После начальника тайной службы герцогиня приняла ещё казначея и портового распорядителя, а во второй половине дня до самого вечера гуляла в парке в окружении придворных и их жён.
Без графини Готенской Латане реально было скучно, и она еле дождалась ужина и своего ухода в спальню, где её давно ожидал Эфф.
В объятиях раба она и уснула.
Проснулась оттого, что кто-то довольно грубо потряс её за плечо.
— Правительница, вставай быстрее!
Латана осмотрелась по сторонам, услышала доносящиеся в спальню звуки, и сон с неё моментально слетел.
В её комнате, помимо тоже проснувшегося, испуганно таращившего глаза Эффа и державшей светильник служанки, стоял капитан Юрн, адъютант коннетабля, не такой старый, как его шеф, но возрастом хорошо за пятьдесят.
В одной руке он держал коптящий и воняющий горелым жиром факел, а другой протягивал её охотничий костюм.
— В чём дело? — спросила она, хотя лязг оружия, доносившийся и с улицы, и из дворца ясно говорили о том, что происходит.
— Герцогиня, одевайся скорее, всё доложу по ходу, — он бросил одежду ей на грудь, — Рабыне я сказал, она сейчас принесёт твои сапоги. Не медли.
Уже надевая рубаху, Латана вдруг осознала, что красовалась не перед кем-то из рабов, а перед офицером и дворянином абсолютно голой. Эти неуместные мысли она тут же отбросила. После того, что сейчас рассказывал капитан, ей совсем не до приличий.
Доносившийся шум сражения — это попытка прорыва в её апартаменты мятежников, которых пока сдерживают находившиеся во дворце гвардейцы.
Ужас ситуации заключался в том, что на стороне бунтовщиков находилась часть городской стражи и даже боевые пятёрки тайной канцелярии. Самого лэна Церна среди них не было, значит, или убит, или захвачен в плен.
Так эти новости оказались не самыми ошеломляющими. По словам Юрна, армия короля Тайвина уже под стенами города. Пришли известия о взятии исквариальцами северных предместий. Всё, как и опасался Нант Рестин. И почему она его не воспринимала всерьёз?
Впрочем, лично у неё шанс на спасение имелся. Коннетабль и его адъютант знали, оказывается, имевшийся во дворце подземный ход, тайну которого тщательно оберегали. И сейчас капитан предлагал срочно им воспользоваться.
Юрн уже приготовил для герцогини походную суму, в которую сложил расходные средства своего шефа и принесённые рабыней по его приказу необходимые в дороги вещи.
— Пора, герцогиня, — торопил он, — Нам нужно успеть перебежать в южное крыло, пока парни удерживают лестницу.
— Эфф, а ты чего ещё не одет? — вспомнила правительница о своём юноше.
— Я… я… не знаю.
— Госпожа! Не время, — выкрикнул офицер.
Латане было жаль расставаться с такой игрушкой. Только, она не капризная девочка и сумела всё оценить правильно.
— Спрячься, малыш, — сказала она, — Постарайся не попасться на глаза солдатне в первый день. А потом всё будет хорошо. Я вернусь, и мы…
Поймав взгляд Юрна, герцогиня замолчала и пошла к двери.
Сражение уже шло на самом верху лестничного пролёта. Проходя мимо быстрым шагом вместе с капитаном, правительница увидела, что в живых осталось не больше двух десятков гвардейцев и один боевой маг, уже истративший свой резерв и вставший в строй простым бойцом.
Там же, среди сражающихся гвардейцев она увидела и старика коннетабля, единственного оставшегося ей верным сановника герцогства.
— Быстрее, быстрее, — торопил Юрн, — Ход тебя выведет во двор одного из припортовых трактиров. Сразу же беги к причалам. Там сейчас наверняка суматоха и торопливая подготовка к отплытию. Садись на любой — слышишь? — любой корабль. Главное не попадись в руки исквариальского негодяя. Иначе, ты дашь ему очень сильное оружие против своего венценосного брата.
Понятно, что Латана насчёт короля Вернига имела иное мнение — никаким оружием против него её пленение не станет — но высказываться разумеется не стала.
— Стой, нам сюда, — капитан завёл её в какую-то подсобную комнатушку заваленную настолько пыльным хламом, что знай герцогиня об этом месте раньше, многим не избежать было бы порки, — Да где же этот рычаг? Старый совсем стал, голова глупая… а, вот он.
— Юрн.
— Герцогиня, не тяни. Не бойся, там должно быть сухо, и никаких врагов. Внизу есть факелы. Зажигалка в сумке. Или, на, вот, — он взял её руку и всучил в неё коптящую палку.
— Юрн.
— Госпожа, не стой.
— Юрн. Если вдруг вы с Нантом выживете…
— Ты наградишь нас золотыми браслетами. Да, я знаю.
Капитан чуть ли ни силой затолкнул её в проём и задвинул закрывавший его высокий шкаф.
Моментально стихли почти до не слышимости звуки сражения, беготни и криков придворных и слуг.
Латана, глубоко вздохнув и стараясь не забивать сейчас свою голову лишними мыслями — у неё ещё будет время поразмышлять обо всём случившемся — стала спускаться по винтовой лестнице.
В подземелья, где пытали преступников, она ходила по таким же, так что, никаких проблем со спуском у неё не возникло.
Факелы она действительно нашла сложенными кучкой у стены, как только спустилась. Здесь же стоял небольшой бочонок с затвердевшим жиром.
Правительница посчитала, что одного запасного светила ей хватит. Она его взяла и с трудом натёрла о сальную поверхность в ёмкости.
От дворца до порта напрямую было не больше пары тысяч шагов, однако, Латане показалось, что она шла целую вечность.
По мере продвижения подземный ход приближался к поверхности и, когда правительница достигла его окончания, ведущая к выходу лестница оказалась совсем короткой — десяток ступенек.
Скинув запирающий дверь брус, прежде, чем распахнуть выход, Латана погасила огонь светила, прислушалась и узнала звуки хлева. Она пришла в коровник?
Несмотря на всю немыслимость происходящего с ней, герцогиня чуть громко не рассмеялась. Действительно, ирония или насмешка. Из дворца в коровник.
Правительница вышла из подземелья и в самом деле оказалась рядом с хлевом, под часть одной из стен которого и был замаскирован выход.
Закрыв за собой дверь, она двинулась во двор.
— Вот и Крольчиха явилась! А я уж испугался, не заплутала ли?
— Церн?
Латана даже не обратила внимание на оскорбительное обращение — настолько неожиданным было появление из тени начальника тайной стражи с двумя своими палачами, немыми братьями-близнецами — Латана их сразу признала по фигурам и движениям, много раз они истязали преступников в её присутствии.
— Конечно, я, — негромко рассмеялся лэн Ярис, — Только такой выживший из ума дурак, как коннетабль, и безмозглая дура вроде тебя, Крольчиха, — он специально с нажимом повторил оскорбительное прозвище правительницы, — Могли думать, что тайная стража не проведает про крысиный ход. Точнее, крольчихину нору.
