– Какой? – спросила доверчивая Катя.
– Плюс пять к скорости передвижения, – захохотал Лис и пошёл вперёд. – Главный приз здесь – остаться в живых, дура.
Все шли так, словно и не было недавней пробежки. Однако Валентина замедлила шаг и придержала меня, взяв за локоть. Диана обернулась, посмотрела на нас, но ничего не стала говорить.
– Ты совсем с катушек съехал? – прошептала в ухо спутница. – На фиг ты вы…бал эту суку? У неё это – коронный номер, чтобы залезть мужику на голову. Если бы это могло помочь, она раздвигала бы ноги перед каждым монстром этой дыры!
– Тебе что, завидно? – спросил я, потому что, по сути, отвечать было нечего.
– Ой, дурак! – всплеснула руками девушка, и Диана ещё раз обернулась. Недоброе у неё было лицо. – Эта сука успела сменить четырёх мужей, пока не добралась до нынешнего. И каждый после развода оставался с голой жопой и большими ветвистыми рогами. Впрочем, назвать этот прибор сукой – значит здорово ей польстить. Сука у нас – Маруся, а это – автомат для получения денег. Не знаю, что она тебе наплела, но запомни: придёт время, и Дианочка Станиславовна спустит нового ненаглядного в унитаз и даже не вспомнит, что такой существовал вообще.
– Да я как-то и не сомневался.
Валя приподняла бровь.
– Она, в общем, и не скрывала, что собирается меня использовать, и даже объяснила как. Типа мужу настучит или ещё чего.
– Объяснила? – Валя покачала головой. – Вообще-то на неё не очень похоже. Но ты не расслабляйся и держи ухо востро.
– Стараюсь, – сухо ответил я и остановился, прислушиваясь. – Слышала?
Отдалённые вопли Феникса внезапно смешались с трескотнёй автоматных очередей. Стреляли тоже очень далеко, и было абсолютно непонятно, откуда идёт звук. Кажется, вторая группа мало-помалу продвигалась в нашем направлении, и, скорее всего, чёртова птичка наткнулась на них. С внезапной тревогой я вспомнил о жене и тут же ощутил жгучий стыд. Со всеми своими неприятностями я как-то позабыл, что в этот раз по Бездне блуждает Ольга, и не факт, что ей удастся выбраться живой.
– Ты красный, – сообщила Валя. – Всё в норме?
– Да что тут вообще может быть в норме? – буркнул я. – Пошли, пока остальных не потеряли. Тут заблудиться, как два пальца…
Зря беспокоился. Нас решили подождать, переговариваясь и рассматривая разветвление ходов. Хм, нехилый такой перекрёсточек, аж из пяти ответвлений. Наши стояли на круглом пятачке, посреди которого возвышался нарост, чем-то напоминающий оплывшую свечу двухметровой высоты. Впрочем, если присмотреться, то каменная хренотень начинала походить на статую человека с уродливым утолщением в районе груди. То ли чужой выползает, то ли птица выклёвывает сердце.
Этого места я не помнил, хоть убей. Значит, пути-дорожки вывели нас в неизвестную область, и радовать это не могло никак. Особенно в свете того, что паломники ожидали от меня по крайней мере одну скрижаль с заповедями. Заповеди-то имелись, но все, как одна, матерные и малоинформативные. С такими фиг спасёшься.
– Куда? – спросил Лис и принялся тыкать стволом автомата. – Оттуда несёт какой-то дохлятиной; оттуда – трещит, типа палки ломаются; там – тихо и спокойно, а вон там – сыростью воняет и шумит. Куда?
Ход, воняющий мертвечиной, отпадал сразу, хруст палок навевал недобрые воспоминания о знакомстве с паучками, а шум воды – об исполинском водопаде, куда улетела Вобла. Оставался вариант с тихим тоннелем, однако стоило мне представить, как мы идём по этому пути, и начинало недобро ныть сердце.
Может, вернуться? Я обернулся и тут же услышал вопль огненной пташки. Уже намного ближе и без аккомпанемента автоматной трескотни. То ли нашим пришёл полный гаплык, то ли им удалось отпинаться от назойливого соловья. Ясно одно: вольготно шастать по лабиринту нам никто не позволит. Следовало выбирать, и побыстрее.
– Пошли, – я первым двинулся по проходу, рассматривая волны зелёного сияния, скользящие по гладким стенам.
– У тебя неуверенный вид, – сказала Диана, словно невзначай оказавшись рядом.
– Может, это потому, что я не уверен? – огрызнулся я. – Думаешь, я тут знаю все чёртовы коридоры? Этой дороги не знаю, так что можно ожидать любой фигни. На хрена я тебе это объясняю вообще? Чтобы ты могла дома написать мемуары «Как я провела каникулы в Бездне»?
Пол содрогнулся. Раз, другой. Третий толчок оказался настолько мощным, что меня сшибло с ног и покатило вперёд. Однако прошло ещё несколько секунд, прежде чем до меня дошло: качусь я ещё и по той причине, что коридор перестал быть горизонтальным и всё больше напоминает трубу аквапарка. Что, опять? Когда уже прекратятся эти гадские сюрпризы?
Наклон увеличился ещё больше, и мои коллеги по несчастью, естественно, принялись вопить. По большей части нецензурно. В прошлый раз нас ожидала встреча с речкой, а что теперь? Яма с шипами? Огонь? Мама!
Я попытался ухватиться руками хоть за что-то, но тут же понял, что местная администрация подобных фокусов не допускает: стены и пол были гладкими, словно полированное дерево, и максимум, чего я достиг, – немного замедлил скольжение. Так я смог пропустить вперёд Марусю с Катей и Черепа, запутавшегося в ремне автомата. Потом Диана попыталась ухватить меня за причинное место, и мы оба покатились вперёд с удвоенной скоростью.
Гладкие стены тоннеля всё же имели один плюс: скольжение (или качение) происходило ровно и без задержек. Внутри всё сжималось, как в детстве, когда я летел по ледяной горке на дорогу и отчётливо видел подъезжающий автомобиль, под колёса которого уверенно стремилась моя картонка. Короче, появилось ощущение неминуемого и неотвратимого пи…деца.
А потом все мы хлопнулись в ледяную воду, и некоторое время я ничего не соображал, пытаясь добраться до поверхности, а заодно отцепить от себя долбаного осьминога, вцепившегося в меня руками и ногами. Сумев-таки избавиться от ошалевшей Дианы, я вынырнул и принялся отплёвываться и шумно фыркать. Жив. Опять. Хорошо.
Осмотреться не удавалось, потому что рядом била руками, поднимая фонтаны брызг, моя новая очень близкая знакомая. Ещё она истошно орала, заглушая все остальные звуки, поэтому единственное, что я понял, – здесь светло. Потом к нам подгрёб Череп и с видимым удовольствием хлестнул хозяйку по перекошенной физиономии. Сам я не решался на этот шаг исключительно из опасения уйти на дно. Всё же мокрая одежда – не самый лучший костюм для не самого лучшего пловца.
Когда Диана перестала орать и лупить по воде всеми конечностями, боец деловито схватил её за волосы и поплыл к берегу. А кстати, тут и пляжик имеется. Там, на россыпи камней, уже шумно дышали несколько тел. Пора к ним присоединяться.
По пути я понял одну вещь: упади мы десятком метров ближе – и запросто повторили бы подвиг несчастного Тарана. Глубина резко сошла на нет, и очень скоро я шагал по острым камням, с трудом удерживаясь от падения. Воздух теплом не радовал, так что после купания в ледяной воде я зубом на зуб не попадал.
