Появился Эл на том же самом месте, что и четыре, как оказалось, дня назад. Поле фиолетового папоротника с огромным поваленным деревом посередине, в окружении древнего исполинского леса, окраину которого парень так и не смог найти.
Первым делом залез в шкалы, в подвешенном состоянии перед возрождением эта часть меню заблокирована, как и многие другие. Серая пыль была на нуле, и это невероятно обрадовало искателя. Словно камень с души упал. А вот стресс, как и было обещано системой, стоял на половине, тринадцать из двадцати шести единиц. Уж к этой алой полоске Элогир теперь будет относиться со всей возможной осторожностью. Пока еще не знает как, но обязательно придумает, как не допустить повторного приступа. Повторять плачевный опыт совершенно не хотелось.
А вот с личными вещами дела обстояли гораздо хуже. Пистолет и топор лежали рядом, прямо среди широких листов папоротника. Там же на земле нашлась и искра жизни, валялась среди жухлой поросли. Надо будет внимательнее относиться к точкам привязки, иначе можно потерять часть добра и потратить уйму времени на его поиски. К огромному сожалению, пропал рюкзак со всем содержимым, фляга, пояс, в общем, все, что не было привязано. Теперь оно лежит и гниет в сырости за несколько десятков километров отсюда в глубине леса, рядом с человеческими костями, если туманные сурикаты их оставили. Искатель искренне сожалел об этом, но потерянного не вернуть. Можно, конечно, попробовать вернуться и забрать все, но закончится такое дело весьма предсказуемо. Во-первых, искатель так и не нашел на пути ни воду ни зеленый регион, зато нашел столько неприятностей, что врагу не пожелаешь. Во-вторых, интуиция просто кричала о том, что потерянный вещи не стоят еще одной слитой жизни.
Отбросив жалость о потерянном рюкзаке, Элогир решительно зашагал в сторону высокого обрыва, который осмотрел еще при первом появлении на Континенте. Тогда он решил, что любая попытка спуститься по нему вниз это прямая дорога к очередной смерти. Вот только теперь это мнение в корне изменилось. Плачевная практика последних дней показала, что идти на восток, значит лишиться любых шансов на выживание. Исполинский лес разросся на многие километры вокруг. Может человеку и месяца не хватит, что бы встретить первые поселения или хотя бы воду. К тому же за два дня пути искатель так и не смог выйти ни к зеленому региону, ни к какому-либо иному вообще.
Спускаться к морю Элогир тоже не захотел. Что там делать? Вода соленая, а как ее опреснить он понятия не имел. Точнее, некоторые знания в этом направлении Артемида в него загрузила, но для того, чтобы воплотить их в жизнь требовались определенные вещи, которых не было. Сейчас у Элогира даже фляги нет, чтобы хранить воду. А она сейчас главная задача. Сразу после серой пыли. К тому же вдоль берега моря все равно придется идти или на Запад или на Восток. Эл собирался на Запад, но если через море, то придется затратить уйму времени, чтобы пробраться к берегу, потом еще придется спускаться вниз, возможно по не менее отвесной стене, чем здесь у обрыва. Деревья не позволяли рассмотреть дорогу туда, но искатель понимал, что такой резкий перепад рельефа не мог плавно сбегать до самой воды. Где-то обязательно есть разрывы почвы.
Можно податься на Юг, но ту сторону Элогир разглядеть не мог, а идти без малейшей разведки он больше не хотел. Хватить плутать на ощупь.
А вот западную часть с огромного обрыва можно прекрасно разглядеть чуть ли не до самых гор, что вздымались темными махинами на горизонте. В первый раз, осматривая раскинувшийся простор, искатель приметил некоторые проплешины среди сплошной зелени. Там или рассеялись опушки на подобие той, где он сейчас стоит, или мелкие озера. Если есть озера, значит, есть пресная вода и возможно ручьи, по которым можно будет продвигаться. С мыслями об этом Элогир решительно зашагал к обрыву.
Проходя мимо полусгнившего некогда могучего дерева, поваленного много лет назад неведомой силой, искатель услышал знакомое шипение. Когда он слышал его в последний раз, то пришлось уносить ноги в лес. Собственно именно побег тогда предрешил, в какую сторону держать путь дальше. И путь этот закончился плачевно. Уродливые прыгоклюны, возомнившие себя хозяевами поляны вновь напомнили о себе. Эл выхватил топор и сжал его покрепче. В этот раз он убегать не намерен. Ему еще многое надо изучить здесь и понять, а птицы с ногами как у жаб, будут мешать. Значит надо принимать бой. Сильными эти существа не казались, но здесь вопрос скорее заключался в том, сколько их.
Видимо Артемида не желает, чтобы колонисты ходили целехонькими. Первый же прыгоклюн, неожиданно выскочивший слева, больно впился огромным клювом в выставленную руку, а когтистыми лапами жабьих ног начал рвать комбинезон и кожу на боку. Элогир, как и положено вскрикнул от боли, а затем с силой отшвырнул обидчика на несколько метров. И ведь вовремя, так как в следующую секунду из фиолетовых зарослей выпрыгнул еще один уродец, нацелившись прямо в лицо. На этот раз искатель был готов и встретил недружелюбного хозяина поляны достойно, рубанув топором наотмашь. Птица, если фиолетовое существо вообще можно так назвать, рухнула на землю с перебитой шеей и нелепо завертелась, суча вывернутыми назад лапами. Тут же с громким криком, похожим на смесь бульканья и клекота, выскочили сразу два прыгоклюна. И если одного Элогир успел сбить на лету топором, то второй мощно врезался в плечо искателя, вцепившись в него лапами и с силой начал долбить клювом по голове. От таких ударов Эл чуть не потерял сознание, дернулся, крутанулся на месте, пытаясь сбросить тварь, но та крепко вцепилась острыми когтями, пронзив кожу до мяса.
— Чтобы тебе места на Тиадоре мало было! — взревел Элогир и, отбросив топор, схватил прыгоклюна за бугристую лапу. Затем сдернул его вместе с кусками собственной кожи и мяса и несколько раз со всей силы шваркнул об землю.
Тварь прекратила трепыхаться и безвольно повисла в руке. Элогир уже было собрался поднять топор, как увидел недалеко от себя мельтешащие кусты папоротника. Злоба перемешалась с азартом боя. Выбора нет, пришлось отбиваться тем, что оказалось в руке — дохлой тушкой прыгоклюна. Размахнувшись посильнее, искатель врезал по выскочившему на него существу так сильно, как только смог. Получилось даже лучше, чем он ожидал. Тушка оказалась вполне тяжелой, чтобы отбросить обалдевшего собрата на несколько метров в сторону.
Битва закончилась столь же внезапно, как и началась. Эл только и успел заметить по трясущимся кустам, как остатки птице-жабьей стаи разбегались в стороны. Кровь прилила к голове и глаза парня хищно блеснули.
— Вот так! — радостно выкрикнул он. — Теперь это моя поляна! Я человек и я объявляю себя хозяином этих мест!
После этого, искатель громко рассмеялся. На душе стало хорошо, ведь это была первая победа на Континенте, которую он одержал самолично без чьей-либо помощи.
Радоваться победе долго нельзя. Солнце только встало, но день предстоял тяжелый. Для начала нужно исследовать отвесную скалу. Элогир твердо решил спускаться вниз, и теперь надо понять, где удобнее всего это сделать. Он подошел к краю пропасти и внимательно осмотрелся. Как и в первый раз, искатель сразу же приметил несколько проплешин в сплошном зеленом покрывале леса. Сказать, что именно там находиться Эл не мог, но сплошная полоса огромных деревьев не могла прерываться сама по себе. Ей вероятнее всего помешала или вода или глубокие овраги. Хотя быть уверенным нельзя ни в одном, ни в другом. Это Тиадора, здесь всякое может быть и опираться на полученные знания о Земле бесполезно.
