Итак, на помощь Казимира, как и на его противодействие, рассчитывать не стоило. Большое обезглавленное тело, лишённое всей одежды, лежало на полу. Правую руку почти оторвали, а левую ногу прокрутили несколько раз, так что она напоминала жуткую спираль. По всему мускулистому телу рассыпались пятна кровоподтёков, а высохшая лужа на мягком покрытии пола намекала, что крови тут вылилось немало.
Я бы ещё мог посомневаться, чьё тело обнаружил, если бы не голова. Оторванная башка стояла в самом углу и пялилась на меня тёмными провалами, оставшимися на месте вырванных глаз. Рот в спутанных волосах грязной бороды был открыт, словно покойник кричал перед смертью. Между зубов что-то лежало. Я присел и всмотрелся, сдерживая рвотные позывы. Ага, а вот и пропавшие глаза. Теперь мне стало совсем хорошо.
Проглотив липкий ком слюны, я поднялся и тут же увидел надпись на стене. Похоже, некто макал пальцы в кровь убитого и писал корявыми косыми буквами. «Я не сторож брату своему» – вот что там оказалось намалёвано. Кажется, это какая-то хрень из Библии. Просто очаровательно! И недвусмысленно намекает на личность преступника. Явно крыша уехала совсем у другого брата.
Уже покидая столь гостеприимное жилище, я последний раз посмотрел на оторванную голову и вдруг вспомнил ещё одну, такую же. Голову несчастного Лаврова, который пострадал у самого входа в Бездну. И ещё – тёмный силуэт на фоне дыры во время моего падения. Теперь мне казалось, я точно опознал убийцу. И тот рёв, в нём явно звучали знакомые нотки! О-ох…
На выходе меня встречала целая делегация. Не хватало только музыки и цветов.
– Есть хорошая новость и плохие, – сообщил я, выслушал нервные смешки и фыркнул, изгоняя вонь из носа. – Итак, хорошая: большой нервный религиозный фанатик на нас не нападёт. Его убили. Теперь плохая: помочь он нам тоже не сможет. По той же причине. Совсем плохие: кажется, грохнул его брат, и при этом совершенно шизанулся. А ещё мне кажется, он следит и следует за нами.
Пока все пытались переварить новые сведения, я осмотрел пещеру и тут же обнаружил знакомый выход. Теперь он оказался совершено заурядным проходом в стене. Другой вопрос: стоит ли туда идти? Если да, то нас ожидает встреча с каменными истуканами и няшкой-Фениксом. С другой стороны, Бездна непрерывно меняла конфигурацию своего устройства, так что всё могло измениться. Пока не сунешься, не узнаешь.
– Нам туда? – спросила Диана, проследив за направлением моего взгляда. – И что там?
– Если осталось так, как было, – я покачал головой, – то ничего хорошего. Надеюсь, в этот раз карта ляжет по-другому.
Пока мы переговаривались, Лис и Череп нырнули внутрь осиротевшей постройки, но очень быстро вернулись, обмениваясь короткими ёмкими репликами. Что-то про аппетит. Или его отсутствие.
Все собрались на короткое совещание, и я вкратце обрисовал возникшие проблемы и возможные перспективы. Никто, естественно, не обрадовался, но и не очень огорчился: Бездна хорошо учила привыкать к неприятностям. То, что многие спутники уже успели привыкнуть насовсем, никого особо не смущало, пришло время позаботиться о сохранности собственной шкурки. Люди есть люди. Покойников они оплачут потом. Если выживут.
Вече постановило проверить указанный мной ход. Если там обнаружатся каменные истуканы, то пойдём искать другую дорогу.
К несчастью для всех нас, повелители Бездны, если таковые реально существовали, а не привиделись в кошмаре, обладали весьма извращённым чувством юмора. Или у них шло какое-то реалити-шоу. Типа «Преисподняя-2». И в этот раз не помогла даже осторожность Лиса, который продолжал плестись у всех за спиной.
Стоило нам пройти по узкому проходу и оказаться в круглой пещере с бурым наростом и дырой в полу, как позади послышался глухой шум и треск. Естественно, все тут же бросились вперёд. Причём так энергично, что Катя едва не улетела в отверстие. Раненый боец схватил её и отшвырнул в сторону. Спустя минуту грохот затих, а под ногами медленно поползли пылевые облачка. Глухо выругался Череп, и нервно захихикала Валя. В принципе, я почти ожидал новой подляны, поэтому совсем не удивился, увидев позади заваленный проход. Причём его завалило настолько основательно, что и следов былого пути не осталось.
– Кажется, нам предлагают и дальше следовать именно по этому маршруту. – Голос Дианы слегка дрогнул, точно женщина находилась на волосок от новой истерики.
– Угу, – согласился я и склонился над тёмной дырой. – Фонарика ни у кого не найдётся?
Странное вообще-то дело: та пещера, где мы находились, оказалась освещена не хуже предыдущей, а вот под ногами царила непроглядная тьма. И начинался мрак аккурат на уровне пола, словно я смотрел в глубокий водоём. Впечатление оказалось настолько сильным, что я не удержался и, опустившись на колени, потрогал рукой. Ничего. И ладонь просматривалась абсолютно отчётливо. А вот дальше – темень. Кто-то встал рядом и включил фонарик. Голубой луч упёрся в пол, пробежался по кускам разбитого истукана и остановился на пустой нише. Лис, а это оказался именно он, повёл световой указкой дальше, выхватывая из мрака нишу за нишей. Все пустые. Это не могло не радовать. Тем не менее ещё оставалась запертая дверь, ключей от которой у нас не было.
– Нужно посмотреть, – сказал я и подробно объяснил, что именно. – Да и всё равно другого пути нет.
– Можно вернуться, – кивнула Маруся на завал. – Если как следует постараться, думаю, за сутки…
Кто-то глухо и очень злобно заревел. Там, за осыпью. Бойцы тотчас вскинули автоматы, направив оружие в сторону нехорошего звука. И вновь рычание, только теперь тише, словно неизвестный ворчал сквозь зубы. Внезапно завал вздрогнул и мелкие камешки посыпались вниз. Тварь с той стороны, кажется, желала сюда.
– Можешь начинать, – сказал я Марусе. – Думаю, на середине встретитесь. Верёвка имеется?
Верёвки не оказалось, поэтому торопливо связали рукавами несколько курток и, наспех проверив прочность получившегося каната, сбросили его в темноту. Конец удалось закрепить, привязав за выступ на коричневом холме, но получился крепёж, как бы это сказать… Короче, очередная отрыжка экстрима. Странно, но теперь от желающих стать разведчиками отбоя не было. Возможно, это как-то связано с тем, что рычание неизвестной твари очень быстро приближалось? Не знаю, не знаю…
– Свети, – сказал я Лису и пополз по курточному тросу.
Узкоглазый идиот то ли прикалывался, то ли отвлекался на звуки, но луч фонаря постоянно лупил по глазам, так что в основном я наблюдал ослепительные вспышки и тьму. Оставалось материться и надеяться, что во мраке не притаилась очередная бука.
Бабайки не оказалось. Плюс неожиданная радость: мощная каменная дверь почти вывалилась наружу, оставив щель, вполне пригодную, чтобы туда прополз человек средней толщины. Я точно пролезу.
– Давайте вниз, быстро! – крикнул я и осторожно приблизился к двери, вглядываясь в мягкое сияние за наклонившейся плитой.
Пока кто-то громко пыхтел и ругал всех на чём свет стоит, я заглянул в щель, обнаружил там чёрные стены и обугленный череп.
