Понятно, что самому вору ингредиент для инициации ни к чему. Даже если бы он скопил денег заплатить жрецам, то не смог бы объяснить в храме, откуда вдруг такое богатство обрёл. Только привлёк бы к себе внимание и массу неприятных последствий. Получается, что не так уж и много Парн жертвовал попаданцу и иск-магине за свою спасённую жизнь и здоровье Эмили. Однако, землянину этот дар казался очень нужным.
"Нет, разбрасываться такими людьми не стоит," — подумал Егоров садясь в скрипнувшее под ним кресло за рабочим столом.
— Кто я такой, чтобы тебя ругать, Парн? Ты свою жизнь на кон ставил и подруги. Хорошо, что благополучно закончилось. За подарок буду признателен. Но давай ближе к делу. Расскажи мне о Шкипере. Где его яйцо с иглой спрятано.
— О Шкипере? — удивился вор, слезая со стола, беря табурет и устраиваясь напротив Игоря.
— Простите, господа, — в дверь, без стука, вошла Айса с подносом, улыбнувшись Парну, — Госпожа Тания велела вам вина принести.
— А, давай, чего уж, — хлопнул ладонью по столу землянин, — Ставь сюда.
— Шкипер-то тебе чем не угодил? — продолжил с недоумением вор, не успела ещё рабыня закрыть за собой дверь.
— Так сам же говоришь, что к Добряку не подобраться. А кроме твоего шефа, бывшего, в Пелоне же есть ещё два авторитета. Не нравится Шкипер, давай Двумя Ножами займёмся. Не тушуйся. Всё просто. Надо на обидевшему Эмилю подонка натравить кого-то из его коллег-конкурентов. Раз мы сами с ним не в состоянии справиться. Шкипер мне кажется наиболее перспективен в этом плане. Добряк, говорят, его совсем недавно обидел, а обратки ещё так и не получил. Не хорошо это, не по понятиям. Так что, надо сей процесс подтолкнуть. Или спровоцировать. Тогда скотине будет ни до нас с Танией, ни до тебя с Эмилей. Заодно и в большие убытки его введём, помимо тех, что ты ему уже организовал.
Кулик от слов землянина, видно, растерялся.
— Но… как?
— Рассчитываю, что ты мне об этом сейчас расскажешь, приятель. Начни с биографии Шкипера.
Как в родном мире Игоря, об армии вероятного противника часто знали больше, чем о своей, так и здесь, выяснилось, что о главаре конкурирующей преступной организации Парн имеет сведения гораздо более подробные, чем о своём шефе.
Ахиллесову пяту Шкипера Игорь обнаружил уже минут через десять после начала беседы с вором.
— Говорят, что это его родной сын, — Парн налил себе уже второй бокал вина, не обращая внимания на то, что его собеседник свой только пару раз пригубил, — Иначе, с чего вдруг такое бережное отношение?
— Так, стоп, — попаданец поднялся из кресла и стал ходить вдоль стены с единственным, как обычно, узким окном, — Значит, получается так. Мальчишка тринадцати лет. В прошлом году его пытались похитить неизвестные. Шкипер подозревал Два Ножа. Небольшая криминальная войнушка. Вроде бы проблему утрясли, и Два Ножа своей причастности не признал. Так?
— Да, но ты что хочешь?
— Теперь этот сын или не сын — не важно — живёт на вилле в трёх вирах южнее Пелона, — Егоров знал, что вира — это около полукилометра, — Под охраной аж целых двух десятков наёмников не из Братства. Кстати, Лойм мне утверждал, что минуя наёмничьи конторы ни свой меч не предложишь, ни охрану не наймёшь. Откуда у Шкипера вдруг взялись эти вольноопределяющиеся?
— Это из Грязного полка, — вор ответил так, как будто бы говорил о чём-то хорошо всем известном, — Их ведь вынудили уйти на самостоятельные поиски нанимателей.
— Поясни.
Оказалось, что виллу с предполагаемым отпрыском Шкипера охраняют фактически дезертиры. Во время последнего, крайне неудачного для Ливорского короля военного похода, когда армия Вернига Второго на целую восьмушку застряла посреди разлившихся болот под проливными дождями и стала нести огромные санитарные потери, один из полков наёмников, точнее, та его половина, что ещё не умерла от дизентерии, использовав в качестве формального повода задержку оплаты на срок более четырёх пятидневок — а деньги, как и всё остальное не могли подвезти из-за раскисших дорог — отказался от контракта.
С точки зрения местных законов эти наёмники ничего не нарушили, но Братство, считавшееся во всех государствах независимой от местных владетелей организацией, на деле же всегда старалась поддерживать с властью полное взаимопонимание.
Казнить или изгнать из Братства убежавших с войны наёмников законных оснований не было, но возможностью наказывать их не выгодными или опасными контрактами руководители организации воспользовались на всю катушку. Так что, дезертиры были вынуждены сами уйти на вольные хлеба.
— Только не думай, Игорь, что это слабые бойцы, — предупредил Кулик, — Настоящие волки. Добряк одно время даже опасался, что Шкипер привлечёт их к работе в Пелоне, но, видимо, те отказались. И ещё… один глупый парнишка у меня был… он по загородным имениям… лазил. По дурости решил рискнуть… короче, вокруг виллы полно Сигналок и Ловушек… на иск-магов там денег не жалеют.
— Ну, у нас своя иск-магиня есть, так что, не проблема.
— Не проблема? Игорь, там двадцать вооружённых мужиков, и, потом, ты в самом деле хочешь убить…
— Парн, перестань, — попаданец вернулся в кресло и с улыбкой посмотрел на своего визави, — Я что, похож на сумасшедшего? Не собираюсь я идти в атаку на полк. И ребёнка, пусть уже и достаточно великовозрастного, убивать не хочу. Нам лишь нужно сымитировать нападение, прикончить пару караульных дезертиров, оставить Шкиперу след — жирный и толстый — и смотаться. Ну, усекаешь?
После таких объяснений, суть задуманного иноземцем до вора дошла быстро.
— Так вот зачем тебе Жернок потребовался живым?
— Ага. Не надолго. Всё, пошли вниз. Детали обсудим чуть позже. С Лоймом и Танией.
Следующие два дня у компаньонов и их новых соратников ушли на подготовку провокации. При этом, пополнять свою казну за счёт продажи пока ещё простеньких прогрессорских изделий и магических артефактов — Тания, помимо зажигалок, изготовила и несколько Сигналок — не забывали. Деньги были нужны, даже при том, что Парн изъявил готовность поделиться казной Добряка. Компаньоны от столь щедрого предложения отказались, но пепел нарга Игорь себе прибрал.
— Этой дорогой короче, зато на ней движение больше, — ткнул пальцем Лойм, — Предлагаю проехать восточней. Не сильно-то и проиграем во времени. Да ведь нам всё равно темноты дожидаться.
Вся компания, включая Кольта, которому опять не повезло — он вместе с Эмилей оставался дома — в холле склонились над положенным на стол листом со схемой окрестностей Пелона, начерченной Игорем по словам Кулика.
— Ты как считаешь? — спросил попаданец у вора.
— Можно и так. Без разницы, — ответил тот и ухмыльнулся, — Забавно ты рисуешь. Понятней намного.
На лестные для себя слова Егоров не отреагировал. Было бы, чем гордиться.
— Тогда решено, — Игорь свернул схему и убрал себе во внутренний карман куртки, — Завтра пораньше обедаем, грузим нашего Жернока, и в путь. Лойм, проверь ещё раз телегу, которую купил, что-то она у меня подозрение вызывает.
