– У меня идея! Слышала историю про неразменный рубль?
– Эээ…, нет, – ответила я.
– Короче, – глаза подруги заблестели огоньком, – есть такая легенда, миф – не суть – про неразменный рубль. Если в рождественскую ночь поймать чёрного кота, посадить его в мешок и в полночь встать на перекрёстке возле кладбища, то сам дьявол придёт у тебя его купить. Он будет предлагать много денег, но настаивать нужно на одном рубле. Это и есть тот самый рубль. Сколько бы ты его не тратил, он вернётся. Главное, не оборачиваться, когда уходить будешь.
– И чем нам поможет один рубль? Нам нужно три тысячи таких рублей! Тогда уж как минимум неразменный косарь нам нужен.
– Ты не поняла, – замотала головой Катька. – Кладёшь такой рубль в карман. Вытаскиваешь, а он там снова появляется.
– На дворе октябрь, а не Рождество.
– Ну вдруг прокатит, – пожала плечами подруга. – Или у тебя есть другие идеи?
Других идей у меня не было.
Катька всегда была генератором безумных идей. А это уже просто дичь какая-то. Подруга свято верила в правдивость легенды. Не знаю как, но ей всё-таки удалось тогда меня уговорить.
Следующий час прошёл в поисках чёрного кота во дворе.
Наконец, кот был найден и мы поехали на маршрутке в сторону ближайшего кладбища.
В 23:55 мы уже стояли на перекрёстке возле кладбища с пакетом из супермаркета, в котором сидел чёрный кот, и, чувствуя себя полными идиотками, ждали дьявола.
– Кать, а как мы обратно поедем? Маршрутки уже не ходят, – запоздало вспомнила я.
– Ну, у нас же будет неразменный рубль. Им и расплатимся, – невозмутимо ответила подруга.
А какого от неё мне было ожидать? Я поверить не могла, что во всё это ввязалась. И тем не менее ровно полночь мы стоим возле кладбища и ждём дьявола, который явно опаздывал.
Наконец, потеряв терпение и окончательно промерзнув от ветра, я уже собиралась высказать Катьке всё, что я думаю о ней и обо всей этой ситуации, как вдруг сзади нас кто-то кашлянул.
Мы обернулись.
Я ожидала увидеть кого угодно, но только не это. Свет ночного фонаря осветил девочку. Лет 8, может 10. На ней было легкое беленькое платье с принтом Винни-Пуха.
Девочка молча улыбалась и, прищурившись, смотрела на пакет с котом. Одета малышка была совсем не по холодной осенней погоде.
Также молча девочка подошла к нам, тыкнула пальцем в пакет и протянула свою ладошку, на которой лежала монетка.
Один рубль.
У меня по спине побежал холодок. И совсем не от ветра.
Катька тоже стояла бледнее снега.
Немного помедлив, подруга в нерешительности протянула девочке пакет с котом и взяла монетку.
– Спасибо, – ответила девочка мужским басом с хрипотцой, от чего у нас с Катей сердце ушло в пятки.
Потом челюсть малышки вытянулась почти до самой земли, а в следующую секунду пакет скрылся у неё во рту.
Здесь уже наши нервы не выдержали.
С громким криком мы припустились со всего духу в сторону остановки. Позади нас послышался жуткий вой, звук не был похож ни на человеческий, ни на животный.
Вой становился всё громче, барабанные перепонки в моих ушах уже не выдерживали, и я, закрыв уши руками, споткнувшись, упала.
Впереди себя я увидела Катьку. Она стояла лицом в сторону кладбища и с ужасом смотрела куда-то вверх.
Звук продолжал нарастать. Это было невыносимо…
* * *
Когда я пришла в себя, Катьки рядом уже не было. Это на неё было не похоже. Она бы никогда не бросила меня одну. Значит, с подругой произошло что-то непоправимое…
Я обошла все окрестности и прочесала всё кладбище, но Катьки нигде не было. Абонент тоже был недоступен.
Дома подруги тоже не оказалось. Как не было и её вещей. Вообще никакого намека на то, что она когда-либо здесь жила. Ни волоска в ванной.
Катя при всём желании не могла бы так быстро собраться и съехать.
Мне было страшно, и я не знала, что делать дальше.
Когда я пришла в полицию и стала искать в своём телефоне фото Кати, то не нашла ни одного: везде, где мы снимались вместе, теперь я была одна. Заявление у меня так и не приняли.
В институте Катя тоже нигде не числилась. Словно её просто стёрли с лица земли. Будто моей подруги вообще никогда не существовало. Даже мать Кати не понимала, о ком я говорю.
Я была в отчаянии. Нужно было спасать подругу, но как?
Я прошерстила весь интернет и книги, которые смогла найти в библиотеке. Ничего. Тогда я сделала единственное, что могла. Я пошла в зоомагазин и купила чёрного кота…
* * *
Полночь. Перекрёсток.
Как бы абсурдно это не звучало: я стояла и молилась лишь о том, чтобы появился дьявол.
Прошёл час, потом другой… Но никто так и не приходил.
Наступал рассвет. Я продрогла и замёрзла. Неожиданно мой взгляд привлекла одна статуя, стоявшая не далеко от кладбищенской ограды. Было что-то знакомое в её чертах.
Я подошла ближе.
Да, это была моя подруга Катя. Мраморный истукан, смотрящий вдаль в немом молчании. В холодной руке статуи поблёскивала монетка. Один рубль.
Пушистик
Наташа зябко куталась в кожаную куртку, пытаясь натянуть рукава как можно сильнее, чтобы спрятать в них замёрзшие кисти рук.
Девушка шла вдоль пустынной трассы и ругала себя за рассеянность. Как можно было забыть дома зарядку от телефона, собираясь в дальнюю дорогу?
Наталья ехала в гости к матери, жившей за 350 километров от неё. Дорога не задалась сразу: сначала началась жуткая пробка из-за дорожных работ, в которой пришлось потратить почти четыре часа времени, после этого девушке выписали штраф за то, что она забыла включить фары ближнего света, под конец пути машина Натальи вообще по непонятным причинам заглохла, а телефон окончательно разрядился.
Так и не дождавшись ни одного мимо проезжавшего водителя, Наталья решила пойти пешком в надежде встретить на своём пути заправку или магазинчик, чтобы оттуда вызвать эвакуатор.
На улице была уже глубокая ночь. На темном небе зажглись звезды, ярко светила полная луна. По обеим сторонам дороги тянулась лесополоса.
Наталье было страшно идти одной, и ее пугали шорохи от деревьев. Успокаивая себя тем, что это просто белочки и зайчики, девушка старалась не обращать внимания на звуки ночного леса .
Наконец, вдали замаячил свет автомобильных фар. Навстречу девушке мчалась синяя иномарка. Наташа радостно замахала ей руками с криками остановиться.
Поравнявшись с девушкой, иномарка затормозила. Тонированное стекло водительского сидения поползло вниз.
