— Ох, воительница из подземелий, — ректор взял крылатую на руки. — Не переживай, Королева уже в курсе об исчезновении. Я узнал, находясь за ужином во дворце.
Троица заметно побледнела. Равнодушный наблюдатель не посчитал бы их испуганными, но ректор знал, как матушка печется о правах тех, кто попал сюда путем переноса из другого мира. Иногда он даже ревновал к этому, к счастью, перерос.
Ректор отпустил преподавателей, сообщив им о том, что через три дня будет собрана комиссия по поводу их квалификации. Отослал Клару полетать, вдруг заметит что-то необычное. А сам сел чертить связи между людьми, с которыми контактировала его студентка. Похищение связано с людьми, которые находятся в академии, в этом сомнений не было. Все участники зомби-отбора получили свой номер только после личной беседы и он верил в подобные мужские договоренности.
Сотрудники лекарского крыла, рабочие и ученые подвалов, преподаватели, студенты, весь состав существ экспериментальных образцов — первый круг. За ним следуют те, кто с ним контактируют — семья, друзья, знакомые, любимые всех этих людей. После которых, третий круг, куда будут включены все те, кто могут воздействовать на тех, кто ближе к Ацуки.
Да, круг поиска сузился ненамного. Однако можно ранжировать список по тому, насколько сильно им нужен антидот. И тут следует идти от обратного — следует понять кому из третьего круга может понадобиться похищать зомби, когда был задан временной отрезок отбора. Ведь чтобы похитить Ацуки раньше, пришлось прилагать много усилий и тратить деньги. Куда проще было дождаться логического конца этой истории и переговорить с тем, кто женится на драгоценной девушке.
Все маги могут замедлять проклятия и болезни, которые они получили, с помощью своей стихии или артефактов. Конечно, для этого нужна постоянная подпитка, а значит деньги. Но и в академию проник явно не нищий. Не сходится.
Хуже обстоит дело с детьми. Они плохо управляются со своим даром, а значит не могут контролировать разрушающую их магию ежеминутно. Их помещают в капсулы восстановления на большую часть дня, пока не находят решение. Никакого дефицита в капсулах нет, такой подход контролирует королевская семья, а значит и тут пусто.
Теневые личности государства могли бы провернуть такое. К ним относятся преступники, озлобленные выгоревшие маги и гении, которых будоражит ходить по краю. С этим пластом общества было сложнее всего. Они хорошо скрывались, имели покровителей и брались за дело только при выигрышном раскладе. Об этом говорили пустые казематы и постоянный недобор людей на общественных работах. Их тоже вычеркиваем.
Есть вероятность, что похититель не может в открытую просить о снисхождении или помощи. Тогда это житель другого государства или нейтральных земель. Есть вероятность, что суженый Ацуки продал информацию о ней. Или даже дофантазировал, чтобы трофей был еще желаннее. Тогда все складывается — задачу раздробили на множество мелких частей, чтобы каждый, кому заплатили — не видел в происходящем ничего ужасного. По типу открыть замок, оставить открытой дверь, довести зомби до комнаты, добавить в восстанавливающее зелье снотворное…Да, это более чем реально. Получается, что никто ничего не сделал, но при этом живой антидот вывезен из страны.
Сложно. Обращусь с требованием к советникам отца, чтобы те сделали запрос по другим странам и жителям нейтральных территорий. Сам поищу с помощью артефактов по ближайшим порталам, если они прыгали, то остался след. Участники зомби-отбора пусть прошерстят тех, кто был в первом и втором круге по взаимодействию с Ацуки. Будет шумно и происходящее доставит множество неудобств, так как для этого я выдам всем особое разрешение от имени короны, но подобное не должно происходить в моей академии.
Глава 20
Я окинула взглядом лежащую перед собой коллекцию. Стоит ли брать хоть что-то? Была ли моя помощь так уж необходима? Если бы вдруг каким-то чудом Клара сейчас влетела в сокровищницу — веселая, саркастичная, такая, какой я ее запомнила — сказала бы она: «Вот-вот, поработала и теперь бери самое ценное: домой надо возвращаться с гостинцами»?
Клара улыбнулась, задержавшись взглядом на артефакте веса. Любопытная вещь, как объяснил герцог Виньет, предназначена для ограблений. Местная система охраны использует в хранилищах ловушки с весами. Как только колеблется общий вес хранилища или конкретного пьедестала с украшениями — все, грабитель попадает на сеанс средневековых пыток с удушением водой, приближением стен и прочими развлечениями, которые не пожелаешь и врагу.
За ним лежит артефакт правды, причем если бы он был наподобие земного детектора лжи, я бы не сомневалась и взяла его. Но тут другое — он сообщает правду тому, кто держит его в руках. Один из владельцев сошел с ума, когда день за днем узнавал правду о себе.
Из тех которые я отметила, был и артефакт, помогающий пользоваться своими стихиями. Больше всего это походило на рыцарские перчатки из очень тонкого материала.
Те, которые приглянулись мне меньше, тоже впечатляли. Один артефакт умеет стирать с бумаги все написанное, причем на расстоянии. Можно было бы убирать замечания из личного дела, но показалось баловством. Другой замораживал необходимый участок. Можно заморозить часть тела, где рана или воду, чтобы пройти по реке. Думаю, это больше подошло бы военным. Еще один помогал уходить в подпространство, где можно встретить духов стихий. Жаль, что они довольно опасны, иначе бы мой выбор был предрешен.
Остальная часть была из тех, что упрощают быт. Артефакт-брошь для прически, спицы для автоматического вязания, цветок, сообщающий погоду, зеркало, что лезло с комплиментами и все в таком духе. Надеюсь подобное можно купить за деньги и я не упустила какую-нибудь редкость.
— Сложный выбор, — говорю герцогу Виньету, с сомнением сминая скатерть, на которой лежат артефакты.
— Вы можете выбирать сколь угодно долго, главное помните, что вы заблудились и мы вас нашли. Думаю, что не сегодня-завтра к нам пришлют требование найти вас и выдать короне.
— У меня в академии Клара, — неуклонно продолжаю развивать свою тему. — Думаю вы знаете о ней, раз так старались, чтобы именно в ваших лесах я затерялась. Так вот, при выборе я руководствуюсь тем, что выбрала бы она.
— Резонно опираться на мнение близкого существа. Моя племянница говорит, что артефакты, несомненно, придумали как разные глупые приспособления по дому и для хвастовства. Она злилась, что нет такого, который помог бы ей.
— Насколько я успела понять, артефакты скорее дополнение к магии, чем нечто самоценное. Это так?
— Не уверен-возможно уже сейчас в академии есть артефактник, который привнесет в мир новые изумительные вещицы. В любом случае, мы смотрим на мир по-разному. Вы здесь недавно, а я прожил долгую и насыщенную жизнь.
— Так может вы посоветуете что забрать из вашей сокровищницы?
— Артефакт правды, перчатки для владения стихиями, артефакт веса. — уверенно произносит герцог.
— Они мне понравились, но зачем мне это? Чтобы сойти с ума и стать мошенницей? Буду грабить банки гномов и монетный двор?
