Он словно очнулся: Маша никак не могла оказаться здесь, посреди поля.
Будто почувствовав сомнения мужчины, Ырка вытянул свою худую бледную руку, и его тонкие пальцы с длинными острыми ногтями сомкнулись на запястье Сергея. Тот попытался отдернуть руку, но Ырка не отпускал его.
«Они боятся огня…» – вспомнил Сергей слова Марины.
Тем временем Ырка подтягивал свою жертву всё ближе, а Сергей никак не мог вырваться и судорожно ощупывал карманы в поисках зажигалки…
Наконец, ему удалось нащупать зажигалку. Резко чиркнув колесиком, он зажег пламя и вскинул руку вверх.
Ырка издал громкий крик, похожий на птичий, и отдёрнул руку.
Сергей вскочил на ноги и принялся бежать, но Ырка не отставал. Мужчина слышал, как трещали сухие ветки позади него.
Тогда Сергей достал из кармана рабочий блокнот и поджег его. Это отпугнуло Ырку, и он снова затаился в кустах. Не теряя времени зря, Сергей кинулся к большому стогу сена, наваленного неподалёку, и бросил в него догорающий блокнот…
До самого рассвета Сергей трясся от страха и жёг всё, что мог найти: ветки, сухую траву и даже собственную одежду для того, чтобы поддержать пламя костра.
Всё это время Ырка, как стервятник, кружил вокруг своей жертвы и ждал удобной возможности, чтобы напасть, говоря голосами погибших родственников Сергея, моля о помощи и всячески стараясь отвести его подальше от костра… Но Сергей не оборачивался, помня предупреждение Марины. Он умирал от ужаса, но так и не поднял головы.
И лишь с первыми лучами солнца всё прекратилось. Ырка исчез.
Когда Сергей вышел на дорогу, он увидел перед собой деревню. Она была совсем рядом.
Сергей смог пережить эту жуткую ночь.
Коллегам геодезиста повезло меньше. Витьку нашли в поле у дороги. Он был мёртв. Его рот был распахнут в немом крике, а в глазах навсегда застыл ужас… Второго сотрудника – Антона – нашли через несколько дней за сто пятьдесят километров от деревни. Организм Антона был сильно истощён, а сам он ни на что не реагировал и куда-то шёл, совсем не замечая, что подошвы на его ботинках прохудились, а ступни давно стёрты в кровь.
Когда Сергей пришёл навестить бывшего коллегу в больнице, он застал жуткую картину: несмотря на то, что Антон был привязан к кровати, его ноги продолжали дергаться, словно он и дальше продолжает идти…
Старуха
– Здравствуйте! Меня зовут Динара. Я из социальной службы.
Дверь квартиры приоткрылась и в образовавшемся узком проеме показалось недовольное морщинистое лицо Клары Иосифовны:
– А Оксана где?
– Оксана уволилась, вместо неё теперь буду я, – смущенно ответила Динара.
Смерив девушку суровым придирчивым взглядом, бабка сняла дверную цепочку и пропустила гостью в квартиру.
– … рыбки сдохли… рыбки сдохли… – бубнила себе под нос старуха, шаркая тапками по коридору.
– Что? – не поняла Динара.
Но бабка проигнорировала её вопрос и уселась на стул перед включённым телевизором.
Динара работала в социальной службе всего несколько месяцев, но уже успела привыкнуть к суровому нраву и капризному характеру некоторых стариков.
Разложив принесённые продукты по полкам холодильника, девушка принялась за уборку. Увидев, в каком состоянии находилась квартира, Динара мысленно пожелала Оксане, чтобы за ней так в старости ухаживали, как она: комнаты были в ужасно запущенном состоянии, будто здесь вообще никогда не проводилась уборка. В итоге девушке пришлось потратить на наведение чистоты почти четыре часа вместо запланированных двух. Все это время Клара Иосифовна никак не реагировала на Динару и, казалось, вообще не замечала её.
Когда девушка вернулась домой, то без сил упала на кровать. Она так устала, убираясь у пожилой женщины, что теперь хотела только одного: поскорее лечь спать.
Покормив перед сном аквариумных рыбок, Динара провалилась в сон.
На следующее утро девушка с досадой обнаружила, что в аквариуме сломался нагреватель и рыбки сварились…
Прошла неделя, и снова наступил четверг – день посещения социальной службой Клары Иосифовны.
В этот раз пожилая женщина вообще не перемолвилась с Динарой ни одним словом, а лишь цокнула языком при встрече.
Когда Динара приступила к уборке, она не поверила своим глазам: квартира снова выглядела так, как в первое её посещение. Даже липкие пятна и клубы пыли находились на тех же местах, где и в прошлый раз.
«Да что же она тут делает? Целыми сутками напролёт ковры выбивает, что ли?» – возмущённо подумала Динара и приступила к уборке.
– … огненная маечка… язвы… струпья… волдыри… – бубнила Клара Иосифовна, смотря в телевизор.
От её слов Динаре было не по себе. Стараясь не обращать внимания, девушка пообещала себе, что в следующий раз придёт сюда с наушниками.
– … язвы… волдыри… – всё ещё продолжала шептать бабка, когда Динара, уходя, захлопнула за собой дверь.
Через несколько дней во всех новостях передавали срочную информацию: крупная торговая компания отзывает партию текстиля из своих магазинов. В волокнах ткани были обнаружены опасные элементы, вызывающие ожоги кожных покровов при тесном соприкосновении с телом в течении нескольких минут…
Услышав эту новость, Динара тут же вспомнила бормотание бабы Клары. Только вот как она могла узнать об этой новости раньше всех? Но потом девушка успокоилась и списала всё на своё разыгравшееся воображение: бабка просто бормочет бессвязный бред, это обыкновенное совпадение, и нет тут никакой связи.
В следующий четверг Динара опять пришла к своей подопечной и снова застала квартиру в ужасном состоянии.
«А я ещё на Оксану грешила…» – виновато подумала девушка.
– … крысы …всюду крысы… – забормотала сидевшая перед телевизором бабка, – … а одна такая жирная… у Динары кровь из носа…
Услышав своё имя, девушка чуть не выронила из рук швабру.
– Вы ко мне обращаетесь?
Но бабка по-прежнему не реагировала на соцработницу, продолжая всё также бормотать и смотреть телевизор.
В этот вечер, вернувшись домой, Динара уснула прямо на диване, так и не добравшись до кровати. Сквозь сон девушка чувствовала, как к ней ластился кот. Он понюхал её щеку, после ухо, а затем пробежал по ноге. Прыгнул на спину, потоптался и залез под одеяло, приятно щекоча лодыжку девушки.
Запоздало вспомнив о том, что никакого кота у неё давно нет, Динара резко открыла глаза. В лунном свете девушка смогла разглядеть две блестящие бусинки… крысиных глаз!
Жирная серая крыса сидела напротив лица Динары и терла свою морду противными кожистыми лапками с острыми маленькими коготками. Поняв, что её заметили, крыса ощерилась и заклокотала.
