– А можно сесть с тобой? – спросила Алиса.
– Садись, конечно! – Девочка быстро убрала свой рюкзак с соседнего стула. – Меня зовут Лера.
– Приятно познакомиться! – Алиса улыбнулась в ответ.
Но только она хотела спросить Леру про пятый «В», как прозвенел звонок.
8
Ускользнуть от бдительной Кати удалось только на большой перемене. Вместе с Лерой Алиса отправилась на детскую площадку возле пруда, прямо за школьным двором. Они уселись на качелях, и Алиса уже собиралась было расспросить Леру о том, что она знает о старом корпусе, как Катя незамедлительно появилась.
– Ты что, опять сбежать вздумала? – возмутилась она.
– Мы просто посидеть здесь собирались, – вступилась за Алису Лера, – пока идет перемена.
Катя смерила ее высокомерным взглядом и опять обратилась к Алисе:
– Мне сказано за тобой смотреть. Поэтому давай-ка ты не будешь добавлять мне проблем и просто останешься на виду.
– Может, я не хочу, чтобы ты за мной следила! – возмутилась Алиса. – И дружить я с тобой тоже не хочу, ты мне не нравишься.
– Взаимно! – прищурилась Катя. – Но хотя бы пару дней давай сделаем вид, чтобы родители от нас отвязались.
– Ладно, – Алиса надула губы, – но имей в виду, что мне нужно будет ненадолго отлучиться. Передать кое-что одному… другу.
– Ты уже успела тут друзей завести? – удивилась Катя. – Быстрая ты.
– Вроде того. Проблема в том, что я не знаю, как его найти.
– Его? Твой друг – мальчишка?
– Его зовут Антон. Я знаю, что он учится в пятом «В» и что он любит пауков.
– У нас нет пятого «В». Только «А» и «Б», – подала голос Лера, и тут все трое примолкли, потому что на площадке появился человек.
Он был взъерошенный, как будто не расчесывался неделю. В растянутой футболке и очках, съехавших набок. Пошатывающейся походкой он подошел к краю пруда и остановился, неотрывно глядя на девочек.
– Это еще кто? – Алиса вскочила с качелей и попятилась.
Мама учила ее сразу убегать при виде подозрительных личностей, а этот человек выглядел очень подозрительно.
– А, это Чокнутый, – Катя махнула рукой, – не обращай на него внимания, он безобидный. Просто с катушек слетел.
– Это как?
– Ну, крыша поехала, – пояснила Катя. – Он раньше здесь работал, а потом заболел. Болтается здесь, улыбается все время и несет всякую ерунду. Говорят, он даже лежал в психушке.
Чокнутый улыбнулся еще шире и помахал девочкам рукой. Лера нерешительно помахала в ответ.
– Ну зачем ты его внимание привлекаешь? – брезгливо сказала Катя. – Сейчас придет, начнет опять рассказывать всякий бред, фиг от него отвяжешься.
– Все равно нам пора, скоро звонок будет. – Лера тоже встала с качелей.
– Так куда, ты говоришь, тебе нужно пойти? – Катя снова переключила внимание на Алису.
– Давай потом! – заторопилась Алиса.
Она побаивалась Чокнутого, и одновременно ей стало его жаль.
Девочки двинулись в сторону школы, а Чокнутый провожал их взглядом. Алисе показалось, что он смотрит именно на нее.
Когда уроки закончились, Алиса сразу побежала на школьную парковку. Мама еще не приехала, и девочка некоторое время стояла и наблюдала, как часть детей забирают родители, а остальные занимают места в большом школьном автобусе.
– Автобус отъезжает через пять минут! – объявил водитель по громкой связи, и ученики потянулись к парковке со школьного двора и детской площадки у пруда.
– А ты кто такая? – раздался голос за спиной.
Алиса вздрогнула и повернулась.
Перед ней стоял Чокнутый и улыбался. Стекла его очков пересекала тонкая трещина, одна дужка была сломана и небрежно перемотана синей изолентой.
Девочка попятилась.
– Меня зовут Алиса, – сказала она. – Я жду маму, она сейчас за мной приедет.
– Алиса, Алиса! – Чокнутый покачал головой. – А где твой белый кролик?
– У меня нет кролика.
– Кто же тогда покажет тебе дорогу? – Чокнутый рассмеялся.
– Дорогу куда?
Алиса сама не заметила, как достала из кармана фонарик Антона и сжала в ладони, как будто он мог уберечь ее от опасности. Чокнутый внимательно проследил глазами за ее движением и, увидев фонарик, переменился в лице.
– Что это такое у тебя? – спросил он шепотом.
Алиса разжала пальцы, показывая фонарик. Чокнутый нахмурился, потом закрыл лицо руками. Девочке показалось, что он готов расплакаться.
– Это не твое, не твое ведь. Зачем ты его взяла?
– Вы знаете, чей он? Знаете Антона? – рискнула спросить Алиса. – Мы играли в прятки после урока, и я не смогла отдать фонарик обратно – Антон взял и исчез. Теперь я нигде не могу его найти.
Глаза Чокнутого расширились.
– Эти дети приходят в третью смену. Только вот без фонарика твой друг не сможет найти дорогу в темноте. Тебе придется самой пойти туда.
– Куда мне нужно пойти?
– В Порубежную наизнанку, – сказал Чокнутый. – Вместе с детьми из третьей смены.
Из ступора Алису вывел автомобильный гудок. Она быстро спрятала фонарик в карман, а Чокнутый торопливо заковылял прочь с парковки.
– Алиса! – Мама помахала ей рукой из машины.
Девочка быстро подбежала к ней.
– Готова к экскурсии? – весело спросила мама.
Алиса кивнула, но думала она в этот момент совсем о другом. Чокнутый, конечно, и правда не в себе, но он узнал фонарик и точно знает про пятый «В». Как он сказал: «Дети, которые учатся в третью смену»? И что такое Порубежная наизнанку? Какая-то часть города, спрятанная от посторонних глаз?
– Мам, а сколько учебных смен в этой школе? – спросила Алиса.
– Как и везде, две. А что?
– Да так. Просто интересно. Здесь ведь все иначе: и суббота не выходной, и в форме надо ходить. Вдруг и третья смена есть?
Мама искоса посмотрела на нее и перевела тему:
– Как дела в школе? Уже завела подруг? Как тебе Катя?
– Если честно, не очень. Она сердитая какая-то и грубая. Но я сегодня сидела за одной партой с другой девочкой, Лерой. Знаешь, она чем-то похожа на Аню. Думаю, мы с ней подружимся.
– Ну вот и хорошо. – Мама с видимым облегчением вздохнула. – А насчет Кати… Я не думаю, что она плохая. Просто слишком серьезная. Дай ей шанс, и она наверняка тебе понравится. Обещай, что попробуешь, ладно?
