Но на крыше никого не оказалось.
Алексей огляделся.
Туман плотным непроницаемым кольцом окутал машину. Дальше, чем на метр, разглядеть что-то было невозможно.
Вдруг по спине мужчину похлопала маленькая ладошка…
Лёха обернулся.
Никого.
Откуда-то из-за деревьев послышался игривый детский смех.
– Пошли прочь! Если хоть один из вас ещё на метр приблизится… – слова застыли у мужчины в горле. На задней двери машины он заметил размазанные следы крови. В том, что это была именно кровь, бывалый преступник не сомневался.
– Серый? Ты в порядке?
Снова детский смех.
Ещё несколько раз позвав товарища, Лёха поспешил вернуться обратно в машину, на всякий случай заблокировав двери. Вся эта ситуация ему совсем не нравилась. В лесу творилось что-то неладное.
Мужчина опустил стекло и прислушался. Вокруг машины кто-то быстро бегал, то и дело с разных сторон слышались приглушённые смешки и хруст веток под ногами. Лёха достал пистолет из внутреннего кармана, чтобы чувствовать себя увереннее.
В окно снова постучали.
Мужчина повернулся на звук.
Девочка. Она стучала костяшками пальцев по стеклу и молча улыбалась, пристально глядя на водителя. От этого взгляда у Лёхи по спине бежали мурашки…
Рука, которой стучала в окно девчонка, казалась какой-то неестественной: толстая, грубая… мужская!
– Что за…?
Поняв по выражению лица мужчины, что он обо всём догадался, девочка, хихикнув, подняла уродливую руку выше, чтобы Алексей смог её лучше видеть.
Теперь Лёха смог различить знакомую татуировку на запястье.
Это была отрубленная рука Серого.
Происходящее с трудом укладывалось в сознании мужчины. За свою жизнь ему ни раз приходилось участвовать в бандитских разборках, и он успел повидать многое, но эти дети…
Всмотревшись в лицо девочки, Алексей, наконец, понял, что именно его насторожило в их первую встречу: глаза. Черный как ночь зрачок с тонким красным ободком вокруг. Мужчина никогда не встречал такого раньше.
«Кто они?!» – со страхом подумал Лёха.
Словно прочитав его мысли, девочка разразилась громким грудным смехом, совсем не похожим на детский, а потом помахав мужчине на прощание отрубленной рукой товарища, скрылась в густом тумане.
«Заказчик на месте» – высветилось на экране мобильного телефона сообщение от Радика.
Неожиданно туман перед лобовым стеклом автомобиля стал быстро рассеиваться. Он словно расступался, пропуская к украденному автомобилю тёмную фигуру человека.
Лёха сразу узнал его. Это был хозяин «Лавки чудес».
Сердце Лёхи словно остановилось. Он лично видел, как Серый своими собственными руками убил старика. Даже если допустить, что этот человек сумел каким-то образом выжить, то как он успел так быстро оправиться и найти свою машину?
– Прекрасный вечер, не правда ли? – поприветствовал Лёху хозяин лавки, при этом его губы не шевелились, а голос эхом раздавался внутри машины.
Страх пробирал бывалого бандита до костей, а его руки дрожали. Лёха понимал, что пред ним стоит вовсе не человек, а что-то совсем иное… Решив не дожидаться ужасной участи, постигшей его товарища, и поскорее убраться из жуткого леса, Лёха повернул ключ в замке.
Машина не отреагировала. Лёха попробовал завести её ещё раз, но снова получил тот же результат.
Вдруг ремень безопасности с характерным звуком скользнул по груди водителя и защелкнулся. Лёха стал пытаться открыть его, но это было невозможно: ремень намертво припечатал водителя к сидению и никак не реагировал на его попытки освободиться.
Тем временем хозяин лавки подошёл к двери со стороны водителя совсем близко.
– Я вас немного потревожу, вы не против? – прозвучал голос в ушах насмерть перепуганного Лёхи.
Щёлкнул замок блокировки, и дверца машины бесшумно открылась…
Алексей пытался пошевелиться, но неведомая сила будто парализовала его. Всё что теперь оставалось несчастной жертве – это молча ждать своей участи.
Хозяин лавки наклонился. Теперь его лицо было в нескольких сантиметрах от лица бандита, и Лёха мог видеть пылающие языки пламени в его глазах. Это наводило ужас и завораживало одновременно. Алексей словно растворялся в адском пламени бездонных огненных глаз хозяина «Лавки чудес»…
* * *
Яркий свет луны осветил невысокую фигуру пожилого мужчины в полинялой жилетке, выходившую из мрачного темного леса на обочине дороги.
– Отличный товар для моего магазина, – довольно произнес хозяин «Лавки чудес», пряча в карман небольшую керамическую фигурку с пистолетиком в руке.
На её лице навсегда застыла гримаса ужаса.
Лёха пытался кричать, но не мог издать ни звука…
Похититель
– Эти ягоды помогут тебе в решении любой проблемы. Ты сможешь получить всё что только пожелаешь, – вкрадчиво произнёс пожилой мужчина в полинялой жилетке.
– Это именно то, что мне сейчас нужно! – воскликнул Виталий, восторженно смотря на пышный куст спелой ежевики.
– Но ты ведь понимаешь, что ничего не берётся из ничего? Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать. Или забрать, – таинственно ответил собеседник.
– Я готов! Отдайте их мне! – просил Виталий.
– Не спеши, ты меня не дослушал. Всему своё время. Я дам тебе три ягоды. Их действие очень простое: тебе лишь нужно выбрать человека, который уже обладает тем, что ты желаешь, и угостить его одной из ягод. После этого объект твоих желаний переходит к тебе. Ты согласен?
– Да! Да! Я согласен! – кричал Виталий.
Пожилой мужчина сорвал с куста пять темных ягод и протянул их Виталию.
– Но мне нечем тебе заплатить, – спохватился Виталий, трепеща от желания получить вожделенные ягоды ежевики.
– Всему своё время. Ты согласен?
–Да!
* * *
Виталий проснулся и сел на кровати.
Осознав, что волшебная ежевика оказалась лишь сном, мужчина испытал острое разочарование. Ягоды казались такими реалистичными…
Виталий стряхнул с себя остатки сновидений и принялся собираться на работу. На сегодня у него была назначена очень ответственная операция, к которой нужно было серьёзно подготовиться. Если всё пройдёт успешно, хирург станет главным кандидатом на должность главного врача больницы.
* * *
Зайдя на облагороженную пышной зеленью территорию клиники, Виталий заметил недалёко от главного корпуса небольшой кустик ежевики. Вспомнив свой недавний сон, мужчина решил подойти к нему ближе.
