Огонь теперь ярко пылал, пожирая свежий хворост, который Дак, Рима и Луана щедро в него подбрасывали. При этом все трое спокойно разговаривали, шутили и смеялись, говоря проще, делали все то, что только могут делать беспечные новички, не наученные плачевным жизненным опытом.
Рядом с ними виднелись четыре укутанных в тонкие одеяла тела. Со стороны все выглядело так, будто трое дежурят, а четверо спят. Вроде и не совсем беспечно, но в тоже время неумело и глупо. Главное, чтобы противник поверил, что новички его не заметили. Тогда он немного расслабится, и возможно ошибется.
Сигналом для Элогира и Мария, который отдал пистолет Даку, станут первые выстрелы, которые должны начать Заньяк и Грай. И если все пойдет так, как задумано, то есть шанс отбиться.
Вскоре послышался отчетливый шепот.
— Гляди, Брон, вон они сидят, — просипел кто-то.
— Вижу. Давно уже заметил.
— Так чего мы ждем? Давай устроим им неожиданную встречу.
— Не нравится мне это. Странно как-то выглядит. Слишком просто.
— А ты чего ожидал? Они же чурилы серые. Жизни еще понюхать не успели.
— Среди них один опытный есть.
— Так потому они и дежурят по очереди. А иначе все сейчас дрыхли бы. Вспомни тех болванов из лагеря, они же вообще не врубают что к чему.
— Брон, хватит нам голову морочить, — вклинился еще один голос. — Ты нас вывел, молодец, дальше мы сами.
— Ага. Надо брать их пока теплые. Нам еще назад переться, а я за эти сутки вымотался, как не знаю кто, и ноги гудят от ходьбы. В темпе надо действовать.
— Хватит ныть как смазливая девчонка, — прошипел грубый женский голос, очевидно принадлежавший охотнице. — Если Брон говорит, что это выглядит странно, то значит так и есть.
— Достали вы уже, — кто-то сплюнул. — Параноики. Вечно вам мерещится то, чего нет. Сказано вам, что это чурилы, а вы уперлись рогами. Хотите поиграть в группу специального реагирования, дело ваше, а я тоже устал. Сутки на ногах, толком даже пожрать не могли. Берем серых и в лагерь. А если что не так пойдет, пристрелим их и все.
— Базо сказал троих живыми взять, — напомнила охотница.
— Да мало ли, что он сказал. Завалим, а потом выловим на перерождении. Они все равно недалеко от лагеря появляются.
— Как знаете, — сдался голос, который, скорее всего, принадлежал Брону-следопыту. — Тогда заходите с боков, а я и Кара по центру из кустов атакуем. Постараемся взять хоть кого-то живыми.
Вновь послышалось удаляющееся шуршание. А через несколько секунд затрещали первые выстрелы. Сначала одиночные, но им тут же вторили короткие автоматные очереди.
Элогир вскочил с места и рванул вперед что было сил. Нельзя терять ни секунды, пока противник ошеломлен надо напасть на него сзади. Ударить сразу с нескольких сторон, не дать опомниться. Топором махать искатель уже умеет, да и запачкаться кровью не боится. После последней стычки в лагере он чувствовал себя увереннее. Может сила и реакция у него не так прокачаны, как у некоторых, но кое-что он точно умеет. Смог даже в одиночку расправиться со здоровяком Гулом, пусть даже раненым.
Вот уже виден силуэт охотницы. Девушка вжалась спиной в дерево и словно выжидала удобный момент с луком наизготовку. Стрельба не прекращалась. Только сейчас искатель понял, какую ошибку допустил в наскоро придуманном плане. Если они с Марием сейчас нападут со спины, то, так же как и враги, окажутся под перекрестным огнем, что вели Заньяк, Грай и Дак, который должен был завалиться за один из тюков, изображающий спящего человека и отстреливаться.
Чуть сбоку послышался крик бегущего Мария. Он поднял над головой здоровенную дубину, что еще вечером ему вырезал Элогир, и теперь мчался на охотницу. Кричал он скорее от возбуждения, нежели от страха. Кара не растерялась. Вскинула лук с уже заложенной тетивой, быстро прицелилась и выстрелила. Крик рыбака захлебнулся, он по инерции пробежал еще пару шагов, затем крутанулся на месте и нелепо завалился в кусы вездесущего папоротника.
Товарищ погиб или был сильно ранен, но узнать это сейчас Элогир не мог. У него выпал шанс. Охотница уже успела его заметить, но пока доставала стрелу, не забывая прижиматься к дереву, пока уложила ее на тетиву, искатель уже подбежал слишком близко. Еще миг и он рассечет ей топором голову. Но девушка вовремя осознала, что не успевает выстрелить, а потому ловко в полуобороте отскочила в сторону, на ходу перехватив лук обеими руками за дугу, и врезала по спине, проскочившего мимо нее Элогира.
Топор, не встретив сопротивления, увлек искателя за собой вперед, не позволив быстро остановиться. Эл споткнулся и в этот миг сильный удар сзади заставил его распластаться на земле лицом вниз. Прямо в окровавленный труп следопыта. Топор улетел дальше, а через секунду на спину приземлилась девушка, врезав в поясницу острыми коленками. Элогир вскрикнул от боли, попробовал перевернуться, но куда там. Охотница навалилась всем телом и несколько раз врезала кулаками по бокам, выбив из легких остатки воздуха. Чужая кровь залепила глаза и попала в рот.
В голове пронеслась мысль, что план обернулся провалом. Среди звуков коротких автоматных очередей, слышался только один пистолетный. Кто-то из ребят еще жив и сопротивляется, но другие либо взяты в плен, либо погибли.
Кара схватила волосы одной рукой, задирая голову искателя, а второй просунула лук под шею. Затем, ухватившись поудобнее за дугу, с силой потянула ее на себя. Из глаз посыпались искры от боли и перехваченного дыхания. Второй раз за последние сутки Элогира душили. Причем в этот раз еще более жестоко, чем в предыдущий.
В глазах уже начало темнеть, хотя, казалось бы, куда темнее. Скорее интуитивно, нежели сознательно Эл активировал «Проницательность». В утреннем сумраке затухающее зрение выхватило несколько объектов: амуницию на лежащем рядом трупе, нож в его сапоге, несколько грибов чуть дальше среди листвы и пистолет. Пересилив себя, искатель зашарил рукой в лужи крови, стараясь дотянуться до оружия, схватил, направив его через голову вверх на охотницу. Девушка тут же бросила лук и вцепилась в направленный на нее пистолет. Элогир несколько раз нажал на курок, но выстрелов не последовало. Странно, труп, как показал навык, принадлежал следопыту. Неужели перед смертью он успел выпустить всю обойму? Девушка выхватила оружие из ослабленных липких рук искателя.
— Ну, все, чурила, конец тебе! — злобно прошипела она, откидывая пистолет в сторону.
Шаркнул нож, вынимаемый из ножен. Удивительно, что Элогир услышал это. Все потому, что звуки стрельбы прекратились. Они проиграли. Жаль.
У Эла хватило сил только чтобы зажмуриться в ожидании, когда острое лезвие пробежит по горлу, оставляя глубокую рану. Наверное, это больно, подумал он. А в следующий миг раздался глухой звук, словно чем-то тяжелым ударили по чему-то более мягкому.
Охотница завалилась на Элогира, больно врезавшись лбом в его затылок.
— Эл, ты живой? — над ухом послышался знакомый голос с хрипотцой.
