Зайдя на кухню, Катя увидела разбросанные по столу и полу фантики от конфет, а из банки с мёдом торчала большая столовая ложка.
Это зрелище ещё больше удивило девушку, потому что Валера не любил сладкое и лишь иногда мог съесть пару кубиков горького шоколада.
Телефон мужа тоже остался дома.
Решив, что Валеру вызвали на работу раньше, а телефон он впопыхах просто забыл, Катя оделась и тоже отправилась по своим делам.
* * *
Прождав мужа до полуночи и обзвонив всех его знакомых коллег, Катя стала сильно волноваться: Валера на работе не появлялся.
Девушка не находила себе места до самого утра и с рассветом отправилась в полицию подавать заявление на розыск.
Всего через несколько часов после её визита в отдел полиции Кате позвонил следователь и сообщил, что Валеру нашли. Он, собственно, никуда и не пропадал. Просто Катя ему «больше не интересна». Полицейский попросил впредь не отвлекать их от работы и самой решать проблемы со своим мужиком.
Катя была в шоке. Ещё вчера у них с мужем было всё хорошо, а теперь вот это! У неё в голове не укладывалось такое поведение Валеры.
Девушка потратила много сил и времени, но ей все-таки удалось разыскать мужа. Она застала его в холле аэропорта, где Валерий ждал самолета, чтобы улететь в Таиланд.
Когда Катя подошла к мужу и стала возмущенно задавать ему вопросы, требуя объяснений его поведения, он холодно посмотрел на неё, как на незнакомую женщину, и попросил оставить его в покое. Взгляд мужа был настолько безразличным к ней, а голос злым и жестким, что девушка просто не узнавала его.
Ничего не понимая, Катерина вернулась домой.
Заливая горькими следами подушку в их с Валерой спальне, девушка вдруг вспомнила про зеркало, бабушку и сахар… А ведь эти два случая были сильно похожи…
Расположившись за компьютером, Катя стала искать информацию: может быть, это какое-то психическое расстройство, вызванное зеркалами, или что-то в этом роде…
В первой же статье, попавшейся обиженной жене на глаза, была описана легенда о зеркалах: «В Китае существует миф, что во времена правления легендарного Желтого Императора Зазеркалье и мир людей не были разобщены. Они жили дружно, сквозь зеркала можно было беспрепятственно перемещаться из одного мира в другой, но обитатели Зазеркалья сильно отличались от людей. Они не совпадали ни формой, ни цветом.
Зазеркальный мир привлекал людей исполнением их самых сокровенных фантазий: нужно было только четко сформулировать, где ты хочешь оказаться, и через пару минут зеркальный портал создавал этот мир для тебя.
Но ни одна лодка не перевозит человека с одного берега реки на другой, не взяв за это определенную плату. У порталов между мирами тоже была своя плата. И платой этой были годы жизни, которые оставались у человека.
Однажды ночью зазеркальный народ объявил людям войну и заполнил землю. Силы его были велики, но после кровавых сражений победу одержал с помощью волшебных чар Желтый Император. Он прогнал захватчиков, заточил их в зеркала и в наказание заставил повторять все действия людей. Он лишил их силы и собственного облика и низвел до простого отражения.
Каждый раз, когда Вы подходите к зеркалу, – они там. Они наблюдают за вами и ждут своего часа. Их злоба растёт изо дня в день.»
Катю поразила жуткая догадка: а что, если Валера, вовсе не её муж… А тот, другой, пришедший каким-то образом из Зазеркалья? Но как это возможно? И где тогда её муж сейчас?
Кате стало страшно за любимого. Неужели то же самое произошло и с её бабушкой? Неужели поэтому она ушла?
От свалившейся на неё информации у Кати голова шла кругом. Значит, вот о какой плате говорится в легенде: сущность из Зазеркалья перемещает человека в свой мир, а сама забирает его годы, его жизнь! Валера сейчас в мире, где он может получить абсолютно всё, о чём мечтал. Сущность из Зазеркалья дала ему то, что хочет он, а он отдал взамен жизнь здесь…
Катя взяла старое зеркало бабушки в руки: прямо на её глазах мелкие буквы стали появляться на поверхности стекла, словно кто-то царапал его изнутри: «ьседз ябет удж я».
«Валера! Это он оставил мне послание, – поняла Катя. – Значит, сущность исполнила его мечту и там хорошо!»
– Я готова, – произнесла девушка, обращаясь к зеркалу. – Я согласна на обмен!
Как только Катя произнесла эти слова, гладкая поверхность зеркала зарябила, забрезжили яркие лучи света…
На мгновение девушка ослепла. А когда зрение вернулось, она увидела себя с другой стороны толстого стекла… Оглянувшись вокруг, Катя не обнаружила ничего прекрасного, только туман и холод. Никакого идеального мира из её грёз и фантазий в Зазеркалье не было.
Горькое осознание того, что её обманули, пришло к девушке слишком поздно.
Зазеркальная сущность в бывшем теле Кати ехидно улыбнулась и помахала ей рукой. Кате пришлось за ней повторить все движения, ведь она сама теперь стала лишь отражением.
Система
Это случилось всего несколько дней назад, но теперь весь мир изменится до неузнаваемости… И виной тому не война, не глобальное потепление или биологическая катастрофа, а обычная телепередача.
Ровно в 21:55 в эфиры всех телеканалов по всему миру одновременно вклинилось одно и то же видео. Как это могло случиться и что было на этом видео, никто и никогда уже, наверное, не расскажет: люди просто замерли на своих местах…
Для зрителей время остановилось: ни пульса, ни дыхания, ни сердцебиения. Но и мертвыми они тоже не были.
Неизвестная болезнь коснулась почти две трети населения планеты. В каждой семье теперь была такая живая статуя. Не обошла беда и дом Кати. Её мать, отец и бабушка замерли перед телевизором в разных позах. Она не знала, что теперь было страшнее: то, что она осталась одна, или то, что ей приходилось каждый день видеть своих родных и не знать об их судьбе.
В обществе выдвигались массы разных теорий: появление нового вируса, биологическая атака и даже инопланетяне, но точно никто не мог сказать. Люди были напуганы, но никаких действий пока не предпринимали.
В такой неопределенности прошла почти неделя. А потом… Потом люди стали «возвращаться». Просто продолжили жить с того места, где остановились. Вот только были они теперь совсем другими. Нет, они не стали кровожадными зомби и не обрели какие-то сверхчеловеческие способности. Что-то внутри них самих стало другим.
Сейчас случившееся принято называть «прозрением». Вся история человечества разделилась на «до» и «после».
«Прозревшие» стали строить своё новое общество. Вскоре появилась «Система». Специальная общая программа, помогающая человеку определиться с выбором профессии.
Катя надолго запомнила момент, когда её бабушка на полном серьезе объявила, что теперь она будет актрисой. Женщина, почти сорок лет проработавшая крановщицей на стройке. Это звучало как бред. Но, к удивлению Кати, мать и отец бабушку поддержали.
