— Жалко-то как, а? — произнёс он, глядя на свои кроссовки, которые после вчерашней погони со стрельбой — пусть последняя была из арбалета — основательно потрепались.
Их следовало поберечь. Но и ходить босиком Игорь пока не собирался. Пришлось надевать на ноги болотные сапоги, хотя в них в такую тёплую погоду не очень-то и комфортно.
— Бывали дни и похуже, — философски произнёс он, вставая и загружая на себя свои вещи.
Оставлять что-то без присмотра даже в таких диких местах ему не хотелось. Припрятал в одной из выемок пещеры только трофеи, кроме продовольствия и магической зажигалки — их он уложил в рюкзак.
Меч тоже брать не стал. Во-первых, всё равно пока пользоваться им не умеет, а во-вторых, Игорь и со своим родным оружием неплохо управился с местными врагами. При этом, он не забыл отметить, что главным его боевым инструментом оказались ноги.
На них и теперь лежит основная нагрузка. Идти в болотниках было намного хуже — и дело не только в удобстве, но и в скрытности. Сапоги производили шума больше, даже с его умениями двигаться, полученными от мудрого Пасюка.
Теперь ему плутать зигзагами необходимости не было, и уже через двадцать минут Игорь подошёл к каньону. Кстати, по его ощущениям, сутки здесь были примерно той же продолжительности, что и земные. Точно это выяснить попаданец решил в ближайшее же время. Сегодня ровно в полдень он поставит свои часы на двенадцать, а завтра, когда местное светило вновь окажется в зените, посмотрит где будут стрелки часов. Его "Командирские" пока ни разу не подводили.
Игорь уже нашёл более подходящее, чем в прошлый раз, место для спуска, как заметил, что в кустах, на этой же стороне каньона, метрах в пятидесяти подальше, кто-то за ним следит, и делает это крайне неумело.
Скорее, тут была даже не слежка. Неизвестный прятался от него.
Сделав вид, что ничего не заметил, Игорь стал спускаться по склону к воде. Но, едва его голова скрылась за кручей, как он тут же скинул с себя сапоги и рюкзак, оставив при себе из оружия только нож, принялся осторожно, но быстро пробираться вдоль склона к месту скрывающегося.
Помогли кусты дикой смородины, часто растущие в каньоне. Цепляясь за них, попаданец буквально через пару-тройку минут преодолел около семидесяти метров и оказался в тылу неизвестного.
Прислушался и осторожно выглянул над краем поверхности. Никого рядом не увидел, но услышал шуршащие звуки из тех кустов, где он до этого и приметил наблюдателя.
Выбрался из каньона, прополз три-четыре метра и, резко вскочив, помчался к неизвестному, не обращая внимание на жалящие в ступни уколы веток и камней.
— Лотайа-а-а…
Прятавшийся в кустах, одетый в уже знакомый Игорю мешок с дырками мальчишка, босой и чумазый, в последний момент услышал надвигающуюся на него беду, обернулся и завопил, моментально разревевшись.
— Чёрт! — выругался попаданец, опустив руку с зажатым в ней ножом, — Ты откуда здесь взялся, чудо?
Чуду было от силы годков десять, не больше. Хотя, почему не больше? Если пацана плохо кормили, то и в тринадцать — пятнадцать будет выглядеть заморышем.
Тот, разумеется, на вопрос грозного дядьки ничего ответить не мог — не понял ничего. Мальчишка только плакал, о чём-то умолял, размазывая грязными руками по грязному же лицу слёзы, и пытался уползти в кусты.
Не надо быть провидцем, чтобы догадаться, что пацан сбежал из вчерашнего каравана, воспользовавшись суматохой, поднятой попаданцем. Храбрый мальчик. Или глупый? Пока не наладишь контакт, ответа не найти.
— Так, всё, — сильно церемониться Игорь не стал, просто-напросто взяв рёву себе подмышку и отправившись туда, где оставил свой рюкзак с едой, — Сильно не дёргайся, я тебя кормить несу. Судя по твоим перепачканым губам, ты смородиной только и питался. Знакомство нам с тобой лучше начинать со совместной жратвы. Ты знаешь, я ведь тоже скудно совсем позавтракал? Мне тоже не мешало бы подкрепиться. Не только совместный труд, но и общий стол, он что? Правильно. Объединяет. Вот тут будем спускаться.
Игорь говорил эти слова не только, чтобы успокоить своим тоном мальчишку — кстати, помогло — но и потому, что ему реально было приятно с кем-то разговаривать. Страшно даже представить, каково было Робинзону Крузо годы без общения. Тут и дня-то не прошло, а Игоря уже прорвало.
Спустившись к оставленным вещам, попаданец посадил на склоне своего зарёванного и испуганного пленника, который, тем не менее, от голоса Игоря и в самом деле начал успокаиваться, и извлёк из рюкзака сало и лепёшку.
Вид еды коренным образом изменил настроение мальца — он с такими вожделением и надеждой посмотрел на убогие харчи, так жалостно сглотнул, что у бывшего крутого спецназовца дрогнуло сердце.
Игорь отрезал от шмата приличный кусок и протянул его вместе с лепёшкой.
— Угощайся. За всё заплачено, — сказал он.
Мальчишка, не произнеся ни слова — видимо, спасибо в этом мире отсутствовало, либо, паренёк был невоспитанным и невежливым — схватил протянутое угощение и принялся жадно есть.
Раздавшийся хруст попаданец сперва принял за звук крошащихся от твёрдой лепёшки зубов, но, нет, производство местных булочников сдалось перед крепостью челюстей маленького аборигена.
— Не торопись, — посоветовал Игорь, — Никто не отберёт. Видишь, я тебя даже руки мыть не заставил. А ведь будь на моём месте книжный попаданец, он бы, прежде, чем тебя накормить, стал учить гигиене. Повезло тебе, шкет. Явно. Думаю, раз ты до сих пор как-то обходился без мытья, то ещё денёк как-нибудь перебьёшься. Ещё?
Вопрос можно было бы и не задавать — парнишка смотрел на рюкзак, как зрители в цирке на шляпу фокусника в ожидании чудесного из неё извлечения очередного кролика.
Обманывать ожиданий своего объедалы попаданец не стал, правда, сала ему больше не дал. Не из жадности, а из осторожности — как бы тому не поплохело.
— На этом пока всё, — Игорь протянул ещё одну лепёшку, — Остальное потом.
Взгляд пацанёнка сменился на благодарный, но страх и тревога окончательно не исчезли.
— Игорь, — попаданец ткнул себя в грудь пальцем и перевёл его на мальчишку, — Ты? Тебя как звать?
Собеседник ему попался сообразительный, он тоже ткнул себя в грудь и произнёс:
— Кольт.
— Как?
— Кольт, — повторил мальчишка, не понимая, что так развеселило его пленителя и кормильца.
— Замечательно. Бог создал людей сильными и слабыми, а полковник Кольт всех уравнял. Правда, на полковника ты не тянешь, ну и ладно. Хорошо, что хоть не Пятница. Пошли рыбу ловить, а то, что-то я чувствую, прокормить тебя — не такая уж и простая задача, — попаданец жестом показал, чтобы Кольт двигался за ним к берегу, — Посмотришь, как иномирная снасть на здешнюю дремучую водяную живность действует.
Игорь успел уже хорошо рассмотреть своего нового знакомца. Да, скорее всего, ему действительно около десяти. Худой, в подпоясанном мешке с дырками, на ступнях обмотки из грязных тряпок, перевязанных грубыми верёвками, на голове короткий неровный ёжик светлых волос. Голубые глаза, нос чуть с горбинкой.
