Я повела плечами, скидывая с себя её холодные скользкие руки, и вынужденно улыбнулась.
– Завтра, когда буду выбирать служанок, вы и узнаете мой ответ. А сейчас мне пора идти.
Ещё шаг к двери, дёрнула за ручку и с гулко колотящимся сердцем выскользнула на улицу. Да уж, я молодец, показала ей, насколько заинтересована в судьбе ярла. Ведь о наших с ним отношениях никто не должен был знать. Никто! Мы же встречались тайно…
Или это крыс Жувис меня предал и растрезвонил всем на каждом углу, что я ищу Йолрифа? Вот подонок! Мало ему сотни золотых отступными. Все соки из меня выжал, так ещё и решил заработать на моей тайне, получается?
Ох…
Щёки запылали от праведного гнева, когда я стремительно шла по тёмной улице, да так и уткнулась взглядом в закрытые металлические ворота, высокой решётчатой стеной выросшие перед глазами.
– Нет… Только не э… – провыла я, пока кто-то не закрыл мне рот ладошкой в кожаной перчатке. На ухо же услышала:
– Шш-ш.
В считанные мгновения меня утянули к ближайшему высокому кусту, в зарослях которого мы и скрылись: я и какой-то зверолюд. Скорее всего, из диаспоры биглей, ибо от него хоть и немного, но пахло псиной.
– Ты это с-с-слышал? – раздалось где-то в конце улицы мужским голосом. Видимо, встреченные ранее змеелюды остались сторожить поместье леди Тайпан. А я всё никак не могла решить для себя, стоит ли мне закричать, чтобы привлечь внимание. Или же промолчать?
Однако тут же услышала:
– Это я, Зитан…
Обладателем той самой руки в кожаной перчатке оказался наёмный работник моей ремонтной мастерской.
– Хозяйка, есть разговор.
– Мм-м, – промычала ему негромко в ответ что-то вроде: «Тогда отпусти».
– Вы только не кричите. – С этими словами Зит всё-таки отнял руку от моего рта и перестал стискивать другой. Однако я даже не ожидала от обычно медлительного мастера такой проворности. Скрутил меня, значит, утащил в кусты зачем-то.
Я обернулась к нему и заметила на полузверином лице, заросшем мелкой коричневой шерстью, неодобрение, напряжение и… Неужели страх?
Нет, не может быть… Или всё-таки может?
Вечерние фонари уже успели зажечь, в том числе и возле высоких ворот. Сверчки завели свои трели, а прохожие, наоборот, затихли. Город постепенно засыпал. Друг за другом гасли окна в домах, а я всё стояла и недоумевала из-за происходящего.
Вот только ответа на мой вопросительный взгляд так и не последовало ни пять, ни десять секунд спустя. Навострив уши, Зитан всё это время смотрел куда-то в сторону поместья леди Тайпан, частично спрятанного от взора кустарником. А ещё он к чему-то прислушивался.
– Не здесь, за нами следят, – в итоге пришёл к выводу мастер, чем немало удивил. Как следят? Кто, и главное, зачем?
Но задать их я не успела. Взяв за руку, он молча потянул меня в сторону бокового дома, и мы скрылись в тени высокой ограды, тянущейся вдоль торцевой части здания. Узенькое расстояние между его стеной и каменной кладкой забора позволяло еле-еле втиснуться в это пространство, ссутулившись.
– Здесь можно будет перемахнуть, чтобы перебраться на скат крыши соседнего дома, – прошептал он негромко. – Ставьте ногу сюда, – буквально приказал он, сомкнув руки замочком впереди. – Я вас подкину.
Возражать я не стала. Послушно поставила ногу в синей бархатной туфельке на его руки. Перенесла вес. Толчок, и он с лёгкостью подкинул меня вверх. Я схватилась руками за край ограды и подтянулась. Кое-как закинула ногу, села на высокой каменной стене. Чудом не уронила вниз туфлю.
Действительно, как и сказал Зитан, соседский двухэтажный домик стоял почти впритык к забору, поэтому перебраться на скат его крыши труда не составит. А там и соскользнуть вниз по водостоку с другой стороны. Однако оставался другой насущный вопрос.
– А ты? – еле слышно прошептала я ему.
Опустила взгляд вниз, выискивая своего мастера, и увидела, что зверолюд уже вовсю карабкается вверх, отталкиваясь руками и ногами от стен с двух сторон, словно распорками.
Недолго думая, я разулась, чтобы не стучать набойками по черепице, и это как минимум. А там с такой плоской подошвой и соскользнуть вниз недалеко. Перехватила обе туфли за каблуки. Поправила скомканные юбки, которые неудобно натянулись множеством складок. Хорошо, хоть под это платье не надела подъюбники на китовом усе. Иначе плакали мои манёвры и побег с улицы змеелюдов.
– Прошу простить за ожидание, – буркнул Зит, когда схватился руками за бортик ограды и одним быстрым ловким движением перемахнул на крышу. Раздался негромкий стук подошвы о черепицу. И больше ни звука.
– Поспешим, – поторопила его я и перекинула ногу, вцепившись свободной рукой в ограду.
Легонько свисая вниз туловищем, я продолжала держаться за край теперь уже локтями и подмышками. Дождалась помощи своего мастера, который потянул меня на себя, и тихонько встала босиком на крышу. Дальше дело оставалось за малым: пройти до бокового края и спуститься вниз по водостоку. Что мы и сделали, так и не потревожив хозяев. И даже пара зевак, гуляющих вдоль перекрёстка, не обратила на нас никакого внимания, когда мы соскальзывали вниз по жестяной трубе. Первым делом я обулась, когда вновь почувствовала пятками холод брусчатки. А Зитан наконец отнял руки от моей поясницы, страхуя на спуске, и смущённо потупился.
– Итак? – я не выдержала и решила начать разговор. – Что же ты хотел мне рассказать?
– Не здесь, – оборвал он меня. – Даже у стен и тем более у окон есть уши.
Да уж, никогда не замечала за ним такой любви к конспирации. Но перечить не стала, хоть и не совсем понимала, к чему все эти манёвры. Подумаешь, наведалась к леди Тайпан. Это же ровным счётом ничего не изменит в моём положении, ведь так?
Тем временем он потянул меня прочь от закрытых железных ворот улицы змеелюдов, с другой стороны которых мы очутились.
Улицы, переулки и снова тупики, преодолевать которые нам пришлось, вновь карабкаясь через каменные ограды.
Когда же я уже была готова озвереть от усталости, то оказалось, что Зитан привёл меня к восточной стене королевского замка. Пройдя по мосту, перекинутому через сточную канаву, мы очутились бы прямо возле ворот, к настоящему моменту уже закрытых.
– Вам категорически запрещено проводить ночь в чужом доме, – прошептал мастер, чем немало удивил. – Тем более без своего жениха. Иначе он может обвинить вас в измене.
Об этом я как-то не подумала. А ещё вдруг отчётливо вспомнила голос одного зверолюда, который меня спас во время церемонии наречения.
– Так… это ты крикнул про родословную?
– Тише… – Зитан на какое-то мгновение приложил палец к моим губам и кивнул, а после всё-таки убрал руку, добавив еле слышно: – Иначе мне несдобровать.
