– Сделай вид, что тебе плохо… Можешь уснуть или просто закрыть глаза…
Я недоумённо на него уставилась, прежде чем понять: я пила тот же чай, что и она!
– Ох, мне нехорошо… – проронила я. И вначале облокотилась на спинку стула, будто обмякла. Положила руки на подлокотники, продолжая играть недомогание.
И снова неожиданность! Моё запястье что-то кольнуло.
– Ай! – дёрнулась я.
Сердце заколотилось в груди как бешеное, страх сковал внутренности.
– Ядовитая игла? – проронил Гус, глядя на подлокотник кресла. – Здесь? Но кто?!
К моему великому сожалению или радости, я вообще ничего не почувствовала. Ни недомогания, ни слабости, ничего! Просто мне вдруг стало спокойно. Тело немного расслабилось, особенно рука. Но ни боли, ни спазмов, ничего!
Вновь перехватив на себе странные и одновременно удивлённые взгляды присутствующих, я решила доиграть свою партию до конца. Громко выдохнула и откинулась на стуле, закрыв глаза. Да уж, знала бы, что нужно будет изображать обморок, пару раз отрепетировала бы для приличия.
Чудом не взвизгнула и ещё сильнее зажмурилась, когда Латан сгрёб меня в охапку и взял на руки.
– Останься и найди виновных, – приказал он кому-то.
Затем спешно покинул зал со мной на руках через открывшиеся, судя по характерному скрипу, двери.
Глава 12
Недоразумение
Странные до безумия мысли обуревали мой ум, пока Варн нёс меня по коридору, похоже, в свою спальню. Иначе мы должны были пару раз повернуть и выйти на улицу. А этого не происходило, сколько бы я ни прислушивалась с закрытыми глазами. Увы, подать вид или сказать что-то, означало рисковать, раскрыть себя и фальшивый обморок, потому что везде в коридорах стоят солдаты в карауле. Слышала, как они отдавали честь дракону, скрипя подошвами сапог по каменным плитам пола. А продолжить притворяться – беспокоить Латана. Возможно.
К слову, его сердце сейчас бешено колотилось. Тук-тук, тук-тук, тук-тук. Очень и очень быстро. Я это чувствовала! Неужели это из-за меня он так тревожится? Думает, будто меня всё-таки отравили?
А стоило опять вспомнить про леди Малию, и я слегка занервничала. Вдруг и правда меня тоже отравили? Вдруг это какой-то медленный яд?
Прислушалась к ощущениям…
Ну нет. Состояние просто чудесное. Слегка волнительное.
Вот именно.
И вообще, в чём смысл использовать иглу, которую увидят все, если хотели отравить медленным ядом? Его можно нейтрализовать, стоит лишь узнать об отравлении. И при наличии противоядия, конечно.
Значит, цель была очевидна – убить быстродействующим или же припугнуть, лишив ипостаси?
Меня?
Верится в это смутно. У меня нет звериных черт, а значит, и ипостаси, и это многим очевидно. А до недавнего времени о моём существовании вообще мало кто знал. Может быть, цель – припугнуть маршала? Но откуда им известно, что я для него что-то значу? Собственно, и мне об этом неизвестно. Вчера, например, Варн собирался меня казнить. А сегодня просил станцевать на балу.
Нет. Скорее всего, дело в чём-то другом, нежели шантаж. Ведь если бы Релания осталась в Эрше, то на этом месте вообще сидела бы не я.
Ах вот оно что! Возможно ли, что чай и игла, допустим, отравленные мехонарским ядом, ввиду проверенного эффекта первого, предназначались нашей регентше?
Это мне повезло, что он на меня не действует. Об этом я узнала от настоятельницы Унии, когда приходила прощаться перед отъездом в столицу. А вот зверолюда, тем более чистокровного, двойная доза яда может, как минимум, сильно ослабить, а как максимум даже убить в особо тяжёлых случаях.
Это драконам достаточно маленького укола эссенции из железы огненных ящериц, чтобы проститься с жизнью. Изначально лечебный состав от депрессии и для нормализации сна был открыт горным народом в Мехонарии. Точнее, его изобрёл бессменный градоначальник Оирб Ронбишутс, славящийся просто экстраординарным умом и характером.
На самом деле он был моим кумиром, потому как помимо яда (что лично я не считаю таким уж грандиозным открытием), Оирб изобрёл очень много разных механизмов и приспособлений, видов крепежей и соединений. Не счесть все его заслуги перед мастерами. По этой причине ещё с детства я с особым энтузиазмом читала обо всём, что касалось его народа, будь это маленькие новости о прошедших селях, или какие-нибудь важные открытия.
С очередным поворотом Латан сильнее прижал меня к себе. Еле уловимый аромат его тела пробился сквозь сумбурные мысли. И странные, до боли знакомые ощущения захлестнули с головой. Невольно припомнила, как Йол когда-то нёс меня вот так на руках в свою спальню, где мы чуть было не занялись любовью. В процессе раздевания ярл неожиданно отстранился, запахнул свою помятую, местами порванную рубашку, и с серьёзным выражением попросил моей руки.
Какой же глупой я тогда была… Услышав в тот вечер эти заветные слова, я была готова кричать от счастья! Просто… обнять весь мир не отпускать! Ни за что и никогда! Ведь только лишь узнав о его реальном положении в обществе, о том, что он ярл, я похоронила мечты о замужестве, не без пролитых слёз смирившись с участью любовницы. Потому как на тот момент я не видела жизни без него. Сердце рвалось на части при мысли о расставании.
И ведь действительно, это было просто наваждение какое-то. Стоило лишь впервые встретиться с ним взглядом, только-только покорив Вдовий утёс, я чуть было не упала вниз из-за ошеломляющего эффекта его обаятельной улыбки и самого факта встречи в таком месте.
В общем, я влюбилась с первого взгляда.
Просто раз – и мне захотелось узнать: как его зовут, свободно ли его сердце, может, а главное, хочет ли он ещё раз увидеться? А ещё огромное множество иных вопросов. И всё это за какую-то секунду встречи взглядов.
Ох, нельзя было бередить душу воспоминаниями о Йоле, совсем-совсем нельзя. Но увы, следом ожидаемо пришла горечь утраты. И…
Надежда.
А вдруг моим благодетелем оказался Йолриф? Вдруг Зитан хотел мне сообщить именно об этом? Например, его расположение, где он скрывается. Вдруг ярл всё ещё помнит обо мне и хочет увидеть, но не может появиться в столице?
Под эти губительные и неразумные мысли, мечущиеся в моей голове со скоростью потревоженной лани, Ан’Варн успел дойти до спальни, миновав несколько лестничных пролётов даже без отдышки.
Караульные в очередной раз отдали ему честь, и он приказал:
– Открывайте.
Протяжный скрип дверных петель недвусмысленно дал понять, что конечная цель нашего путешествия близка. И действительно, так и есть. Ещё через несколько секунд он осторожно опустил меня на кровать, дрожащими пальцами пощупал пульс на шее. Хорошо, что волосы упали на лицо, иначе трепещущие ресницы сдали бы меня с потрохами. Его ладонь дрожала, когда он погладил меня по голове.
