Черные волосы падали на плечи, между тонкими бровями залегла морщинка, а взгляд скользил по строчкам открытой книги, что держал император. Верхние пуговицы на черной рубашке с красными вставками были расстегнуты. Мужественный, сильный, он сидел в своем любимом кресле.
— Инея? Все готово? — улыбнувшись, спросил Кристиан.
— Да. Правда, сам понимаешь, изготовила быстро, поэтому трудно сказать на сколько хорошо, — смутившись, ответила она, глядя себе под ноги.
— Вот это мы сейчас и проверим. Молодец, Спасибо! — Поцеловав в губы девушку и забрав зелье, он пошел на кухню.
Подозвав главного повара, велел вылить в мясо, приготовленное для хранителя, зелье.
Кристиан ждал вечера, а вернее ужина, который проходил в тесном кругу. Во главе стола сидел император, по правую руку первый советник, а по совместительству брат правителя, с левой стороны была Инея, напротив короля сидел его дядя, по правую руку находилась его жена, слева от родственника императора сидела его дочь. Байлиз не заставил себя ждать, явившись ровно к восьми, то есть тогда, когда все члены королевской семьи и приближенные присели за стол, слуги принесли блюда, бокалы с рубиновым вином возвышались над белой скатертью.
— Мое почтение, господа! — склонившись, прорычал леопард.
— И тебе, хранитель рода! Давайте приступим к трапезе, — Кристиан привстал, приподнимая бокал, его гости ответили ему тем же. Байлизу принесли мясо, которое он с удовольствием сьел. Кристиан любил собираться на ужин с родными, только в это время можно было поговорить по душам, обсудить моменты не косаемые политики. К сожалению, такие встречи не были частыми.
Поужинав, все разошлись по своим покоям. Оставшись один, Кристиан ждал. Он знал, что Байлиз придет проверить, выяснить его отношение к нему, определить уровень доверия.
Присев в кресло и закинув ногу на ногу, закатав рукава рубашки, подперев подбородок рукой, стал разглядывать огонь. Он успокаивал, дарил тепло и спокойствие.
Осторожно ступая, черный хищник вошел к императору.
— Добрый вечер, Байлиз. Что — то стряслось? — спросил мужчина, переведя взгляд на кота.
— Нет, все хорошо. Думал, ты будешь злиться за книги и ученика, пришел поговорить, — бесшумно подкрадываясь, леопард подходил ближе.
— У каждого свои интересы. Мне не в чем тебя упрекнуть. Если это все, можешь идти.
— Значит, ты не злишься? Мне показалось…
— Я пришел с войны. Ты ведь не думал, что я вернусь, прыгая от радости и распевая песни?
— Нет, конечно. Что ж. Раз ситуация разрешена, я пожалуй, пойду?
— Иди, Байлиз, иди, — леопард отправился в себе. У хранителя были самые обычные покои с кроватью, множеством подушек, вся комната была в различных оттенках красного. Хранитель любил этот цвет, он напоминал ему любимое лакомство.
Замок погрузился в сон, а утром Кристиан проснулся от резкого толчка. Маячок сработал — леопард покинул замок.
Вот ведь интриган! Что ж в такую рань вставать? — ворчал я. Спать хотелось безумно, ну да ладно. Вскочив с постели, оделся и выбежал из комнаты. До портального зала добрался без приключений, оно и понятно, солнце лишь слегка показало свои лучи и все еще спят в это время. Нужно спешить, ведь неизвестно через какое время перестанет действовать маячок, а выяснить к кому и зачем ходит хранитель необходимо, вдруг он стал сторонником Ордена Единого?
Почему Орден назвали именно так тайна покрытая мраком, известно только, что они так же как и я ищут ведьму. Но на деле толком никто не знает чем занят Орден и переловить бы да выяснить, но они очень хорошо прячутся. На слуху у всех и не видимы никому.
Портал перенес меня в лес. Поохотиться, может, хранитель решил, а я тут слежку устроил…Книги, зачем тогда? Не мышам да зайцам ведь про магию лекции читает?
След уверенно вел вглубь леса, через какое — то время я услышал голоса, осторожно ступая, скрылся в кустах, укрывшись пологом невидимости. Из охотничьего домика моего деда вышла девушка. Симпатичная и молодая, с яркой мимикой и эмоциями, она весело смеялась, прикрывая ладонью рот. Рядом с ней шел черный кот и Байлиз. Подходить близко, даже с пологом не решился, сначала нужно понять, кто передо мной и чем владеет, какой магией. Отойдя от домика, расстелили плед и уселись на него, не скрываясь и не ожидая слежки, переговаривались громко, поэтому мне не составило труда услышать их разговор. Девушку обучали магии. Зачем? Кто эта наглая особа, что живет в чужом доме? Почему хранитель нашего рода ведет себя так, будто защищает ее? Считаю, что слежку необходимо продолжить. Устраивать допрос нет смысла, Байлиз не выдал ее тогда, не расскажет о ней и сейчас. Очевидно, что она важна, были бы рыжие волосы, убил бы на месте, уничтожать невинную, хоть и наглую девицу смысла нет.
Каждый день бегать за ними у меня нет ни времени, ни желания. Идея, посетившая меня, заставила улыбнуться. Вернувшись во дворец, обдумал все моменты и нюансы своего гениального плана. Вызвав хранителя, который пришел спустя тридцать минут после сигнала, решил все же дать последний шанс.
— Как дела, Байлиз? — леопард подошел ближе ко мне, настороженно дергая ушами и хвостом. Присев в свое любимое кресло из красного дерева, обтянутое зеленым бархатом, рассматривал зверя. Все же леопард в библиотеке смотрится необычно.
— Хорошо. Что-то случилось?
— И да и нет. Чем занимался сегодня? Тебя долго не было.
— По делам бегал.
— Ясно. У меня для тебя задание. Дело очень срочное и важное, отправиться нужно будет прямо сейчас. Доверять могу только тебе, ведь ты хранитель рода. К сожалению, выполнение его займет некоторое время.
— Что за задание? — опустив голову, хранитель уставился в пол, даже жалко стало его. Не слишком ли я строго с ним? Ведь по сути это ссылка. Конечно, временная и все же ссылка.
— Эльфы. Нужно какое — то время побыть у них, посмотреть, нет ли недовольных.
— Сколько я должен быть там?
— Полагаю, месяц, может два.
— Это ссылка?
— Это задание.
— Как прикажете, Ваше Величество. Я могу идти?
— Да. С тобой отправятся Мартин, Бриг и Меллорис, — хранитель не был глуп и, разумеется, он понял, почему я дал ему это задание, но ослушаться он не мог. Ну, а мое дело не большое: выяснить, что за темноволосая незнакомка живет в доме деда. Как попала, и кто пустил догадаться не трудно.
Утром отправился к домику. Девушка начала новый день с пробежки. Спортивная, молодец.
Волосы, заплетенные в косу, извивались, раскачивались за спиной. После пробежки она отправилась к озеру. Не придумав ничего лучше, отправился следом. Раздевшись, она осталась лишь в кружевных трусиках черного цвета, потянувшись к солнцу, зашла в воду. Местная русалка, усевшись на валуне, стала звать девушку. Разговора слышно не было, но зато, какой вид! Темноволосая залезла на камень и, отжав лишнюю влагу с волос, легла на камень. Красивая.
