В этот момент еще две многоножки показались в гроте, из той самой дыры, проделанной корнями огромного дерева. Одна черная и не очень крупная, а вот вторая с коричневатым переливом, странно отражающим свет фонарика и с длинным загнутым хвостом с игловидным наконечником. Первая кинулась в бой в рукопашную с применение страшных желвак, а вот вторая приняла позу поудобнее и уже через секунду тонкая струя непонятно чего устремилась прямо в лицо в человеку. Хорошо, что он как раз нагнулся, добивая первую гадину корягой. Струя пролетела возле шеи и попала на одну из мумий, от чего у последней вздулась полуистлевшая кожа и странно потемнела. Ждать второго плевка искатель не стал, отскочил в сторону, подхватил с земли первый попавшийся камень и метнул. Да так удачно, что мгновенно размазал многоножку по полу, та только и успела, что хрустнуть в ответ хитиновым панцирем.
Обстановка накалялась и решение надо было принимать как можно скорее. Собственно оставалось лишь одно, нырять в подземную реку и надеяться, что она вынесет человека на поверхность раньше, чем он захлебнется. Поэтому, когда из трещины в полу вылезли сразу три длинных многоножки, а вслед за ними показались чьи-то огромные ноги, то ждать Элогир не стал, набрал побольше воздуха в грудь, выругался на Артемиду и прыгнул в темную реку.
Необузданный поток ледяной воды увлекал Элогира все дальше и дальше. В какой-то момент ему показалось, что очередная жизнь прервется, телепортируя его в самое начало. Все чаще вода упиралась в гранитные препятствия с узкими или наоборот широкими проемами, похожими на природные шлюзы, выточенные из камня многими тысячелетиями. В такие моменты Эла утягивало на дно, вдавливало в склизкие стены, больно ударяло о края расщелин, в которые засасывало течение. Тело бросало в стороны, крутило в водоворотах и выкидывало опять на поверхность, словно маленькую щепку, терзаемую неуправляемой стихией. И каждый раз, когда он отчаянно вдыхал перемешанный с брызгами воды воздух, в голове появлялась надежда — еще поживу!
Вскоре окоченевшие ноги стала скручивать судорога, руки перестали слушаться, хотя какой от них толк в этой ситуации? Холодная вода сдавливала грудь, вышибая остатки сил из измученного тела, но искатель в очередной раз порадовался тому, что в свое время не пожалел очков на «выживаемость». Иначе он давно бы уже висел в молочной пелене, ожидая, когда обратный таймер высадит его на знакомую поляну с прыгоклюнами.
Несколько поворотов спустя поток резко утянул Элогира вниз, даже не позволив перед этим хоть немного вздохнуть. Ударившись головой о подводный гранитный выступ, парень чуть не потерял сознание, тело крутилось как в огромном сепараторе, пролетая по длинной каменной трубе. А через несколько секунд с не меньшей силой вода выбросила его на поверхность. Отдышавшись и наконец-то придя в себя Эл осмотрелся. Темная вода бурлила и пенилась в искусственной чаше, созданной природой прямо в горной породе. Это был небольшой грот, однако одна из стен состояла не из камня, а из падающей сверху воды и сквозь нее пробивался солнечный свет. В этом месте две реки сливались воедино, одна поднималась на поверхность и пряталась от посторонних глаз, другая, падала вниз изумрудным водопадом.
Едва отдышавшись после бурного путешествия по природному аквапарку с препятствиями, Эл проплыл под водопадом, добрался до каменистого берега и на дрожащих ногах вышел из воды. Тело занемело от холода. Руки тряслись так сильно, что парень с огромным трудом скинул с плеч отяжелевший мокрый рюкзак. Немного отдохнув, Эл пересилил слабость и отправился собирать хворост для костра. Хотелось поскорее высушиться, обогреться и поесть теплой еды. Комбинезон хоть и являлся влагозащитным, но спасти от полного проникновения воды, когда колониста болтало словно в огромной стиральной машине, он конечно же, не мог. Поэтому скинув его в сторону, Эл совершенно голый и продрогший до костей встал возле огня во весь рост и с наслаждением протягивал заледеневшие руки к костру.
Затем следовало, как следует изучить себя. Ощупав голову, искатель увидел на пальцах кровь, не удивительно, столько раз протаранил гранитные стены ею. Правое плечо сводила тупая боль, ноги покрывали синяки и ссадины, комбинезон был порван в нескольких местах. Искатель криво усмехнулся. Веселая получилась прогулка. Хорошо, что кости целые и серьезных увечий нет. Но самое главное это то, что он наконец-то на свободе. Кромешная темнота и бесконечные тоннели стали давить на психику, а нападение отвратительных гадов лишь усилило эффект, сведя до нуля все вечерние попытки уменьшить шкалу стресса. Хотя надо отметить, что резьба по дереву оказалась необычайно плодотворной.
Осмотрев себя, Эл приступил к имуществу. Топор и пистолет никуда не делись и висели на боку комбинезона. Надо отдать должное инженерам, которые придумали столь простые и надежные крепления для них, выдержавшие безумную гонку по подземным лабиринтам.
Через пару часов сытый и согревшийся Элогир набрался достаточно сил, чтобы продолжить путешествие. Долго решать в какую сторону идти, не пришлось. Отклоняться от плана он не стал и потому пошел вдоль берега вниз по течению. Во-первых, шансы найти людей, если двигаться вдоль реки, были намного выше. К тому же искателю очень не хотелось терять доступ к пресной воде. Во-вторых, где-то вверху обитает чудовищных размеров хищник, который не против полакомиться человечиной, да и вообще странно невзлюбил Эла. Нарваться на него, значит с высокой вероятностью погибнуть, а это в планы парня не входило. Была еще одна причина, по которой Элогир боялся уйти от реки. Он так и не успел припрятать в пещере части ожерелья и странную шкатулку, что нашел у погибших колонистов. Поэтому, если вдруг дела обернуться совсем плохо, то он попытается спрятать их где-нибудь возле воды, чтобы поле возрождения суметь найти. А в глухом лесу, что плотно подступил к бурлящей реке, можно заблудиться и вообще никогда потом не найти тайника, слепленного на скорую руку.
Определившись с направлением, Эл бодро зашагал вниз по течению. Берега в этом месте были пологие и редко возвышались на пару тройку метров. В основном они плавно спускались к воде песчаными откосами или плоскими камнями. Шкала серой пыли неспешно набиралась, значит, искатель все еще где-то в желтом регионе. Хотя запас был еще приличный. Наверное, в пещерах этой дряни было не так много, и потому Элогир не успел надышаться ею как следует.
В голове кружились множество мыслей, в основном приятных. Выбраться живым из той передряги, в какую он попал, сможет не каждый, а Элогир смог. Да еще и умудрился нарваться на легендарное задание. И хоть он пока еще совершенно не понимал, что его ждет и как задание выполнять, но то, что за одно лишь согласие его выполнить, система подкинула двадцать пять тысяч очков к опыту сулило неплохую прибавку к развитию. Если, конечно, получится с легендарным заданием справиться, а внутренний голос подсказывал, что дело будет не из легких. Однако Элогир в себя верил, да и упорства, как оказалось, ему не занимать. Так что как-нибудь справится.
Жаль, что рядом нет проверенных друзей. Интересно, куда закинуло Грая, Заньяка и Луану. Неужели им приходится справляться с такими же трудностями, как и искателю? Нет, за Зака переживать почти не приходится, уж этот опытный парень точно быстро порешает все проблемы на старте, а вот Грай и уж тем более Луана. Ведь она девушка, да еще и ботаник. И хоть курьер и говорил, что колонистов с учеными классами быстро забирают к себе люди и помогают освоиться, так как они очень полезные в обществе, но ведь людей надо еще найти. Вон Элогир уже пять дней как на большую землю попал, а людей так и не встретил, по крайней мере, живых. Да, понятно, что два дня вообще выпали из его жизни, пока он висел в беспамятстве, пассивно ожидая завершения события региона, но это ничего не значит. Ведь случилось по определенному стечению обстоятельств, а значит, что-то похожее могло произойти и с товарищами. Остается только верить в то, что ребята оказались более удачливыми, чем он сам.
