Словно нарочно, Аластор присел на диван рядом с Айлин и принялся гладить синьора Собаку, который охотно подставлял ему голову, прядал ушами и улыбался, вывалив язык, совершенно как живой пес. Синьорина тоже запустила пальцы в роскошную белую шерсть, и неудивительно, что их с Альсом руки в какой-то момент встретились. Беатрис, не сводившая глаз с обоих, вздрогнула, но Аластор тут же преспокойно убрал руку, словно ничего не случилось, и спросил:
– Айлин, почему ты не пьешь вино? Ты ведь любишь белое. Может, принести другой сорт?
– О, не надо! – заверила она. – Я просто… что-то не хочу…
– Тогда, может быть, шамьет? – Аластор старался изо всех сил, и Лучано его понимал!
Синьорина выглядела такой несчастной… так старательно не смотрела в сторону магистра, застывшего у окна… Разумник владел собой гораздо лучше, но даже в его ровной спине Лучано чудилось напряжение, а уж что творится в душе бедной девочки, увидевшей возлюбленного после столь долгой разлуки, и представить страшно!
Не переставая наигрывать, он от всей души пожалел, что отравить бокал Беатрис прямо сейчас не выйдет. Плевать на возможные последствия! Все остальные, кроме грандсиньора Кастельмаро и королевы, посвящены в тайну, но гуардо, если даже что-то поймет, вряд ли побежит докладывать Архимагу. Честь для него не пустой звук, да и последнюю надежду на милость синьоры Элоизы боевик вряд ли решится утратить. А вот королева… Как же неудачно получилось! Лучше бы Айлин спокойно протянула руку для поцелуя. Лучше бы она сейчас улыбалась и шутила, прикрыв маской этикета боль измученной души… Но разве тогда это была бы она?!
– Ах, но мы ведь в арлезийской гостиной, а не в обычной! – снова сладко пропела королева. – Кажется, в Арлезе чаще пьют шоколад. Не так ли, милорд Роверстан?
– Совершенно верно, ваше величество.
Обернувшись, разумник слегка поклонился.
– А эта жаровня, она для шоколада тоже годится? – не унималась Беатрис. – Мой дорогой супруг рассказывал, что вы превосходно варите этот напиток.
Точно, на той вечеринке разумник варил не только шамьет… Угораздило же Альса ляпнуть! Впрочем, он же не видел в этом ничего плохого, да и кто бы мог предположить?!
– Милорд магистр вряд ли знает эти специи, – вмешался Лучано, старательно изображая услужливого идиотто. – К тому же прибор для шамьета собирал я и, боюсь, не принес шоколад. Если ваше величество позволит, я сейчас же пошлю за ним и сварю сам!
Он не понимал, почему Роверстан попросту не попросит прощения и не откланяется. Ну не ради же итлийских песенок магистр сюда пришел! «Вот потому и не уходит, – горько оборвал сам себя Лучано. – Для него это тоже первое свидание за несколько месяцев! Такая редкая возможность увидеть ее… побыть с ней хотя бы пару часов, пусть и в компании… Какое счастье, что грандсиньор Бастельеро не смог приехать! Как плохо, что королева здесь…»
– Нет-нет! – Беатрис покачала головой, лукаво улыбаясь. – Мой дорогой Лучано, вы варили шамьет в прошлый раз. Он великолепен, и все же мне хотелось бы чего-то нового. Милорд магистр, неужели вы откажете дамам в просьбе? Мой целитель говорит, что шоколад очень полезен!
– Как я могу, ваше величество?
Глаза разумника опасно блеснули, но улыбка была вполне любезной. А что у Лучано мурашки пробежали по спине, так это из окна подуло ветерком, наверное. Ага, знакомым таким ветерком… Когда он чуял этот ветерок дома на задании, то готовился к большим неприятностям!
Все так же не глядя на синьорину, которая отчаянно вцепилась в Пушка, не переставая его наглаживать и шептать какие-то нежности, Дункан прошел к небольшой жаровне, возле которой Лучано любовно устроил уголок, достойный самого взыскательного мастера шамьета. Деревянные полочки были заставлены самыми разными шэнье, чашками, баночками и коробочками для специй… И, разумеется, шоколад там тоже был. Самого лучшего сорта!
«Идиотто! – обругал себя Лучано. – Не мог придумать что-то другое! Но что толку, если магистр делает вид, что не понимает намеков? Однако он-то человек умный, значит… Значит, это имеет какую-то цель?! Он же разумник и наверняка читает мысли! Да, обычно он этого не делает, но сейчас рядом женщина, которая нанимала Шипа убить синьорину Айлин. Тут уж не до принципов… Да я бы сам, пожалуй, заложил Барготу собственное посмертие, лишь бы знать мысли королевы. Только вряд ли грандсиньор Падший примет в заклад то, на что и так имеет недурные права…»
– Боюсь, разом сварить такую порцию шоколада не получится, – заметил Роверстан, снимая с полки самую большую шэнье, которой все равно не хватило бы на восемь человек. – Но, полагаю, мужчины уступят дамам?
– Разумеется, – подтвердил Аластор. – К тому же лично я люблю послаще, а моя дорогая Беатрис предпочитает без меда, как и Айлин. Госпожа Элоиза?
– У меня с племянницей одинаковые вкусы, – улыбнулась та. – Очень приятно узнать, что мы их разделяем с ее величеством.
– Значит, первая порция для леди, – заключил магистр. – А вам, господа, придется немного подождать.
– О, на меня можете не рассчитывать, – буркнул Кастельмаро. – Признаюсь честно, не понимаю этих южных штучек. Вино – тут ничего не скажешь, на юге оно отменное. Но шоколад? Пробовал я его, ничего особенного!
– Да, южные штучки не всегда удается оценить с первого раза, – невозмутимо согласился магистр, и Лучано снова спрятал усмешку. – А шамьет вы тоже не любите, милорд?
– Шамьет? – искренне удивился гуардо и, осознав, промашку, смутился. – Никогда не задумывался… А он ведь тоже с юга! Хм…
– Тогда позвольте мне все-таки подобрать для вас рецепт, – предложил разумник. – Даже такой мастер, как наш лорд Фарелл, признает, что я в этом кое-что смыслю.
Не переставая говорить, он отмерил в шэнье нужное количество шоколада и принялся добавлять специи. Лучано, ревниво следивший, как магистр открывает подписанные баночки и придирчиво их нюхает, старательно запоминал использованные компоненты. Ну да, в этот раз никакого корня лотоса – беременным он как раз не рекомендуется. Перец магистр тоже не удостоил вниманием, зато добавил к шоколаду треть меры тертого миндаля, потом смолотой в тонкий порошок апельсиновой цедры, а вот нос защекотал нежный аромат ванили…
Соединив эту смесь и теплые сливки, тоже припасенные Лучано загодя – в шамьет Альсу – Роверстан опять поставил шэнье на жаровню, почти довел до кипения, всыпал чуточку рисового крахмала для густоты, тщательно и умело размешал… Уже через несколько мгновений по гостиной поплыл густой и богатый, дразнящий нос аромат готового напитка, где шоколад и специи соединились в единую мелодию, словно партии разных инструментов. Разумник снял шэнье с жаровни и разлил дымящийся шоколад по белоснежным чинским чашкам. Чуть присыпал сверху корицей…
– Позвольте, я помогу! – вскочил Лучано.
Ни к чему, совершенно ни к чему, чтобы грандсиньор Дункан и синьорина Айлин снова оказались рядом! Это же как добавить катализатор к уже смешанным реагентам!
