– В общих чертах так.
– В этом деле есть второй персонаж. Флитвуд.
– Погреб может быть большой.
– Я полагаю, никто не должен знать, что происходит?
– Правильно.
– Сказать ли Патриции, почему ты ищешь ее мамочку?
– Нет. Пусть она говорит – и действует.
– О’кей, – сказал Дрейк. – Как скоро ты хочешь, чтобы я
управился?
– Чем скорей, тем лучше, – сказал Мейсон.
– Как всегда у тебя, – заметил Дрейк и ушел.
Мейсон сказал Делле Стрит:
– Управляйся тут без меня, Делла. Я собираюсь прокатиться в
Лас-Олитас. Если повезет, я увижусь с президентом банка еще до обеденного
перерыва.
Глава 5
Лас-Олитас в дремлющем довольстве жался к подножиям холмов,
поросших фруктовыми садами. Здесь стояли дома хозяев ранчо, которые имели
неплохой доход. Были здесь и дома богачей, сменивших спешку и сутолоку большого
города на спокойствие богатого маленького пригорода.
Расположенный на тысячу футов выше равнины, на фоне
причудливых гор, Лас-Олитас купался в солнечных лучах. Обитатели его жилых
кварталов безмятежно взирали на голубовато-серую дымку вдали – там, где большой
город изрыгал в воздух тошнотворные газы.
Доехать от конторы Мейсона до главной улицы Лас-Олитаса
можно было за двадцать минут, и Мейсон на минуту остановился, чтобы
полюбоваться чистой голубизной неба и склонами гор на заднем плане. Потом
адвокат оставил машину на стоянке и прошел пешком небольшое расстояние до Первого
национального банка. Это учреждение, казалось, отражало характер всей
местности. Большой, просторный и тщательно спланированный искусными
архитекторами банк был пропитан атмосферой безмятежной стабильности.
Проходя вдоль ряда открытых помещений за мраморным барьером,
Мейсон заметил медную дощечку с надписью: «К.Э. Поулинг, президент». Мейсон
также отметил, что мистер Поулинг в настоящий момент свободен.
Адвокат остановился у барьера и стал изучать президента,
мужчину около шестидесяти, в дорогом, хорошо сшитом костюме. У мужчины был
значительный вид, его глубокие проницательные глаза умудрялись посылать сияющую
улыбку всему большому миру – и вместе с тем эти же глаза производили жесткую
оценку собеседника, основанную на тонком объективном наблюдении.
Мейсон поклонился, и человек, сидевший за столом,
моментально поднялся и подошел к мраморному барьеру.
– Моя фамилия Мейсон, – представился адвокат.
Поулинг протянул ему руку.
– Я адвокат.
– Да, мистер… но… Перри Мейсон?
– Да.
– Что же, мистер Мейсон… Вот поистине радость! Не войдете ли
вы? Я столько о вас читал. Вы собираетесь открыть счет, мистер Мейсон? –
Поулинг приглашающе распахнул дверцу из красного дерева.
– Нет, – ответил Мейсон, проходя за барьер. – Я приехал
повидать вас по делу, которое, откровенно говоря, меня озадачило, – это дело
касается интересов и состояния одной из ваших вкладчиц.
– В самом деле, мистер Мейсон? Садитесь. Расскажите мне.
– Сегодня утром я получил по почте чек, – сказал Мейсон. –
На предъявление в ваш банк, на сумму в две с половиной тысячи долларов.
– Ах так, – сказал Поулинг. Тон его показывал, что две с
половиной тысячи долларов легко могли быть оплачены большинством из вкладчиков
его банка.
– Я предъявил этот чек в мой банк в городе, «Фармерз,
Мерчантс энд Меканикс».
Поулинг кивнул.
– Вы, возможно, слыхали об этом банке? – спросил Мейсон.
Поулинг уклончиво произнес:
– Я хотел бы знать больше подробностей, мистер Мейсон.
– Лицо, которое подписало чек, – сказал Мейсон, – Лола
Фэксон Оллред. У нее счет в том же банке, где и мой. Изучая подпись на чеке,
администрация банка что-то заподозрила, пригласила эксперта по почеркам, и этот
эксперт объявил чек фальшивым.
– Ах, в самом деле?
– Полагаю, что вас об этом известили.
– Что, собственно, вас интересует, мистер Мейсон?
– Я также получил другой чек от Лолы Фэксон Оллред на сумму
в две тысячи пятьсот долларов, – сказал Мейсон.
Теперь Поулинг сидел абсолютно прямо на своем стуле, он
слегка откинул голову, словно желая уловить каждое сказанное адвокатом слово.
– Тот чек, – продолжал Мейсон, – чист как золото. Он был
прислан как плата за то, чтобы представлять интересы миссис Оллред в некоторых
касающихся ее делах. Таким образом, я оказался в странном положении: с одной
стороны, я владелец двух чеков – фальшивого и подлинного, с другой – я
представляю интересы миссис Оллред.
– Ах так, – пробормотал мистер Поулинг.
– Моя клиентка в настоящий момент недосягаема, – сказал
Мейсон.
– В самом деле?
– Мне пришло в голову, что чек на ваш банк, который я
получил, может быть не единственной подделкой. Миссис Оллред, как я понял,
обычно печатает свои чеки на машинке?
– Кажется, так. Да.
– И только подпись ставится от руки?
Поулинг кивнул.
– Я хотел бы удостовериться, – произнес Мейсон, – что моя
клиентка нечасто прибегает к такого рода оплатам. Разумеется, если банк
оплачивает подделанный чек, он несет ответственность. Но я уверен, что узнай
моя клиентка о происшедшем, она немедленно приняла бы меры к пресечению
подобных фальсификаций.
Поулинг нажал кнопку на столе. Из соседней комнаты появилась
секретарша и застыла в почтительной позе. Поулинг сказал:
– Принесите мне, пожалуйста, запись текущего счета миссис
Лолы Фэксон Оллред и все расходные ордера. Мне нужны все чеки, которые представлялись
по этому счету.
Секретарша удалилась. Мейсон поинтересовался:
– Я не ошибусь, если предположу, что ее счет не слишком
велик?
– Я полагаю, миссис Оллред любит иметь большие суммы
наличными на руках. Она любит, чтобы ее счет легко можно было реализовать.
Должен также напомнить вам, что, как адвокат миссис Оллред, вы не должны
добиваться информации, которую она может не захотеть вам сообщить.
– Я уверен, что таких вопросов не задам.
Поулинг кивнул. Вернулась секретарша с письмом и
использованным чеком.
– Кассир собирался обратить ваше внимание на это на
завтрашнем заседании банка. Он решил, что, наверно, вам нужно об этом знать, хотя
все сделано по форме. Заметьте, что письмо адресовано лично ему.
