Она невольно отстранилась, со страхом глядя на землю у себя под животом.
– С-суки! Твар-ри!
Внизу явно происходило что-то неладное. Но затем все стихло, а потом Саша с удивлением услышала, что шум шагов раздается уже на крыльце. За то время, что она валялась за кустом йошты, таинственный ночной гость успел спуститься в тайник на грядке с капустой, а вышел он уже где-то возле дома!
Саша продолжала лежать в своем укрытии, догадываясь, что это еще не конец.
И она оказалась права. Мужчина вернулся обратно к грядке с капустой. Тут он долго светил себе под ноги фонариком, разглядывая дыру в земле.
А потом произнес:
– Пусто!
В голосе его звучало страшное разочарование.
– Суки! Твари! – повторил он. – Кто же из них меня опередил? Или…
В потоке брани возникла затяжная пауза, а затем мужчина произнес уже совсем другим, задумчивым тоном:
– Или тут и не было ничего? Ну да, это было бы слишком просто. Пошел в огород, накопал «капусты». Триша был далеко не дурак, ушлая тварь. Да и Нинка хитрая сука. Вдвоем могли сообразить, что спрятать деньжата нужно получше. Ход от дома до огорода прокопали с целью спрятаться или сбежать в случае нужды, а деньги заховали в другом месте. Но где оно? Где оно, это место? Ух, нипочем мне его не отыскать! Были бы живы Тришка с Нинкой, другое дело, раз такая чехарда началась, уж сумел бы я их уговорить со мной поделиться. Но они оба мертвы, кто же мне поможет?
И такая тоска прозвучала в этих словах, что Саша сразу как-то прониклась сочувствием к этому типу. Хотя с какой стати ей сочувствовать злодею и убийце?
Мужчина давно скрылся в доме, а Саша все лежала, сама не зная, зачем она тут валяется. Но внезапно она услышала еще одни шаги. На сей раз это были очень легкие и осторожные шажки, они совсем не походили на тяжелую поступь давешнего посетителя, которого Саша про себя окрестила Косолапым за его неуклюжую походку и сутулую фигуру. В отличие от него, новый визитер двигался изящно, словно танцуя.
Грядка с капустой его нисколечко не заинтересовала, он направился к клумбе с цветами, которая была оформлена декоративными камешками. Саша еще раньше обратила на них внимание: синие с прожилками, золотые с искорками, зеленые с узором, розовые, оранжевые – они были всевозможных цветов и оттенков. Все они были одного размера – с крупный кокос и овальной формы, тщательно отполированные и блестящие. Получался очень веселый бордюр для клумбы с красавицами розами, на которой в качестве мульчи была не кора, не трава или солома, и даже не опилки или хвоя, вместо этих материалов под розами были рассыпаны разноцветные стеклышки.
Вот к этой клумбе и склонился очередной визитер. Раздался шорох и легкий треск, словно что-то сломалось. Посетитель издал недовольный возглас, и Саша с удивлением поняла, что это женщина. И что она забыла на клумбе? Цветов хочет наломать? Пусть будет осторожнее, у роз, как известно, есть шипы, и они очень колючие. Раздалось новое потрескивание, но дальше Саша уже ничего не смогла понять, потому что на участке началось форменное столпотворение.
Неизвестно откуда появились люди, много людей. Они лезли через забор со стороны участка Антуана, с собственного Сашиного участка и с участков еще двух соседей.
Сначала Саша решила, что это вернулись либо Кирилл с ребятами, либо Антуан с друзьями. Но оказалось, что это совсем незнакомые ей мужчины, а возглавлял их все тот же следователь Милорадов.
– П-полиция!
Двигались полицейские быстро, ногами перебирали энергично, но та посетительница, которая склонилась над клумбой, оказалась еще проворней. Мгновение, и вот она уже летит стрелой к калитке. К той самой калитке, которая оставалась практически единственной лазейкой для исчезновения. Всюду путь к побегу ей был перекрыт полицейскими, но эта крохотная калитка давала шанс. И женщина им воспользовалась!
Она неслась стремительно, словно бы не касаясь ногами земли. И достигнув калитки, не стала мешкать, задерживаться и возиться с замком. Вместо этого просто перемахнула через нее. И как она это сделала! Прыжок начался еще метра за полтора от калитки, и все это расстояние женщина проделала в воздухе. При этом ее затяжной прыжок оказался таким легким и воздушным, словно под ногами у прыгуньи был трамплин. Она не перепрыгнула, она перелетела через препятствие. И пока полицейские неуклюже топтались у калитки, пытаясь справиться с замком и открыть ее, силуэт женщины уже растворился в поднимающемся с земли тумане.
Теперь Саша почувствовала, что может вставать. И не просто может, а должна это сделать. Ноги сами понесли ее к клумбе с розами, которая так заинтересовала таинственную гостью. Что же ей там было нужно среди ночи? Цветы? Нет, с цветами на первый взгляд все было в порядке. Ни одна из усыпанных цветами веток не была обломана. Странно, а вот запаха от этих прекрасных цветов совсем не наблюдалось. Вот у тети Тани розы были совсем не такие роскошные, но благоухали так, что запах достигал соседних участков. А тут никакого аромата.
Но Саше было не до этого.
– Так что же хрустнуло?
Глаза Саши жадно шарили по сторонам. И внезапно она увидела, что в цветных стеклышках наблюдается непорядок. В одном месте словно бы образовалась дыра с неровными острыми краями.
– Что это? – удивилась Саша.
Она протянула руку и почувствовала, что ее пальцы что-то царапнуло. Она поднесла руку поближе к лицу, на ней была кровь. Все стеклышки были впаяны в какую-то прозрачную субстанцию вроде стекла или чего-то в этом роде, которая покрывала землю под розами одной сплошной коркой, об которую и поцарапалась Саша.
– Но как же они дышат? И как их поливать?
Саша прикоснулась к лепестку розы и с удивлением ощутила шершавость пластика.
– Да они же искусственные! – ахнула она. – Вот почему я не чувствую их аромата!
Увы, розы были сделаны из пластика. И довольно странно бы оказалось, вздумай они пахнуть.
– Но кому понадобилось сажать в землю искусственные розы? – растерялась Саша. – Какой в этом смысл? Декоративность или… декорация? А вдруг там, под розами, спрятан настоящий тайник?
И Саша начала отламывать один кусок стеклянной мульчи за другим. Каждое движение сопровождалось тем самым характерным сухим треском, который ей уже довелось слышать. И Саша понимала, что она на верном пути. Вот только куда делся тот первый отломанный ночной гостьей кусок? Сколько Саша ни смотрела по сторонам, она его так и не нашла. Наверное, впопыхах бегунья его унесла с собой. И Саша дальше с азартом ломала корку.
За этим занятием ее и застал Милорадов.
– Что ты делаешь? – воскликнул он. – Остановись!
– Почему? Там тайник. С деньгами Павла Маршала. Я уверена, что нашла его!
Но Милорадов схватил ее за руку, причем сжал он пальцы девушки совсем не ласково.
– Я сказал, стоп!
