Лера боязливо огляделась по сторонам:
– Как все-таки жутко…
Вместо ответа Алиса достала фонарик Антона.
– Не включай сейчас! – засуетилась Лера. – Нас же заметят! Давай подождем, пока глаза привыкнут к темноте.
– А если мы пропустим детей с фонариками, пока будем ждать? – возразила Алиса.
Они уже переоделись, и Лера затолкала пижамы в пакет, чтобы спрятать под кустом.
– Кого ждать? – раздался голос со стороны дороги. Девочки едва не подпрыгнули от испуга. Между зарослями протиснулась Катя, и вид у нее был сердитый:
– Вы что, думали, я не замечу, как вы смылись? – грозно начала она, но Алиса умоляюще сложила руки и приложила палец к губам.
– Пожалуйста! – сказала она тихо. – Не выдавай нас. Мы вернемся через пару часов, может, раньше, никто и не заметит! Мне очень нужно найти Антона.
– Куда вы собрались?
Вместо ответа Алиса встала на цыпочки, осмотрелась, а потом показала рукой направление. Катя и Лера посмотрели туда и увидели едва различимые пятнышки света между деревьями.
– Это третья смена! – сказала Алиса. – Так назвал их Чокнутый. Они возвращаются с уроков, и мне нужно пойти за ними, чтобы вернуть Антону его фонарик.
Лера обхватила себя руками, как будто замерзла. Катя переводила взгляд с нее на Алису, потом произнесла:
– Никуда вы не пойдете. По крайней мере, без меня.
12
Ночи в мае обычно бывают светлые, но на Порубежную это, похоже, не распространялось. Почти наощупь девочки пробирались по обочине дороги, то и дело натыкаясь на кусты и бордюр. Лера настояла, чтобы Алиса не включала фонарик, пока они не подойдут ближе к детям. Тишину нарушало стрекотание сверчков в траве.
– Как думаете, нас уже заметили? – с тревогой спросила Катя.
– Если бы заметили, мы бы уже знали, – ответила Лера. – Папа рассказывал, что они ловили только одного нарушителя, и это был Чокнутый. Больше никто не выходил в комендантский час.
Катя хмыкнула. Алиса смотрела вперед, и на мгновение ей показалось, что она потеряла из виду идущих с фонариками детей. А еще она с досадой поняла, что забыла книгу в пакете с одеждой. Но возвращаться было слишком рискованно.
– А как же они? – спросила она у Леры, когда световой луч снова мелькнул в отдалении. – Почему их патруль никогда не задерживает?
– Я не знаю. Папа мне не рассказывал ни про какую третью смену.
– Я кое-что знаю, – встряла в разговор Катя. – Говорят, когда на заводе случилась авария год назад, Чокнутый был там не один, а со своим классом.
– И что? – Алиса затаила дыхание. Фонарики мелькали совсем близко, и она едва сдержалась, чтобы не побежать к ним.
– А то, что все дети погибли, и военные всё это скрыли. Чокнутый остался жив, но ты сама видела, в каком он состоянии.
– Хочешь сказать, это не настоящие дети, а привидения? – жалобно спросила Лера.
– Что знала, то и сказала.
Алиса остановилась, и Лера налетела на нее со спины. Катя встала рядом, и Алиса слышала, как она тяжело дышит – то ли от быстрой ходьбы, то ли от испуга.
Алиса достала фонарик и, направив в сторону других огоньков, включила. Девочки замерли. Дети из третьей смены остановились, лучи фонариков развернулись и на мгновение ослепили Алису.
Она зажмурилась и попятилась, задев плечом испуганно охнувшую Леру. Катя осталась стоять на месте, прикрыв ладонью глаза.
– Мне нужно увидеть Антона! – сказала Алиса. – Можно мне с вами?
Лучи света шарили по лицу, и ей совсем не было видно тех, кто держал фонари.
– Я хочу пойти с вами! – повторила Алиса и решительно двинулась вперед.
Дети опустили фонарики, и Алиса с облегчением потерла глаза рукой.
– Они ведь идут к заводу! – сказала Катя. – Интересно, зачем?
– Идем и узнаем! – Алиса ухватила за руку Леру, и все трое двинулись к детям, стоящим впереди.
– Привет! – нерешительно сказала Алиса.
Девочка во главе шеренги приложила палец к губам, а потом жестом велела им встать в конец строя. Когда Алиса, Лера и Катя послушались, дети снова пошли вперед.
– Вы объясните, куда мы идем? – встревоженно спросила Катя.
– На экскурсию после уроков, – спокойно ответил шагающий впереди мальчик. – Мы делаем так всегда.
– Они и правда похожи на зомби! – испуганно прошептала Лера.
Алиса ободряюще сжала ее руку в своей.
За всю дорогу никто из детей не произнес больше ни звука, и девочки тоже молчали. Впереди показалась огромная автоматическая дверь, через которую въезжали на территорию Алиса с мамой. Но шеренга прошла мимо. Лучи фонариков осветили небольшой проход прямо в стене здания. Дети встали напротив него полукругом и замерли.
– По одному, – скомандовала девочка, которая шла впереди всех.
Алиса с удивлением наблюдала, как от света фонариков очертания проема становились ярче и четче. Но как только лучи соскальзывали с какой-то его части, проем исчезал, и на его месте оказывалась кирпичная кладка.
– Моя мама говорила, что в свете этих фонарей видны какие-то особенные излучения, – торопливо зашептала Алиса девочкам. – Может, это секретная технология: с фонариком двери видно, а без него – нет?
– Военные разработки! – уверенно сказала Катя. – И нам наверняка влетит за то, что мы сюда пришли!
Тем временем дети один за другим скрывались в проеме. Сколько Алиса ни вглядывалась, ничего за ним рассмотреть не могла.
– Ладно, – решительно сказала она, – идем.
– Я не уверена, что хочу туда. – Лера отступила на шаг. – Прости, Алиса. Но это выглядит очень… опасно. Я боюсь.
– Я тоже подожду здесь. – Катя покачала головой. – Если тебя долго не будет, позову на помощь. Но лезть туда, – она кивнула на загадочный проход, – у меня нет никакого желания.
– Как хотите. – Алисе стало немного обидно и страшно. Но она уже проделала весь этот путь и понимала, что если сейчас поддастся панике, потом пожалеет. – Я только отдам Антону фонарик и вернусь. А потом расскажу вам, что удалось выяснить.
Одной из последних она нырнула в проход и на всякий случай зажмурилась. А когда открыла глаза, вокруг было тихо, темно и холодно.
– Эй! – Алиса посветила фонариком вокруг, но никого не увидела.
– Ты не из моего класса! – раздался за спиной обеспокоенный голос, и девочка быстро обернулась.
Перед ней стоял Чокнутый. Только выглядел он совсем иначе – на нем был строгий костюм с галстуком и новые очки.
