– Даша, посиди, отдохни. Сейчас уже Саша с Тёмой придут с рыбалки. Ты напугаешь сына. Всякое привидеться может, солнце сегодня такое жаркое! – заохала свекровь и продолжила возиться с корзинами собранных овощей.
* * *
Всю следующую неделю после визита на дачу Даша была сама не своя. Она всё время вспоминала волосы и заколку, которые нашла на своём ботинке. Неужели она ошиблась?
В конце концов не выдержав, Даша отпросилась с работы и одна поехала на дачу, никому не сказав о своих планах. Ей нужно было самой во всем разобраться.
Девушке было неприятно снова приближаться к вагонетке: ей в голову лезли самые жуткие картины того, что она может встретить на дне огромного старого корыта.
Вооружившись крепкой длинной палкой, Даша принялась ощупывать дно вагонетки.
После получасовых поисков, так ничего и не найдя, девушка с облегчением выдохнула. Она была рада, что ошиблась.
* * *
Прошло несколько месяцев, и Дарья постепенно стала забывать об ужасной находке на даче, как вдруг ей на глаза неожиданно снова попалась та самая заколка, теперь украшавшая поделку сына Тёмы, которую он принёс из школы.
Даша стала расспрашивать ребёнка, где он достал эту заколку. По словам мальчика, заколка выпала из кармана деда, когда они возвращались с дачи. Тёме приглянулась эта яркая блестящая вещица, и он решил оставить заколку у себя.
Всё это было очень странно. Зачем свекру понадобилось брать эту заколку? В душу девушки снова закрались подозрения.
Однажды днём Даша наткнулась на передачу, где рассказывали о пропавших девушках. Фотография одной из них, сделанная в день исчезновения, привлекла внимание Даши.
У пропавшей девушки были длинные чёрные волосы, которые и украшала та самая заколка из вагонетки. Что было самым странным: сопоставив даты, стало ясно, что девушка пропала как раз незадолго до того момента, как Даша упала в вагонетку.
Решив, что свекр что-то скрывает от неё, Даша стала пристальнее наблюдать за ним. Вскоре ей удалось заметить одну особенность в поведении родственника: два раза в месяц Степан внезапно срывался на огород по неотложным делам: теплицу вдруг нужно срочно открыть или сосед звонил – в домик влезли… Причины были самые разные, но чаще всего это происходило уже под вечер, когда не было дома свекрови, а муж Даши был в рейсе.
После одного из таких внезапных визитов свёкра на дачу мужчина вернулся каким-то потерянным. Он закрылся в комнате с Зоей Павловной, но Даше удалось подслушать часть их разговора:
– Я… я не могу! Я больше не могу так, Зоя, слышишь? – мужчина почти рыдал.
– Стёпа, а как ты хочешь? Ты понимаешь, что нас ждёт? Ты думаешь, мне легко? Да я каждое воскресенье перед иконами рыдаю! – голос свекрови сорвался, она тоже стала всхлипывать. – Какого черта ты все время туда мотаешься? Ты хочешь, чтобы тебя поймали?
– Я не знаю… Меня словно тянет туда. Я должен убедиться, что она там! Мне все время кажется, что её найдут! Я себе места не нахожу…
– Скоро Саша с работы придёт. Возьми себя в руки! Не хватало, чтобы Дашка ещё тебя услышала! Ты сам во всём виноват! Нужно было лучше прятать!
У подслушивающей Даши сердце остановилось. О чем они говорят? Связаны ли с этим пропавшая девушка и найденная ею заколка? И что такого ужасного сделал Степан?
Даша решила проследить за свекром в следующий раз. Она была уверена, что таким образом получит ответы на все свои вопросы.
И вскоре случай представился.
– Даш, сосед с дачи звонил, говорит, шпана какая-то снова к нам залезла! Всю картошку же вытопчут, проклятые! Я должен срочно уехать. Только Зое, пожалуйста, ничего не говори, не хочу её расстраивать.
– Да, хорошо, конечно, – ответила Даша.
Зоя Павловна была на дежурстве в поликлинике, Саша из рейса вернётся только завтра, а сын к тому времени уже спал – всё это значило, что девушка легко сможет выбраться из дома незамеченной.
Дождавшись пока за Степаном закроется дверь, Даша быстро собралась и поехала следом за ним, стараясь, чтобы свёкр её не приметил.
Степан доехал до ворот дачного поселка и остановился. Мужчина вышел из машины и направился к своему участку.
Даша, пригнувшись и стараясь идти как можно тише, кралась за ним.
Степан спустился в погреб, где хранились картошка и закрутки, и пробыл там минут двадцать. Потом снова вернулся к машине и уехал.
Даша подождала, пока машина свёкра скроется из виду, и спустилась в погреб. Оглядевшись вокруг себя, девушка не заметила ничего подозрительного: на земляном полу стояли шкафы с банками солений, в углу лежали мешки с картошкой, в помещении пахло плесенью и сырой землёй.
Даша не собиралась уходить с пустыми руками. Она была обязана найти здесь… что?
Несколько раз обойдя маленькое помещение и осмотрев все полки, девушка обнаружила, что под ящиками с картошкой земля утрамбована хуже, чем на остальной территории.
Она пошла в сарай, взяла лопату и, вернувшись в погреб, принялась копать.
Не прошло и десяти минут, как девушка наткнулась на что-то твёрдое.
Разрыв землю руками, Даша увидела несколько бледных… пальцев. На ногтях еще оставались следы облупившегося зеленого лака…
Даша отпрянула. Ей стало страшно! Она пулей выскочила из погреба и позвонила в полицию…
* * *
Свёкр, терзаемый грузом вины, не стал ничего отрицать и на допросе сразу же все рассказал:
Мертвая девушка, найденная Дашей в погребе, оказалась проституткой, к услугам которой нередко прибегал его сын Саша. В одну из встреч девушка забеременела. От аборта она отказалась и стала вымогать у Саши деньги, шантажируя его тем, что всё расскажет Даше.
В один из дней девушка нагло заявилась на порог квартиры, где жили Даша с мужем и свёкры. Несмотря на полученную ранее от Саши крупную сумму денег, проститутка решила всё равно рассказать Даше про измену и будущего ребёнка.
В этот момент дома были Зоя Павловна и Степан. Между убитой и Зоей произошла ссора, закончившаяся дракой.
Степан пытался разнять женщин и неловко толкнул беременную девушку, которая потеряла равновесие и упала, ударившись головой об острый выступ книжной полки.
Осознав весь ужас того, что они натворили, и не придумав ничего лучше, Степан и Зоя погрузили тело проститутки, завернутое в ковёр, в багажник своей машины и отвезли на дачу. Там, обмотав мертвое тело веревками и привязав к нему груз, они сбросили тело в вагонетку, а затем присыпали землёй.
После того как Даша случайно чуть не обнаружила труп девушки, свёкры приняли решение перенести тело в погреб и закопать там.
С того случая Степану стало всё время казаться, что убитую могут найти или уже нашли. Он не мог найти себе места и часто ездил проверять погреб, чтобы успокоиться.
