Уже на следующий день Варвара щеголяла в институте с новой сумкой, то и дело ловя завистливые взгляды одногруппниц.
Однажды вечером после встречи с подругами девушка возвращалась домой глубоко затемно. Варвара уже подошла к дому, как вдруг услышала собачий лай.
Девушка обернулась, и как раз вовремя: на неё неслась целая свора бездомных собак, одна из которых в этот самый момент как раз готовилась к прыжку.
Мгновенно среагировав, Варвара чудом увернулась, но, потеряв равновесие на скользкой дорожке, упала и растянулась на спине.
Восемь голодных псов тут же окружили девушку со всех сторон. Они рычали и скалились, самая крупная из собак снова приготовилась к прыжку.
Варваре ещё никогда не было так страшно. Она пыталась вспомнить, как нужно вести себя в такой ситуации, но не могла – из её головы все мысли вытеснило животное чувство страха.
В следующий момент острые зубы вожака стаи впились в бедро девушки. Пёс трепал её куртку из стороны в сторону. Ещё немного, и кусок толстого пуховика Вари остался в зубах у животного.
Девушка кричала и звала на помощь, но вокруг не было ни души.
Вожак снова прыгнул на лежащую жертву, а другой пёс больно впился в тонкую лодыжку Варвары. Только кожаные зимние сапоги спасли девушку от глубокой кровавой раны.
Варя стала пытаться защитить себя сумкой, она била ею собаку по морде, но это не слишком помогало – вожак стаи рвался к горлу несчастной жертвы.
«Собачий свисток. Он бы помог мне» – пролетела мысль в голове девушки.
Неожиданно из сумки – теперь служившей единственной преградой, отделявшей пасть собаки от Варвары, выпал небольшой черный предмет.
«Собачий свисток! Отпугиватель!»
Девушка быстро схватила прибор и нажала кнопку, сжимая свисток до боли в костяшках.
Псы тут же заскулили, а потом заметались и убежали.
Боясь пошевелиться от страха, Варя пролежала на холодном снегу ещё несколько минут и только потом отпустила кнопку. Девушку всю трясло…
На автопилоте она поднялась домой, а закрыв за собой дверь изнутри квартиры, разрыдалась – перепуганной девушке нужно было хоть как-то выплеснуть пережитые эмоции.
Немного успокоившись, Варвара задумалась: а как в её сумке мог оказаться свисток? Этого просто не могло быть. У неё никогда не было такой вещицы.
Так и не найдя ответа, девушка отправилась спать.
На следующий день Варваре предстояло защищать курсовую работу. Всё утро она была сама не своя после вчерашнего происшествия.
Когда девушка пришла в институт, она вспомнила, что, кажется, оставила папку с работой дома. Молясь всем богам, чтобы это было не так, и курсач был на месте, Варя стояла перед аудиторией и с надеждой рылась в сумке.
«Да! Курсач здесь!»
Сдав курсовую работу на «хорошо», девушка снова отправилась домой.
Возле подъезда слонялся маленький рыжий котёнок. Он жалобно мяукал и дрожал от холода.
Девушка сжалилась над животным и впустила его в подъезд. Но котейка побежал за ней до самой квартиры и стал тереться об сапоги Варвары, когда та открывала двери.
– Ладно, рыжий бандит, – сжалилась девушка, – Но если ты хоть раз сходишь мимо лотка, то мы с тобой навсегда расстанемся. Идет?
– Мяу!
Расценив это как согласие, Варя взяла мурчащего котёнка на руки и занесла в квартиру.
Каково же было удивление девушки, когда она увидела, что папка с курсачом лежала на столике в прихожей. Она же сдала её! Как работа могла вернуться обратно?!
Варвара заподозрила неладное. С сумкой было явно что-то не так. Собачий свисток, курсовая… В сумке оказывалось именно то, что было необходимо девушке в конкретный момент времени.
Варя вытряхнула всё содержимое сумки на стол и принялась изучать загадочную вещицу. Обычная красная сумка. Ничего странного.
«Хотя… кажется, она была чуть ярче… или нет?»
Варвара решила проверить свои догадки и, крепко зажмурившись, произнесла:
– Хоть бы сейчас в сумке оказался кошачий корм!
А потом открыла глаза и полезла в сумку…
Сработало! В руке у девушки был шуршащий пакетик кошачьих сухариков.
– Хочу шампанского!
Сумка заметно потяжелела и натянулась.
«Российское. Полусладкое» – прочитала Варя на этикетке бутылки, извлеченной из недр сумочки.
– Хоть бы сейчас в сумке оказалось пятьдесят тысяч… долларов!
Через пять минут Варвара звонила лучшей подруге Светке:
– Светка, сегодня гуляем! Я сорвала джекпот. Жду тебя к восьми!
Забыв про всё на свете, Варя не помнила себя от радости. Перед ней словно открылись ворота в мир роскоши и богатства, о которых она всегда мечтала. Девушка вернулась в прихожую и расцеловала свою благодетельницу.
«Хотя нет, на свету всё такая же яркая, – отметила она. – А куда запропастился кошак?»
Вечером девушки на всю катушку развлекались в самом крутом клубе столицы. Шампанское лилось рекой, от дорогих деликатесов ломился столик vip-зоны, где расположились подруги. Новое платье от именитого дизайнера и серьги с бриллиантами, которые успела купить Варя до вечеринки, сияли тысячей огней в свете ночных ламп прожекторов. Девушка чувствовала себя королевой! Это ощущение действовало на неё, как наркотик.
Заказав лимузин вместо простого такси, подруги вернулись домой только под утро.
– Сумку тебе надо поменять. Облезлая она какая-то, – засмеялась пьянющая Светка, увидев волшебную сумочку Вари в свете дневной лампы, а потом завалилась на диван и отрубилась.
Сумка и впрямь заметно потускнела, поменяв свой цвет с яркого красного до бледно-розового. Но Варвара слишком хотела спать, и ей сейчас было не до этого.
* * *
Проснувшись ближе к трём часам дня, Варя первым делом пошла на кухню выпить воды. Проходя мимо прихожей, она заметила спящего котёнка.
Девушка решила погладить малыша и позвала его к себе.
Кот не реагировал.
Варя подошла ближе и вскрикнула от ужаса: на полу лежала иссушенная мумия котёнка. Что с ним произошло?!
Из комнаты послышалось причмокивание.
– Свет! Ты встала? Ответа не последовало. Девушка заволновалась и пошла в комнату, где спала подруга.
– Свет, там ко… – слова застряли в горле у Варвары.
На диване лежала мумия Светланы. Её щеки и живот впали, а кожа иссохла, глаза, не мигая, смотрели в потолок. Запястье подруги обвивали железные кольца ручек сумочки.
Сумочки яркого алого цвета, как прежде…
Железные кольца еле заметно пульсировали и впивались глубоко в кожу жертвы, издавая причмокивающий звук.
