– Нет! Что здесь происходит?! Что она тут делает?!
– Алла, откуда у тебя порез на руке? Почему ты не поехала к сестре? – кажется, Сергей пытался выиграть время.
– Кошка оцарапала, – машинально ответила Алла, но потом спохватилась. – Тебе не заговорить мне зубы, сволочь!
– Алла, как зовут нашу кошку?
– Её зовут… – и тут женщина поняла, что от страха забыла имя собственной кошки.
– Ты не знаешь? Потому что у нас нет кошки, Алла! У тебя аллергия на кошек! И сестры у тебя тоже нет! Очнись! Тебе нужна помощь. Мы наймём лучшего врача.
– Это тебе нужен врач! – закричала Алла, но уже не так уверенно. – Следы крови… на твоих рубашках!
– Да, ты разве не помнишь, откуда они? Тут на Аллу снежной лавиной стала накатывать волна воспоминаний…
После ресторана они с мужем возвращаются домой на машине. Они ругаются из-за официантки, Алла обвиняет мужа, что у них роман. Сергей всё отрицает, но жена непреклонна. У неё начинается истерика, она начинает молотить кулаками по приборной панели авто. Кожа на костяшках лопается, рука проскальзывает по рубашке мужа…
– Алла, я стал за тебя волноваться уже давно. Сначала эти внезапные приступы истерики и скандалы из-за ревности на пустом месте. Которые ты потом даже не помнишь! Ты стала пропадать по ночам. Я искал тебя по всему району и не мог найти. Я тогда ужасно волновался. Каждый раз, когда я возвращался, ты уже лежала в кровати и спала, будто и не уходила, на утро делая вид, что всю ночь была дома. Я не понимал, что происходит. Сегодня ты вообще стала говорить о сестре, которой у тебя нет и не было никогда! Этим вечером мне наконец удалось за тобой проследить. Слава богу, я нашёл тебя. Посмотри, что ты натворила! Алла!
«Кажется, он меня поймал, – услышала Алла голос сестры в своей голове. – Мне, наверное, стоит убраться отсюда поскорее… Я ведь просто хотела тебе помочь. Эта ш#лава хотела увести у тебя твоего Серёжу, помнишь?»
–Уходи, уходи из моей головы! – вскричала женщина, хватаясь за виски, её голова готова была разорваться от боли… Мука была просто невыносимой…
«Так помоги мне. Выпусти меня на свободу».
Алла больше не могла этого выносить, боль застилала ей глаза…
– Нееет! – закричал Сергей и кинулся к жене, но опоздал.
Бездыханное тело с глухим стуком обрушилось на пол. В свете тусклой лампы поблескивала рукоять отвертки, торчащая из груди Аллы.
Раздел III. Основано на реальных событиях
Дом ужасов
Свои школьные годы я всегда вспоминаю с ужасом.
Помимо религиозной матери и отца-садиста, которого я видел трезвым не больше двух раз за всё время, мою жизнь также отравляли одноклассники. Днём я терпел издевательства и насмешки в школе, а дома вечером – побои от моего дорогого папочки. Не жизнь, а сказка.
Раньше я очень боялся покойников. До одного случая: толпа ублюдков из школы решила надо мной подшутить. Они не придумали ничего лучше, чем закрыть меня в темной подсобке с анатомическим скелетом из класса биологии.
Я плакал и умолял их выпустить меня, но им было плевать. И тогда я покорился судьбе. Проведя бок о бок со скелетом больше трёх часов, я смог побороть свой страх. Даже нашёл своего «друга» привлекательным. Было в нём что-то… не могу объяснить точно, но оно влекло меня…
После того случая тема смерти стала моим главным увлечением и определила всю мою дальнейшую судьбу.
Окончив школу, я поступил в медицинский. С деньгами у меня всегда были проблемы, и вскоре мне представилась возможность хорошенько подзаработать: я стал воровать трупы, которыми пользовались для обучения студентов, и продавать их.
Конечно, у меня не получалось делать это часто, но и тех редких денег мне на тот момент было вполне достаточно.
Я никогда не хотел стать врачом. Моя голова была полна коммерческих идей, центральной из которых было открыть своё собственное предприятие. Поэтому сразу после окончания медицинской школы я сменил имя, женился на Кларе и переехал жить поближе к Чикаго, точнее, в небольшой городок богатеев неподалёку – Инглвуд.
К своему сожалению, с невестой я прогадал. Её отец не верил в искренность моих намерений, и мне не удалось получить богатого преданного. Вонючий жлоб! Да если бы я знал об этом раньше, разве ж позарился бы на его уродину-дочку?! Но факт остаётся фактом: денег у меня по-прежнему не было, зато теперь добавились жена и ребёнок.
В 1886 году я устроился работать фармацевтом в аптеку к одному пожилому мужчине, умирающему от рака. Идеально подходящее место для исполнения моих планов! Оставалось только войти в доверие к старому хрычу и его женушке, а потом обвести их вокруг пальца.
После смерти владельца аптеки я убедил его жену продать мне бизнес и здание. Вот только платить мне было нечем… Тогда я пообещал бабке, что расплачусь с ней чуть позже. Эта дура поверила и подписала все необходимые документы.
Я вдохнул в старый аптечный магазинчик новую жизнь! Кто же устоит перед молодым, элегантным и обходительным продавцом? А если он ещё и продаёт «волшебную воду»?
Конечно, вода была самой обыкновенной, разве что с добавлением ванилина, но люди верили, и деньги текли ко мне рекой. Пара комплиментов и флирт порой творят удивительные вещи с безмозглыми обрюзгшими тётками преклонного возраста, я мог продать им даже старую галошу, выдав её за молодильное яблоко.
В полной мере насладиться своим успехом мне мешала пожилая вдова аптекаря. Последнее время она стала слишком настойчиво требовать свои деньги за магазинчик, расставаться с которыми мне совсем не хотелось.
Мелочная старуха! Да если бы не я, то её облапошил бы кто-нибудь другой!
В один счастливый день старушка просто исчезла из своей квартиры. Чикаго – огромный город. Кому есть дело до какой-то одинокой старухи, которая и так уже была одной ногой в могиле? Так я посчитал и не ошибся.
Через некоторое время мне удалось скопить приличную сумму денег, чтобы открыть дело, в которое я мог бы вложить свою душу.
Я давно присмотрел себе здание напротив аптеки, точнее, землю под ним. Вскоре мне удалось выкупить нужный участок, а стоявшую на нём постройку снести.
Я мечтал возвести на её месте по-настоящему грандиозное и великое творение: мой собственный отель! Мою камеру пыток, мою обитель смерти, мою мечту!
Точный план этого места я разработал ещё в школе, лишь дополняя со временем его детали. Итак, первый этаж я отвёл под парикмахерскую и магазины, на втором будут комнаты для постояльцев, а на третьем – офисы и моя спальня.
Строителям я изначально платить не собирался, поэтому набирал в основном эмигрантов и увольнял их после испытательного срока. Каждой новой бригаде я давал только часть чертежа, поэтому всей картины внутреннего расположения помещений не знал никто, кроме меня.
