Впервые в истории человечества приостановились развитие и прогресс, и началась эпоха регрессивного движения.
Рассеявшиеся по разным местам люди стали жить более скромно. Собственноручно обеспечивали свою жизнь необходимыми вещами и избегали лишних трат. В каком-то смысле люди стали эксплуатировать Землю сбалансированно и экономно.
В результате этого даже появилось религиозное движение, поклонявшееся инопланетянам. Вот почему назвали их карательные действия «судом». Последователи этого движения заявили, что благодаря инопланетянам люди научились беречь Землю и гармонично сосуществовать с ней.
Также эти люди объяснили то, над чем человечество долго ломало голову:
– «Пхурсма» и «Пхурсманас» означают степень тяжести человеческих грехов. Мы изучили погибших и поняли, что количество преступников было больше при слове «Пхурсма», чем при слове «Пхурсманас». Мы думаем, что погибшие при слове «Пхурсма» попадают в ад, а погибшие при слове «Пхурсманас» – в рай.
Естественно, их утверждения были отвергнуты. Больше всех критиковали религиозных фанатов родные погибших. Однако людям было все-таки любопытно. Что же означают слова «Пхурсма» и «Пхурсманас»?
Это были единственные слова инопланетян, поэтому многие пытались разгадать и понять их смысл, даже писали на эту тему многочисленные научные статьи.
Один ученый сказал, что бестелесные инопланетяне, убивая людей, употребляют в пищу их души, поэтому «Пхурсма» и «Пхурсманас» есть просто звук их чавканья.
Философы тоже предложили свои варианты смысла:
– «Просвещенный» и «непросвещенный».
– «В чем смысл жизни?»
– «Смыл существования» и «бессмысленность существования».
Религиозные деятели также внесли свою лепту:
– «Прощаются человечеству грехи».
– «Возродитесь червяком» и «возродитесь человеком».
– «Приближается судный день».
Люди бесконечно предлагали различные варианты толкования загадочных слов инопланетян.
Как всегда, сила человеческого любопытства была непобедимой. Спустя тридцать лет в конце концов философы, религиозные деятели и ученые объединенными усилиями создали машину-переводчик.
Эта машина была спроектирована так, чтобы смогла переводить суть, цель и волны любых звуков, поэтому она могла переводить без ошибок не только людские речи, но и звуки животных.
Однако она не умела работать с записью, для ее работы требовался только реальный звук в реальном времени и на месте событий.
Поэтому нужны были новые жертвы. Вскоре появились добровольцы, готовые пойти на смерть. Они пошли на эту жертву ради того, чтобы человечество получило ответ на вопрос, мучивший людей в течение тридцати лет.
На большом стадионе собрались сто добровольцев. Наконец наступил день, когда должно было проясниться значение загадочных слов инопланетян.
Восемь камер были установлены по периметру стадиона, а кадры, снимаемые ими, транслировались по всему миру.
Спустя некоторое время в воздухе на глазах у всех людей мира появился инопланетянин.
Добровольцы крепко закрыли глаза. Вскоре космическая рука схватила часть добровольцев.
Раздались громкие крики и вопли. Но никто среди наблюдавших не отводил взгляда. Люди на месте события и в домах у телевизоров мужественно смотрели на жуткие кадры.
Как всегда, другая рука взяла одну голову.
– Пхурсма. – Голова оторвалась.
После этого камера сразу направилась в сторону, где стоял ученый с машиной-переводчиком. Но тот ничего не сказал.
– Пхурсманас. – Оторвалась вторая голова.
Ученый, смотревший на текст на машине, опять ничего не сказал, словно остолбенел, а суд инопланетянина продолжался.
– Пхурсма… Пхурсманас… Пхурсма… Пхурсманас… Пхурсма… Пхурсманас… Пхурсманас… – Ученый все еще молчал.
Люди, не выдержав, начали возмущаться. Почему же он молчит? Что выдал переводчик?
В конце концов один из добровольцев подбежал к ученому, потряс его и спросил:
– Слушай, ты! Скажи, что сказал инопланетянин? Что означают его слова?
– Пхурсма… Пхурсманас… Пхурсма… Пхурсманас…
Добровольцы продолжали погибать один за другим в руках прозрачного существа.
Те, кто еще остался на стадионе, вместе побежали к ученому и потребовали перевода.
– Говори скорее! Что он говорит?
Совершенно растерянный ученый наконец прочитал слова на экране машины-переводчика:
– Любит… не любит… любит… не любит… любит… не любит… любит… не любит…
– …
Человечество застыло в молчании, словно оставшийся без лепестков цветок ромашки.
Приложить руку ко лбу в знак страшного позора!
Однажды один агрессивный инопланетянин напал на Землю.
– Примитивные жители Земли! Ничтожества! Я собираюсь завоевать ваш мир! Аха-ха-ха-ха-ха!
Исход войны был вполне ожидаемым. У человечества не было достойных технологий, которые могли бы остановить космического агрессора. А у противника, наоборот, были невиданные передовые технологии, и он всего-навсего с помощью одной кнопки мог уничтожить целый город.
В течение нескольких дней было жестоко уничтожено немало городов, в результате чего люди капитулировали.
– Умоляю, остановись! Мы проиграли! Мы сдаемся! Что тебе нужно? Мы отдадим все, что ты попросишь, только, пожалуйста, прекрати эту войну!
Услышав это, агрессор появился в виде голограммы на небе во всем мире и сказал презрительно:
– Примитивный народ Земли! Что может мне понадобиться на такой дикой планете? Мне ничего не нужно!
Люди были в ярости. Если ему ничего не нужно, зачем же тогда напал? Это же бессмысленное убийство!
– Я просто хотел подчинить себе примитивных существ.
Если цель войны заключалась только в этом, то он точно своего добился. Инопланетный завоеватель, чтобы закрепить свою победу, потребовал от человечества предельно унизительного действия:
– Вы все сейчас же должны приложить руки ко лбу!
Люди, не поняв смысла этих слов, сильно растерялись. Глядя на них, инопланетянин громко рассмеялся.
– Что? Слишком унизительно? Не можете подчиниться? Аха-ха-ха-ха! Хотите сказать, что у примитивных тоже есть чувство самоуважения? Аха-ха-ха-ха! Ну-ка, скорее приложите руки ко лбу!
Люди, все еще не понимая смысла этого жеста, решили выполнить приказ.
– Аха-ха-ха-ха! Правильно, правильно! Так должно быть! Вам, примитивным существам, идет этот позорный жест. Аха-ха-ха-ха!
