Вторая тройка выглядела ещё более потрёпанной. Похоже, вперёд Паша отправил самых боеспособных. М-да, несладко нам придётся, если кто-то пожелает отведать вкусной человечинки. Впрочем, это же Бездна, и ей глубоко наплевать, насколько ты силён и какого калибра твоя пушка.
«Рикша» двинулся вперёд, и остальные члены научной отары неуверенно устремились следом.
Проклятье, а перемещаться на спине оказалось не так удобно, как показалось первый раз. Может, сказывалось то, что в прошлый раз я был поглощён созерцанием интереснейшего 3Д-фильма. Теперь же мешок раскачивался из стороны в сторону, так что к прежней сонливости добавилась ещё и тошнота. Кроме того, голова, как нарочно, постоянно оказывалась в тех местах, куда падали капли с потолка. А эта дрянь больно обжигала.
– Как собираешься выбираться из всего этого дерьма? – спросила Оксана и отбросила с лица прядь чёрных волос. – Пока не похоже, что есть путь к спасению.
– Пока нет, – согласился я и получил ещё один болезненный шлепок по затылку. – Блин! Так и без шевелюры можно остаться.
– Можно, – не стала спорить Ксюха и поправила большой чёрный том «Некрономикона», который несла под мышкой. Из пухлого тома торчали бумажные закладки, сушёные паучьи лапки и шевелящиеся щупальца. – А можно и головы. Причём уже в самом близком будущем. Посмотри повнимательнее на тех, кто идёт следом.
– Очень нужно, – буркнул я и широко зевнул, но всё же выполнил её просьбу и замер с открытым ртом.
Все, на кого пал мой взгляд, мерцали бледно-голубым пламенем, точно превратились в языки горящего газа. От этого возникло ощущение, будто вокруг бредут исключительно призраки. Но и это не выглядело самым удивительным. У большинства имелась чёрная тень, напоминающая густой клуб дыма, зафиксированный в пластиковой оболочке. И эти тени шагали рядом с их владельцами и непрерывно бормотали нечто неразборчивое.
– Ты с кем разговариваешь? – поинтересовалась Валентина, но, захваченный созерцанием необычного зрелища, я только отмахнулся. – Ну и физия у тебя!
– Не отвлекайся. – Оксана хлопнула ладонью по наглому щупальцу, которое чересчур далеко высунулось из «Некрономикона» и попыталось обвить бедро девушки. – Ты вообще смотришь совсем не туда. Это я тебе уже ночью показывала. Гляди глубже и дальше. Почувствуй.
Сначала я не понял, и лишь чуть позже до меня дошло. Все шли по колено в какой-то непрозрачной дряни чёрного цвета, и эта неприятная жидкость быстро поднималась. Ох, блин, ну и много же её! А лилась она… Да с потолка лилась! Там я увидел огромные щели – настоящие провалы, и чёрная тягучая дрянь сочилась через них, делая прорехи всё шире и шире.
– Холодно, – поёжилась Валентина и перебросила рюкзак на другое плечо. – Знобит, что ли…
– Уловил? – лукаво усмехнулась Оксана и щёлкнула пальцами.
Тотчас весь потолок обрушился, вместе с массой тёмного пожирателя. Синие факелы путников погасли, а я рванулся, пытаясь вырваться из ловушки мешка…
И очнулся.
– Ты чё, идиот, опух? – прошипел «рикша» и приложил меня кулаком. – Виси спокойно, дура! А не то отмудохаю по полной!
– Так ты спал? – удивилась Валя и закончила поправлять свою ношу. – А я ещё думаю, с кем ты разговариваешь?.. А по морде так и не скажешь.
– Стой, погоди, не сбивай! – Что-то из увиденного не давало мне покоя. Будто должна приключиться некая неприятность, а я… Твою мать! – Бегом!
– Чё? – У моего лица объявилась рожа, смердящая чем-то дешёво-резким. – Совсем шибанулся, хорёк?
– Бегом, сука! – Боюсь, мой голос сорвался на визг, и это совсем не удивительно, учитывая, что именно я вспомнил. – Да беги же ты!
То ли мой истошный вопль оказался достаточно убедительным, то ли любые громкие звуки, выполненные в форме приказа, вынуждали это животное подчиняться, но он повиновался. Сначала неторопливо, и я буквально ощущал, как бритый затылок излучает флюиды недоумения и недовольства. А после боец вошёл в ритм и понёсся вперёд, подобно атакующему бегемоту.
Следом торопилась Валентина, чьё раскрасневшееся лицо выражало явное офигевание. Потом я увидел Пашу с Дианой. Сначала они удивлённо смотрели нам вслед. И вдруг, не обменявшись ни словом, ни взглядом, рванули вслед. Вот это я понимаю, интуиция! Ну, или весьма трезвый расчёт.
Кое-кто из остальных, более-менее умных, тоже начал наращивать темп. Не знаю, что творилось у них в голове: пропустили приказ, какая-то проверка или хрен его знает. А вот другие, напротив, остановились и начали вертеть головой, пытаясь сообразить, какая фигня происходит.
А не стоило бы.
С оглушительным грохотом рухнул потолок пещеры где-то в полусотне метров позади нас. Звук оказался громким, но затих очень быстро, словно нечто жидкое и вязкое поглотило его. Поглотило и волнами мрака устремилось нам вслед.
И вновь я, в отличие от всех остальных, мог в полной мере насладиться зрелищем пакости, пытающейся догнать и сожрать каждого из нас. Но если в прошлый раз я был под воздействием оглушающего укола, то теперь ничего не мешало ощущать безграничный ужас.
После прошлого путешествия ничего не изменилось: пожиратель так же, вроде бы неторопливо, заполнял пространство тоннеля, каким-то непонятным образом сокращая расстояние между медленным потоком и несущимися людьми.
Да, все, кроме бойцов, замыкающих колонну, решили принять участие в весёлых стартах. Охранники же остановились и попытались расстрелять вязкую массу из автоматов. Вроде я услышал несколько выстрелов до того, как чёрная мерзость пожрала идиотов без остатка.
– Быстрее, мать твою! – заорал я, и носильщик прибавил ходу, теперь уже точно понимая, что шутки кончились. – Быстрее!
И если мы просто неслись, едва не падая с копыт, то, глядя на отстающих, я вдруг понял, что такое настоящее предчувствие смерти. Люди бросали рюкзаки, куртки, отпихивали соседей, которые пытались вырваться вперёд, спотыкались и падали. Тех, кто упал, мгновенно накрывала вязкая дрянь, а ещё две волны пожирателя, одна выше другой, шли следом, заполняя туннель от пола до потолка.
И погибающие начинали кричать. Ужасный звук, в котором не было ничего человеческого.
Как ни странно, но это даже помогло остальным. Все ещё больше прибавили ходу, и Валентина, бросив рюкзак, унеслась куда-то вперёд. Потом нас обогнали Мария со своим парнем и Павлуша – всё, что осталось от учёного отряда.
Хм, я остался в первом ряду и, кажется, догадывался, какие мысли могут прийти в голову доставщика пиццы.
Всё, последнего из арьергарда настигла тёмная волна, и, как говорится в английской считалочке, никого не стало. Почему эта сраная дрянь не желает останавливаться? Вроде у неё должен быть какой-то лимит сожранных людей? Или пожиратель проголодался? Чтоб ты, гад, подавился!
А тем временем тяжёлое дыхание моего извозчика сменилось надрывным клёкотом смертельно раненного зверя, а скорость бега заметно упала. Мало того, мы начали раскачиваться из стороны в сторону, и казалось, будто лавина приближающегося пожирателя прыгает по стенам.
