– Да уж, с таким рвением придётся провести свадьбу ранее, чем испытание на королевскую кровь, – дракон хмыкнул.
– Исключено, – на долю секунды во взгляде леди Эн появилось упрямое выражение. Но она моргнула и улыбнулась мужу, демонстрируя прежнюю дружелюбность. – Смею тебе напомнить, если что-то пойдёт не так, Сойрен её казнит. А моему мальчику придётся стать вдовцом, если они пройдут свадебный обряд раньше…
– Ох уж эти мне дела сердечные, интриги и подковёрные игры, – проворчал бывший вояка. – То ли дело в армии. Есть приказ – подчиняйся, не подчиняешься – на плаху.
Привычная к подобному ворчанию Эн’Шади лишь вновь опустила взгляд к своему вязанию и ничего не ответила. Спицы зазвенели друг о друга при соприкосновении, палец продолжил накидывать петли в нужный момент, клубок вновь стал кататься по полу, как и ранее. А супруг хитрой драконицы уселся в кресло и наконец без всякой нервозности вчитался в строчки драконьего мыслителя современности, чтобы уже к следующей странице задремать с негромким посвистывающим храпом. Размеренное вязание дражайшей супруги всегда действовало на него усыпляюще, равно как и занудные мемуары очередного эгоцентриста.
Эн’Шади Латан, заметив состояние мужа, улыбнулась своим мыслям, а именно плану, который сбывался в точности с задуманным, если не считать пары досадных моментов. Когут и её успехи, которые явно подлежат сомнению, и второй раздражающий фактор – влюблённость сына, наоборот, сомнений не вызывали. Главное, по мнению драконицы, Ан’Варну не пришлось никого казнить на площади Сталеса, а значит, не пришлось самому пасть от лап этих варваров из-за мести за регентшу.
Что бы там гениального ни вынашивал в своей голове фельдмаршал, это шло вразрез с планами леди Латан. Оттого она втайне злилась до состояния жгучего бешенства.
«Ничего… после того как Сойрен лично казнит Фибиан, – думала она, запирая своих демонов на замок в глубине сознания, – мой дорогой Варн быстро утешится в объятиях Эн’Ризу Черсо, обладательницы столь же чистой крови, как и Вильари или же Дрейкон. А может быть, даже лучше их всех, вместе взятых. Да… нужно только правильно подобрать момент и подослать безупречную во всех смыслах помощницу маршала с утешением».
– Да, так будет лучше для всех, – проронила леди Эн с улыбкой. Её ликующий взгляд переместился к спящему мужу, и она успела убрать спицы подальше, пока рука не дрогнула, чтобы сделать себя вдовой. Когда-то давно, когда её выдавали замуж за ненавистного дракона, она об этом мечтала. Даже не так, она грезила об этом наяву при одном только взгляде на эти суровые черты лица!
Но время шло, характер её закалялся с каждой новой стычкой, и Эн’Шади, прозванная с рождения ругательным словцом, означающим нижнюю часть спины, если выражаться культурно, научилась справляться со своим темпераментом и прятать его за дружелюбной маской. И чем больше радости лучилось в её глазах, тем большую ненависть она испытывала по отношению к гостю, подруге, мужу или ещё какому «счастливчику». Так уж она устроена. Один лишь Ан’Варн был её отдушиной. Вопреки нелюбви к супругу, своё чадо она любила до умопомрачения, ослеплённая идеей отомстить с его помощью верхушке драконьего общества.
И честолюбивый Ан’Варн Латан ей в этом потакал, исполняя матушкины приказания в точности и беспрекословно. Однако же в последнее время он, наоборот, как-то отстранился, и леди Эн никак не могла понять причину. Почему сын перестал обращать на неё должное внимание? Почему перестал сам заходить в её комнаты по прибытии, интересоваться её здоровьем?
Теперь, видя перед собой красавицу Фибиан Рэнби, проницательная драконица сердцем чуяла разгадку этой головоломки. И оттого выглядела смертельно счастливой при встрече с данной особой неизвестного происхождения. Ведь в то, что Фиби была обычной сиротой, леди Эн не верилось совсем и абсолютно.
А из доступных ей знаний об этой странной девице, невесте маршала, вопросы вызывало всё. Почему мудрейшая гусыня этих гадких зверолюдов взяла её на воспитание? Азель ранее не делала этого ни с кем из других детей, если тайный отчёт Крамби не врал. Почему девушку держали подле санктуария? Почему она вдруг переехала в Сталес в двадцать лет и первым делом открыла ремонтную мастерскую? И своевольная перебежчица-змеелюдка, поганая леди Лорелис выбрала именно Фибиан, чтобы подменить свою дочь в роли невесты врага Сталегривов… Совпадение?
Леди Эн сомневалась во всём, что касалось некоей владелицы ремонтной мастерской. Поэтому искренне желала и сама узнать родословную девушки, прежде чем решить, помогать ей с испытанием или же окончательно погубить.
И эта видимая власть втайне грела чёрствое сердечко леди Латан весь оставшийся вечер, ночь и даже часть утра, пока она лежала без сна, решая очередную головоломку под названием Фибиан Рэнби.
Глава 22
Пленники
Вечер того же дня, дня прибытия маршала в замок Латанов, грозил стать самым щедрым на события за всё время существования оплота рода военачальников Дрейконвиля. Возвращение Алабель и Пран после встречи с информатором затягивалось, и Йолриф, не снимая личины маршала, отправился их искать, но перед тем приказал заточить в тюремных камерах дезертиров, которые планировали нарушить субординацию. Иной, более суровой мерой было бы лишение ипостаси, или же смертная казнь на выбор несчастных.
Как ярл и предполагал, встреча проходила в ущелье севернее форта, где информатор ранее уже назначал «свидания» помощнице маршала. Йолриф застал леди Алабель и Пран над бессознательным телом дракона – смотрителя каторжной колонии, где предположительно и отбывал своё наказание военнопленный Райлиф Сталегрив.
Едва ярл в личине маршала показался из-за камня, его помощница тут же обернулась на запах и, хрустя каменной крошкой под ногами, поспешила подойти, чтобы не кричать на всю округу.
– Прошу меня простить, повелитель, – зачастила Алабель. – Пран заметила странные мысли и сделала мне знак. Я его… Точнее, мы пытаемся решить…
Ярл Сталегрив кивнул и отправился дальше вдоль каменных глыб, наваленных у подножья очередным камнепадом.
– Он и сам не уверен, – констатировала Пран, когда оторвалась от мыслей взрослого седовласого дракона.
После чего она фыркнула по-кошачьи и недовольно повела усиками.
– Этот гадёныш не помнит, как зовут собственную мать, о чём тут можно говорить?
– Однако же ты видела его в мыслях военнопленного Ан’Варна, когда морочила ему голову? Ты видела воспоминания о моём отце, замеченном на каторжных работах в руднике?
– Да… – неуверенно ответила медиум. – Но я не могу говорить об этом со всей уверенностью, ведь ваш отец был далеко и большую часть воспоминания располагался спиной к военной делегации, которая привезла новых рабов. Один лишь раз Райлиф, если это он, обернулся в профиль.
– Иного нам не дано. Времени больше нет, нужно сегодня же проверить всё своими глазами.
Обе зверолюдки настороженно кивнули, странно переглядываясь друг с другом.
