– Ты что, шизоид?! – спросила она. – Ору тебе…
Какой-то переключатель щёлкнул у меня в голове, и, запустив руку в карман куртки, я достал оставшуюся гранату. Продолжая пребывать в состоянии транса, я, словно во сне, выдернул кольцо и запустил ребристой игрушкой в наступающее чудовище.
– Какого… – начал Швед, но Зверь, зацепив его мощной рукой, опрокинул на пол, после чего упал сам.
Круглый уже лежал, а Вобла дёрнула меня за ногу, шмякнув на твёрдый пол. Не успел я занять более или менее удобное положение, как оглушительный взрыв, совпавший с очередным шагом твари, разорвал воздух пещеры в клочья. Свистнуло и завизжало. И я увидел, как исполинский силуэт, окружённый столбом пыли, пошатнулся и упал, распавшись на отдельные части.
Когда стало ясно, что монстр превратился в груду безопасных обломков, все начали медленно подниматься. Круглый покачал головой и, криво ухмыляясь, сказал:
– Ну вы, блин, даёте! Предупреждать же надо…
– Не тот ключ, – сказал Теодор, задумчиво рассматривая золотое кольцо, выпавшее из камня. – Осталось ещё двенадцать.
– Угу, угу, и одиннадцать тварей в придачу, – покивал Зверь. – Если не ошибаюсь, у нас не осталось столько гранат. Да и швырять их в таком маленьком помещении – вариант русской рулетки. Это счастье, что никого не задело осколком.
– А выбираться отсюда всё же как-то нужно, – подвела под всеми этими рассуждениями черту Вобла. – Давайте заложим оставшиеся гранаты под дверь и рванём? Может, подействует.
Теодор угрюмо покачал головой и взвесил на ладони карабин с кольцами.
– Эти стены невозможно разрушить, – сказал он и повёл рукой, – а эти двери невозможно взломать. Их можно только открыть, причём только теми ключами, которые для этого предназначены.
Внезапно я осознал одну хитрую штуку: интервал между вдохами резко сократился, причём по очень простой причине – мне не хватало воздуха. В лёгких появилась неприятная режущая тяжесть, а на виски словно кто-то нажимал жёсткими пальцами. Пытаясь проверить свои подозрения, я посмотрел на остальных: они тоже начали дышать, точно выброшенные на берег рыбы. Вряд ли это можно было объяснить одним волнением. Тотчас я вспомнил лёгкое дуновение в тот момент, когда пещера оказалась открыта.
– Эй! – сказал я, поднимая руку и привлекая внимание спорящих. – Не знаю, почему это происходит, но, похоже, скоро нам будет нечем дышать.
Все умолкли, уставившись на меня. Потом повернулись друг к другу, отыскивая признаки нехватки кислорода.
– Точно! – сказал Швед и истерически взвизгнул. – Делайте что-нибудь! Делайте, пока мы не сдохли в этой поганой дыре!
– Теперь у нас просто нет другого выхода, – пожал плечами Теодор и вставил в прорезь камнечерепа алое кольцо. – Будем надеяться, в этот раз ошибки не будет.
К сожалению, надеялись напрасно. Как только колечко начало проворачиваться в щели замка, послышался знакомый грохот. Ещё одна тварь покинула свой постамент и неспешно направилась в нашу сторону. Каменные крылья с тихим треском развернулись, а щупальца с шелестом хлопнули о пыльный пол. Серая пелена постепенно сползала с неподвижных гляделок урода, выпуская наружу бешеное пламя.
Нет, ну это просто полное дерьмо! Может, я снова вернулся в свой бесконечный кошмарный сон и никак не могу проснуться? Когда же наконец запищит этот чёртов мобильник, и я проснусь на мокрых от пота простынях? Хочу пойти на работу, вынести мусор, сходить на рынок, за покупками, куда угодно, чёрт побери! Туда, где нет шагающих каменных истуканов, стремящихся втоптать меня в пол.
– Может, по глазам? – задумчиво сказал Круглый и прицелился. – Должно же у него быть уязвимое место.
И ещё одна надежда была тщетной – глаза твари оказались защищены не хуже, чем её тело, и пули отлетали от них, с визгом впиваясь в пол и стены. Зверь тяжело вздохнул и достал из своего мешка две гранаты. Ещё одна нашлась у Воблы, а Швед и Круглый только развели руками. Больше гранат не было.
Чудовище успело преодолеть половину расстояния, разделявшего нас, и его верхние лапы начали подниматься для удара по слабым человеческим телам. Зверь, оскалившись, взмахнул рукой и упал на пол. Граната, брошенная им, раздробила нижнюю часть каменного монстра, опрокинула его на спину, но не прикончила. Тварь медленно ворочалась среди груды обломков, бывших прежде её лапами, и пыталась перевернуться на живот. Зверь зарычал и приготовился швырять в искалеченное чудовище вторую гранату, но Вобла остановила его, указав на Теодора, вставляющего в прорезь кольцо, полосатое, словно роба заключённого.
– Ну же, ну, – бормотал Швед, потирая грудь. – Давай! Открывайся!
Чуда не произошло, и третья тварюка отправилась к нам в гости.
К счастью, пока каменные исполины шагали с противоположной стороны зала, у нас оставалось время подготовиться к встрече. Если бы с постамента сошла одна из тех, которые стояли по соседству, хрен мы успели бы спастись. Внезапно до меня дошло: монстры выходили из соседних ниш, будто у них был определённый порядок выгрузки. Точно так же, по порядку, вставлял кольца в щель наш предводитель.
Но в этот раз не я оказался самым умным. Я перехватил взгляд Зверя, брошенный им на опустевшие пьедесталы, а затем гигант прыгнул к Теодору, вынимавшему из щели очередной бесполезный ключ. Выхватив связку из рук оторопевшего Емельяновича, великан начал быстро отсчитывать кольца, непрерывно сверяясь с количеством неподвижных изваяний. Когда в ладони у Зверя остались два последних, он задумался.
– Какое же из них? – проворчал он, пребывая в нерешительности, и повернулся к ошеломлённому Теодору: – Ну, попробуй вспомнить! У-у, тупица!
Махнув рукой, Зверь вставил в прорезь матовое колечко с серебристыми искрами внутри. Ключ, поскрипывая, начал медленно проворачиваться. Внимание всех было привлечено разыгранной сценкой, поэтому дальнейшее явилось полной неожиданностью. По ушам ударил громоподобный рёв, и нас накрыла чёрная тень. Каменная тварюка проковыляла-таки свой кросс и добралась до цели. Монстр навис над нами, занеся лапу для удара, а его щупальца бешено хлестали по обе стороны членистого тела, отсекая пути для возможного бегства. Показалось, будто неистовое сияние плошкообразных глаз вот-вот сожжёт моё лицо, и я закрылся ладонями. Рядом истошно завопил Швед и бросился на дверь, колотя по ней кулаками в пароксизме животного ужаса. Затрещали автоматы, и сверху хлынул поток каменного крошева, сбитого с панциря твари. Как ни странно, но это заставило чудовище отступить на один шаг назад.
В ту же секунду громко щёлкнуло, и, отняв ладони от лица, я обнаружил чёрную щель, прорезавшую стену. Лысый водитель мгновенно исчез в проёме, и вслед за ним тут же бросился Теодор, едва не сшибивший меня с ног. Кто-то, кажется Вобла, ухватил меня за шиворот и поволок в щель. Как раз вовремя: на то место, где я только что стоял, опустилась исполинская лапа. Сноп искр и содрогание пола. Словно видение – оскаленный рот Зверя и его бешеные глаза. Мамочка родная!
