Ругательства за спиной сменились глухим стуком, и я обернулся. В этот раз Лис рискнул пойти одним из первых, начисто презрев поговорку о дамах, которых всегда следует пускать вперёд. Впрочем, дама, если её так можно именовать, уже размахивала под потолком своими длинными ногами. Рёв, кстати, стал громче.
– Что там? – спросил Лис и, не дожидаясь ответа, начал протискиваться в дыру. – Надо бы проверить…
Надо бы свалить, так и скажи. Где только Диана насобирала этих хитровыделанных? Впрочем, те, что попроще, уже успели порадовать местных повелителей.
Я помог Диане Станиславовне устроиться на планете и кивнул на разрушенную дверь, где энергично двигалась задница азиата. Кажется, он застрял.
– Топай туда.
Она кивнула.
– И смотрите там во все четыре.
Женщина прищурилась.
– Мы залезли на территорию, где шастает птица Феникс – огненная тварь, обожающая зажигать. В смысле превращать человека в головёшку. Летает быстро и не устаёт. Единственное, что может помочь, – эта пакость всегда громко кричит.
Диана выругалась и снова кивнула.
– Кажется, я не на того поставила, – пробормотала она и побежала к застрявшему Лису.
Пинок получился вполне профессиональный: боец влетел в черноту.
А я уже ловил повизгивающую Катю. Никогда раньше не видел такого нежного серого оттенка у человеческой кожи, а судя по размеру глаз, девушке срочно нужно в туалет. Я отправил её следом за Дианой и приготовился встречать следующую, едва не стукнувшую предшественницу ботинком по башке. Маруся оказалась поспокойней и посообразительней, ей не пришлось объяснять, в какой стороне выход.
Сверху послышался протяжный грохот, звук осыпающегося камня, и злобный рёв приобрёл торжествующие обертоны. Кажется, всех, кто задержался наверху, сейчас начнут немного есть. Ну, или просто убьют.
Валентина слетела с такой скоростью, что едва не сбила меня с ног. Поскольку дальше должны были сыпаться здоровенные мужики, я схватил девушку за руку и отбежал к щели, где ещё виднелись подёргивающиеся Марусины пятки.
– Быстрее! – рявкнул я и обернулся на звуки автоматных очередей. – Да шевелись же!
Валя рыбкой нырнула в проход. Вниз слетел боец и с неприятным хрустом растянулся на полу. Судя по виду свёрнутой ноги, перелом или сильный вывих. Мужчина застонал и сделал попытку подняться. Сверху взревело так, что у меня заложило уши, и на пол плюхнулся Череп. Если я прежде поразился окраске физиономии Кати, то у неё появился конкурент с рожей цвета натурального мела. Ударила длинная очередь, и торжествующий рёв сменился недовольным ворчанием.
Пока ошалевший Череп вертел головой, я пополз по обломкам камней, искренне надеясь, что неведома зверюшка не успеет укусить меня за ягодицу. Когда голова оказалась в туннеле, сзади наподдали так, что я едва не врубился в его стену. Как выяснилось, пробойником поработал Череп. Он оставался таким же бледным, а в глазах его… Чёрт, не знаю, как такое назвать. Страшно было бойцу. Ой, страшно…
– Что там? – спросила Диана.
Череп непонимающе уставился на неё, нервно хихикнул и отполз в сторону, прижимая автомат к животу. В дыре, откуда он выпал, послышалось натужное пыхтение и постанывание. Потом показалась физиономия мужчины, повредившего ногу при падении.
– Помогите! – прохрипел он и протянул руку. – Помо…
Под аккомпанемент торжествующего воя бойца дёрнули назад с такой силой, что он мгновенно скрылся с глаз. За каменной плитой послышался треск, хруст, а потом кто-то принялся визжать так, словно там происходил забой щенков.
– Ноги, – почти спокойно сказал я и почесал по коридору в том же направлении, в каком мы убегали прошлый раз.
Наученный горьким опытом, в этот раз я оглядывался, поэтому мог видеть, что все последовали моему примеру и сделали ноги.
Впрочем, как вскоре выяснилось, нас никто и не думал преследовать. Последний злобный рык донёсся откуда-то из переплетения тоннелей и потерялся, рассыпавшись на отрывистые всхлипы. Я остановился, прижавшись спиной к тёплой влажной стене. Постепенно подтянулись остальные. М-да, немного нас осталось.
Если Череп и Лис выглядели более-менее прилично, всё же сказывалась подготовка и то, что они – здоровенные мужики, то девичий квартет в полном составе повалился на пол. Все были багровыми и мокрыми, словно только что посетили баню. Кстати, температура реально оказалась выше, чем в прошлый раз. То ли тоннель вывел нас в другое место, то ли Бездна вновь развлекалась.
– Что дальше? – спросил Череп, нервно постукивая пальцами по автомату. – Сизого увалили, Лётчик явно тоже навернулся. Кто следующий?
Мне вспомнился сон и объяснение Оксанки. Наверное, не стоило говорить спутникам, что все они обречены. Или кто-то займёт моё место. С этим, пожалуй, не соглашусь я.
– Никто, – хрипло выдохнул я. – Нужно искать речку. Оттуда можно выбраться на свободу.
– Когда выберусь, – повернулся Лис к Диане, – я тебя, паскуда, изнасилую, а потом зарежу. Или наоборот.
– Сначала я, – угрюмо возразил Череп.
– Пользуешься спросом, – заметил я Диане, и Маруся захихикала, но под моим тяжёлым взглядом быстро заткнулась. – Насиловать и резать друг друга станете после, а пока слушайте пару ценных советов. Здесь главная опасность – огненная птичка, сжигающая человеков. Главная, но не единственная. Ещё имеются здоровенные пауки. Что они делают с людьми, понятия не имею, но проверять не рекомендую. Ну и ещё говнюк, который идёт по нашим следам.
– И кто это? – Валентина начала подниматься, и я подал ей руку. – Мне показалось или он реально похож на человека? Есть предположения?
– Имеются, – неохотно ответил я. – Я же говорил о сбрендившем братце. В прошлый раз Феникс здорово его поджарил, но мужик успел побывать рядом с Огненным потоком, поэтому иммунитет у него – будь здоров. Думаю, убить его будет совсем непросто.
– Маньяк и чудовища. – Диана отказалась от помощи и сама поднялась, бросив злобный взгляд на Лиса. – Хорошие новости сегодня будут?
– Если найдём реку, то есть шанс свалить по-быстрому.
Это им понравилось. Правда, Валя нахмурилась. Видимо, вспомнила, что я уже такое говорил и даже нашёл реку. Безрезультатно.
– Чего тянуть? – Череп встрепенулся, но тут же поморщился и начал тереть ляжку. – Ноги ноют, бляха-муха! Скоро ходить не смогу.
Откуда-то из глубин лабиринта донёсся тихий, пока, вой. Все замерли, вопросительно уставившись на меня. Этот приглушённый вопль ничем не напоминал тот, с которым нас преследовал психопат-убийца, но легче от этого не становилось. Ёлки-горелки, передышка будет или нет?
– Феникс? – с надеждой на отрицательный ответ спросила Валя, и я кивнул. – Просто зашибись.
– Да, – согласился я и подтолкнул Диану. – Пока не очкуем, идём спокойно и внимательно слушаем. Кто определит, откуда летит воробушек, получит приз.
