Жаль, что вчера на дереве не нашлось ни одного гнезда. Яйца, какими бы они ни были на вкус, всегда остаются питательной пищей. Жажда начала доставать все сильнее. Эл вытащил флягу, поболтал в руке, оценив содержимое. Мало. В лучшем случае хватит до вечера и то, если экономить. Спать придется с пересохшим горлом, а еще со всеми симптомами, присущими отравлению серой пылью. От таких мыслей стало совсем грустно. Сделал умеренный глоток и закрутил крышку.
Надо идти не останавливаясь. Ведь должен же этот лес рано или поздно закончиться. Артемида не могла сыграть с ним такую шутку, оставив в центре нескончаемого леса, чтобы он умирал раз за разом от жажды или отравления серыми спорами. Наверняка где-то есть люди или может зеленый регион. Хотелось бы, чтобы и то и другое. Интересно, а каких размеров могут достигать регионы? Это обязательно надо узнать. Эл открыл справочник и на ходу начал искать нужную информацию. Ничего полезного не нашел, кроме того, что регионы могут отличаться размерами и формами границ. Даже ни слова о конкретно этом регионе, кроме того, что его цвет желтый.
Элогир пробирался все дальше, не обращая внимание на торчащие порой из-под земли корни и свисающие ветки. Иногда приходилось ломиться сквозь кусты. Хоть они и не так часто встречались, но порой значительно перекрывали дорогу. Проще напролом, чем в обход. При этом обязательно перед носом взмывали тучи местной мошкары, и искатель злобно от них отмахивался, пока те не рассеивались столь же внезапно, как и появлялись.
Помимо шкалы серой пыли набирался и стресс. Чем больше Элогир злился и нервничал, тем быстрее прибавлялись единички в алой полосе шкалы. Перед глазами мелькнула паутина. Ярко-желтая, сплетенная в виде продолговатого кокона. Искатель остановился и пригляделся к необычной штуковине. Паутин он еще не встречал. Эта формой напоминала земную дыню, но с невероятно тонкими, просвечивающимися стенками. Броскую форму дополнял приятный аромат, который она источала. Искатель замахнулся выточенной еще вчера тростью и сбил желтый кокон, растянутый на нескольких еле заметных нитях. Однако кокон вместо того, чтобы послушно отлететь в сторону накрепко прилип к палке. Эл тряхнул сильнее, но ничего не вышло. Затем еще раз и еще, но противная паутина даже не собиралась отрываться от трости, а скорее даже наоборот, приклеилась еще сильнее. Колонист зарычал, выхватил топор и яростно врезал по кончику палки, отрубая его вместе с ненавистной паутиной. Оскалившись диким зверем, он наступил на желтоватый кокон, вдавливая его ногой в землю так, словно перед ним самый злейший из врагов. В следующую секунду он понял глупую ошибку, теперь паутина намертво прилипла к мокасину. Как ни пытался искатель оттереть ее о влажный мох и кору деревьев, ничего не выходило. Обессиливший от гнева, он сел на землю и отстраненно уставился на ногу. Желтая липкая масса обволокла подошву, цепляя к себе листья, веточки и мелкий мусор.
Эл отдышался. Внимательно осмотрелся по сторонам. Вдалеке между ветвей жидкого кустарника просматривался еще один кокон, а чуть левее от него второй, чуть большего размера и менее вытянутый. Странно, что никого, кто мог бы плести паутины такой странной формы, искатель так и не приметил.
Надо идти дальше. Сидеть нельзя. Элогир попробовал отлепить паутину пальцами, но резкая боль заставила его отдернуть руку. Кожа покраснела и покрылась мелкими волдырями. Злобный кокон оказался с сюрпризом. Какая-то сильная кислота или щелочь покрывали тончайшие нити паутины, которые сейчас скомкались и размазались по всему мокасину. Немного подумав, Эл махнул рукой. Пусть остается как есть, постепенно сотрется о землю. Не хватало еще покалечить и без того измученные подъемом на дерево пальцы. Боль не утихала, скорее наоборот усиливалась. Волдыри полопались и теперь сочились белесой жидкостью. Выбора не оставалось. Искатель открутил крышку у фляги и вылил остатки воды на обожженную кожу, стараясь как можно лучше промыть раны. Вроде помогло. Вот только пить больше нечего. Теперь смерть от жажды стала самым ожидаемым финалом недолгого путешествия по ставшему ненавистным лесу. Если Эл не встретит реку или хотя бы маленький ручеек, то дожить до следующего дня станет очень не просто.
Теперь колонист пробирался очень осторожно. Желтые коконы попадались все чаще на пути и как назло в самых удобных для прохода местах. Искатель выстругал длинную трость взамен изрубленной и сбивал коконы издалека, стараясь не приближаться к опасным «дыням». Некоторые из них достигали немалых размеров, растянувшись на тонких нитях между деревьев или в ветвях вездесущего кустарника. На конце трости намотался изрядный ком желтой паутины.
Пить хотелось все сильнее, а тело предательски избавлялось от остатков воды, которая струйками пота стекала по липкой спине. Отругав себя в очередной раз за то, что так расточительно потратил содержимое фляги, Эл остановился отдохнуть. Рюкзак стал как будто тяжелее и докрасна натер плечи. Кожа на обожженной руке уже не болела, но теперь дико чесалась.
Внимание! До начала события региона осталось: 4 часа 59 минут 59 секунд…
Сообщение выскочило перед глазами так неожиданно, что Элогир невольно дернулся. Еще раз перечитал надпись и свернул окно. При этом таймер обратного отсчета завис в верхнем левом углу обзора маленькими красными цифрами. Что еще за новость такая? Какое событие региона и почему Артемида решила оповестить о нем? Об этом ни Заньяк ничего не говорил, ни сам искатель в справке не встречал. Одно стало понятно почти сразу, если есть сообщение, значит это важно. Вот только понять бы еще хорошо это для одинокого колониста, заблудившегося в бескрайнем лесу, или плохо.
Искатель не стал забивать голову размышлениями о предстоящем событии, даже не смотря на быстро тающий таймер. Он понятия не имел, что его ждет, а значит, никак не мог подготовиться. Чтобы он не предпринял, в конечном итоге это может сыграть против него. Поэтому он решил действовать исходя из ситуации. В то, что случится что-то хорошее, Элогир уже не верил. Слишком много неприятностей выпало на его долю за последние дни. Артемида умела нехорошо удивлять. С другой стороны то, что для одного беда, для другого возможность чего-то добиться. Зак однажды во время их недолгого, но насыщенного событиями путешествия, рассказал интересную историю про находчивого торговца. Точнее на тот момент парень был плотником, а торговцем стал уже позже, когда взял новый класс. Но суть истории в другом. Довелось тому плотнику попасть в небольшой городок, где проживал и трудился колонист, которого потом встретил Заньяк и узнал у того о случившемся. В городе никак не могли ужиться две влиятельные группы людей. Одна контролировала рудники по добыче каких-то металлов на Юге региона, а другая тоже самое делала на Западе. Что первые, что вторые хотели прибрать к рукам все, но силы были равные и потому кроме свежих трупов они ничего не получали. Трупов порой было столько, что маленький городок не успевал от них избавляться. При этом из-за разборок страдали и мирные колонисты, которым не везло оказаться между враждующими сторонами. То и дело в городе вспыхивала эпидемия и тогда люди начинали умирать от болезней. Страдали все и группировки и рабочие, что трудились на шахтах и те, кто промышлял мелкой торговлей и прочие другие. Трупов становилось больше, они привлекали хищников и падальщиков, которые стали нападать на людей в окраинах городка и даже на его улицах ночью.
