ты же сам сказал, что денек другой нас никто трогать не будет, а там сами решим оставаться в лагере или идти своей дорогой, — вклинился Грай.
— Так и есть! — вскинулся Базо. — У нас все на добровольных началах. Но все равно не красиво как-то вы поступили. Мы вас накормили, дали ночлег, а вы молча ушли. Да и сегодня, как я погляжу, тоже никого не предупредив уходите. А Луана переживает за вас, да и у меня сердце болит.
— Прекрати ломать комедию. Говори что хотел, — бросил Зак, презрительно взглянув на главаря неприятной компании. — Если тебе нравится отсиживаться в лагере и изображать защитника всех обездоленных, это твое право. Нас такая жизнь не устраивает и потому мы сами по себе. То, что ребят накормили разок, спасибо. А вот за ночлег ты не прав. Я не первый день живу и знаю, что на каждом Острове такой лагерь есть, и предназначен он для всех новичков, чтобы они могли освоиться в первые дни, чтобы было, где ночь переждать. Так что право на место в палатке каждый колонист имеет.
Элогир чувствовал, как накаляется обстановка. То, что их просто так никто не отпустит, он уже понял. Теперь надо было понять чего от них хотят. Базо и его люди вроде бы стоят расслабленно, улыбаются, а сами руки возле оружия держат и взгляды недобрые как у хищников. Ситуация его дико напрягала, но что делать он еще не представлял.
Базо подошел ближе и внимательно заглянул в глаза курьера. Очевидно, он не привык, чтобы ему перечили таким наглым образом.
— Каждый имеет право, говоришь? — В глазах начальника лагеря блеснул недобрый огонек. — Тогда объясни мне, кто давал вам право заявляться среди ночи и будить честных людей, которые целый день работают на благо общины? Кто давал право нарушать заслуженный отдых людей?
— То-то я смотрю, ты работаешь целый день, сидя под навесом. Руки не устали от мошкары отмахиваться? — съязвил Зак и в следующую секунду пожалел об этом. Лысый коротким тычком кулака в живот, заставил его согнуться пополам. И прежде чем Эл и Грай успели дернуться, им в затылки уперлись дула пистолетов.
— Я очень не люблю, когда со мной разговаривают таким тоном, — прошипел Базо, склонившись над курьером. — Надеюсь, ты усвоил урок?
— Базо! — вскрикнула Луана, соскочив с места, но оказавшийся рядом с ней Гул, грубо усадил девушку назад.
Элогир понял, что надо что-то делать и силовые методы тут точно не пройдут. В глазах Луаны блеснули слезы. Видимо она сама не ожидала такого поворота событий.
— Послушай, Базо, — начал искатель. — В этом мире каждый сам выбирает дорогу. Ты решил осесть на Острове и это твое право, я с друзьями хочу достигнуть десятого уровня и отправиться на материк. Каждый решает, что для него лучше. А если так, возникает вопрос, какие у тебя к нам претензии?
— Какие у меня претензии? — лысый скорчил задумчивое лицо, подперев подбородок кулаком. — Ну, давай подумаем вместе. Вы пришли в мой лагерь, если и спали со всеми, а потом молча слиняли в лес, никого ни о чем не предупредив. Шлялись где-то по болотам целый день, и вновь заявились среди ночи. При этом подняли уровни почти до десятки, что многие колонисты и за месяц сделать не могут. Мутные вы ребятки. Людей напрягаете, а я за них в ответе.
На последних словах он уперся холодными серыми глазами в Элогира. Эл спокойно выдержал взгляд. Он не чувствовал страха, скорее живой интерес к происходящему. Главарь не стал скрывать, что все в лагере считает своим. Но с какой стати он удумал присвоить себе то, что, по словам Зака, система произвела для всех начинающих колонистов. Но говорить нужно было аккуратно, не стоит злить вооруженного человека.
— Хорошо, — спокойно согласился искатель. — Я лишь не могу понять, почему именно ты в ответе за новичков? Они же взрослые люди и сами должны решать, что им делать.
— Хочешь знать? — лицо Базо почти в упор приблизилось к лицу Эла. — Такова моя миссия на Тиадоре! Такой путь я выбрал. И никто не праве меня за это осуждать. Поэтому если кто-то приходит в мой лагерь, то он либо должен работать на благо остальных, либо проваливать к Артемиде! Ты все понял?!
Последние слова начальник лагеря почти прокричал.
— Предельно понятно, — невозмутимо ответил Элогир. — В таком случае мы уходим. Скажи парням убрать оружие и пропустить нас.
Искатель понял, что теперь дорога в безопасное убежище с удобными матрасами для них закрыта. Однако он не сильно расстроился по этому поводу. До десятого уровня оставалось немного, а значит, есть шанс, что он возьмет его уже сегодня. Что касается товарищей, то им тоже осталось не долго.
