– Какое?
Я едва не попятился, когда лицо девушки приблизилось вплотную к моему. Пахнуло холодом, но не простым, а словно я сунул нос в чёрную дыру. Холодные каменные губы коснулись моих. В тот же миг что-то громыхнуло, и торжествующий рёв заполнил пещеру. Я отодвинулся от Оксаны и увидел Зверя, ступившего под арку. Кто-то схватил меня за грудки и швырнул в дыру.
Я закричал и проснулся.
И тут же получил по физиономии.
– Тсс! – прошипела Вобла и, взяв за ворот, прижала к стене.
Чуть дальше я заметил стоящего Теодора. Он внимательно смотрел куда-то в сторону, и на его изуродованном лице читалась неприкрытая тревога.
– Что случилось? – осипшим голосом спросил я. В ушах до сих пор звенели отголоски рёва тёмной твари, поэтому, когда я услышал нечто подобное, то сначала принял за эхо, оставшееся от кошмара. Только чуть позже сообразил: крик реален и идёт со стороны отверстия в полу. – Какого хрена?
– Или эта дрянь как-то учуяла тебя, – пробормотала Вобла и вздёрнула меня над полом, – или её кто-то навёл. – Она повернула голову к Теодору: – Говорила же, зря ты меня не пустил за тем гадёнышем! Как пить дать, он постарался.
– Не факт. – Емельянович сделал пару шагов и замер около плиты с тоскливой рожей. – От нашего гостя исходят такие вибрации, что их можно ощутить за сотню километров. Почему он их испускает – другой вопрос.
– Вибратор, мля! – осклабилась женщина и поманила меня пальцем. – Иди, посмотришь на любителей вибрации.
Розовая завеса, как выяснилось, изнутри позволяла видеть практически всё. Разве вид был несколько смазанным, точно я принял граммов триста водки. Тем не менее отлично различались десятка два уродливых силуэтов, снующих внизу. Один выделялся среди остальных своими габаритами. Именно он стоял неподвижно, запрокинув голову. Сомнений не оставалось: знакомая чёрная рожа и горящие жёлтым глаза. Зверь решил почтить нас своим присутствием. Его свиту я уже тоже мог видеть, на мосту и чуть позже – вёрткие твари, напоминающие внуков Голлума.
– Смотри, – тихо сказала Вобла и указала на неподвижное тело у ног Зверя. У лежащего отсутствовала голова. – Этого они послали на разведку.
Запоздалый озноб прошёл по загривку, когда я представил, как поднимаюсь по лестнице и головой прямиком… Брр!
Вобла перестала изучать незваных гостей и, распрямившись, кивнула Теодору. Тот продолжал стоять у двери, точно вслушивался. Емельянович досадливо дёрнул уголком рта и выдохнул:
– Вроде бы нет никого. Нужно срочно уходить.
– Почему бы не пересидеть здесь? – осведомилась Вобла и развела руками. – Безопасно же! Две ловушки на входе и стены, которые не прошибить даже из пушки.
– Замок открывается как изнутри, так и снаружи. – Теодор подошёл к «книжному шкафу» и потащил из-под нижней полки квадратный короб. – Это ты не видишь секретов в стенах, а местные о них знают. Кроме того, эта гадость внизу может полезть и напрямую, сил вполне достанет.
– Легион, – пробормотал я, и Теодор задумчиво уставился на меня. – Внутри его – адский легион.
– О, малыш получил информацию во сне, – проворчал Теодор и вернулся к своему занятию. – Что-то такое и Казимир упоминал.
– Ты с ним продолжаешь общаться? – Вобла отодвинула свой матрац, и под ним обнаружилась выемка в полу, прикрытая тонкой каменной пластиной. – Никогда, наверное, не привыкну к этому дурдому! Круглый этот, скотина, всё спать не даёт. К тебе браток покойный приходит. Этот, вон, орёт как недорезанный.
Она, ничуть не смущаясь нашего присутствия, сбросила давешнее тряпьё, оставшись голышом, и принялась натягивать некое подобие кольчужной рубашки с меховой подкладкой. Застегнулась на все крючочки и достала большой чёрный клинок странной асимметричной формы.
– Ты возвращалась? – то ли спрашивая, то ли констатируя факт, заметил Емельянович.
– Чего добру пропадать? – почти весело откликнулась женщина и с сомнением посмотрела сначала на меня, потом на Теодора. – Кому эту метательную хрень отдать?
Я отвлёкся. Один из «голлумов», мечущихся внизу, вдруг истошно заверещал и очень быстро полез вверх. Несколько секунд – и тварь ткнулась башкой в наш «коврик». Я едва успел прикрыть глаза, защищаясь от мощной вспышки, а когда открыл, обезглавленная тварь уже лежала под ногами Зверя рядом с первым неудачником.
– Эй, – встревоженно сказал я, – а дверь-то ваша бледнеет!
– О чём я и говорю. – Теодор набросил на себя что-то вроде плаща-накидки и повесил на плечо сумку. В руке мужчины сверкнул меч, типа древнеримского. – У меня есть гладиус, так что отдай самострел ему. Надеюсь, он сумеет не убить себя или кого-то из нас.
– Сомневаюсь, – хихикнула Вобла и махнула рукой: – Иди сюда, вибратор на ножках. Держи эту штуку и слушай, что тебе объясняет умный человек. Ибо если отстрелишь свой член, то уничтожишь единственную ценную часть тела.
– Я чего-то не знаю о ваших отношениях? – почти равнодушно поинтересовался Теодор и подошёл к каменюке, заменяющей дверь. Розовая защита вспыхнула и стала совсем бледной. – Ещё пару раз – и они смогут войти. Следует поторопиться.
Странная штуковина, которую сунули в мои руки, больше всего напоминала плод интимной близости между чупакаброй и Буратино. По виду – вроде деревянная, а по форме – чёрт его знает. Впрочем, мне показали, за что держаться, куда нажимать и даже в какую сторону направлять фиговину, изогнутую вверх. Потом Вобла сунула мне мешок с запасными стрелами и, поморщившись, сделала попытку объяснить, как перезаряжается арбалет.
Ещё одна вспышка возвестила о том, что очередной «голлум» лишился башки. Снизу донёсся глухой рёв, в котором звучали нотки торжества.
– Быстро. – Теодор хлопнул по стене, и что-то захрустело. – Тут тоже возвращаются. Боюсь, придётся прорываться с боем.
Каменная плита затряслась и начала погружаться в пол. Тотчас в образовавшуюся щель сунулась длинная когтистая лапа. Теодор, почти не задумываясь, рубанул по ней своим клинком. Послышался дикий вопль, и конечность исчезла. Ещё одна вспышка – и розовое сияние угасло. Вобла пихнула меня к дыре.
– Сшибай этих уродцев, пока мы расчищаем дорогу. – Она подняла своё оружие и выдохнула: – Помни, у тебя двадцать один заряд.
– Очко, – пробормотал я и присел на колено у отверстия.
Женщина утробно захохотала и бросилась на помощь Теодору. Камень успел до середины погрузиться в пол, и это позволило «гостям» сунуть внутрь не только лапы, но и морды. Всё, больше не отвлекаюсь.
Твари карабкались вверх с такой скоростью, что первые выпущенные стрелы бесполезно цокнули о стену пещеры и упали вниз. Так что первую удачную стрелу я отправил по назначению лишь тогда, когда это самое «назначение» оказалось совсем рядом. Шустрое создание получило промеж глаз и, заткнувшись, сшибло того, кто лез за ней следом. Третий заметался на узкой лестнице, но места для манёвра оказалось маловато, снизу поджимали, поэтому пришлось получить заслуженную стрелу в горло и тоже рухнуть вниз. После этого процессия замедлила движение, и вверх уставились жёлтые шарики пылающих глаз.
