— Да. Пока, Ник!
Я опустила руку с мобильным и повернулась к своей завершенной картине. Шесть часов непрерывной работы. Очень быстро. Длиною в один творческий вдох. С полотна на меня смотрела мама. Печальный взгляд и робкая улыбка, словно уговаривали меня держаться, верить и не прекращать надеяться.
А еще она просила прощения за то, что ей пришлось покинуть меня. Навсегда.
***
Я распустила волосы и надела милое темно-красное платье. Чуточку подкрасила ресницы и губы той косметикой, что подарила мне вчера Латти. Захватив плеер, я вышла из комнаты немного раньше положенного времени. До арт-кафе минут пятнадцать ходьбы, если судить по сообщению Ника и «Гугл Мэпс».
Через двадцать пять минут моего путешествия в музыкальном одиночестве, я все же нашла нужное заведение. Правда немного опоздала к началу «творческого заседания».
Я вошла в пахнущее ванилью кафе «Арт-Фэйт», испытывая волнение от предстоящей встречи с незнакомой компанией.
Светлые стены украшали картины, выполненные в разнообразных жанрах, много книжных полок и несчитанное количество предметов, похожих на ручную работу.
О, а какая публика! Такое количество «неформатных личностей» я видела впервые. Дреды, яркие цвета волос, диковинные стрижки, как у девушек, так и у парней и, конечно же, одежда — на любой вкус и стиль, кроме светских, гламурных и пафосных.
Непривычное чувство собственной заурядности настигло меня.
Я, стараясь не привлекать к себе внимания, осмотрелась. Ник, сидящий за столиком с двумя девушками и тремя парнями, заметил меня и направился в мою сторону.
— Привет, Зоя! — чмокнул он меня в щеку как-то по-свойски.
— Здравствуй, Ник! — я с облегчением отметила, что он и его компания одета весьма прозаично, так же, как и я.
Единственное, что меня смутило, так одежда Латти на мне, которая смотрелась немного вычурно и слишком дорого на фоне одеяний студентов. Ненароком они решат, что я какая-то богачка! А ведь так хочется иметь друзей среди единомышленников. Тем более я вчера лишилась общения с… человеком. Очень важным для меня мужчиной.
— Друзья! — радостно заговорил Ник, когда мы подошли к столику. — Это моя однокурсница, чрезвычайно талантливая художница Зоя.
Ого! Я почувствовала замешательство, выступившее на моих щеках розовым румянцем.
— Это Ларджи — солист группы, которая стремительно набирает популярность, — тем временем представлял мне своих товарищей Николас и указал на худощавого темноволосого парня в клетчатой рубашке и в очках с черной оправой.
— Очень рад! — привстал тот и пожал мне руку, одарив белозубой улыбкой.
— Андреа — бас-гитара и автор песен…
Следующий парень был невысоким, с короткой стрижкой и в серой футболке.
— Барабанщик и композитор — Эрнесто…
Юноша с цветными татуировками на запястьях также пожал мне руку.
— Это моя сестра Вероника, пробует себя в роли писательницы…
Брюнетка с волосами до плеч и светло-серыми глазами улыбнулась мне и указала на место рядом с собой:
— Присаживайся! — улыбчивая Вероника, кажется, одного возраста со мной.
— И ее соавтор Бет.
Высокомерная девушка с копной ярко-рыжих волос скосила на меня холодный взгляд и кивнула. Холодок неприязни моментально проскользнул между нами.
— Вообще-то, Ник, — заговорила она, — ты должен был сначала представить девушек. Таковы правила хорошего тона.
— О! — смутился Николас. — Мне следует это запомнить!..
— Бет ревнует к тебе Ника, — шепнула мне Вероника.
Я удивленно посмотрела на нее и получила заговорщическое подмигивание.
— Кстати, зови меня Ронни. Ненавижу свое полное и претенциозное имя!
Беседа, прерванная моим появлением, возобновилась. Я все еще чувствовала неловкость, поэтому оставалась безучастной. Они говорили о каком-то фильме, который недавно вышел в прокат. К сожалению, я оказалась невежей по этой теме.
— Ник мне порядком надоел, рассказывая о том, как ты шикарно рисуешь! — тихо призналась мне Ронни.
Во мне усилилось угнетающее и неприятное чувство, что я нравлюсь парню, к которому испытываю исключительно дружеские чувства.
— Уверена, он преувеличил почти все!
— О, скромна и талантлива? — она изогнула брови и мотнула головой.
— Так творческого успеха не будет, Зоя. Нужно быть самоуверенной, верить в свои работы и быть немножко стервой, чтобы завистливую критику не принимать близко к сердцу. И тогда успех не обойдет тебя стороной! — она задорно улыбнулась мне.
— Что ты рисуешь, Зоя? — вдруг обратился ко мне парень, которого мне представили как солиста группы.
Внимание присутствующих моментально переключилось на меня.
— Свои чувства, — быстро выпалила я.
Перед моими глазами возник недавно завершенный портрет мамы. А после Себастьян. Красивый, манящий медовый взгляд… Когда же мои чувства к нему стали настолько сильными?!
— И ты полагаешь, кому-то будет интересно смотреть на твои чувства? — насмешливо спросила Бет.
Среди ребят послышались смешки. Вот именно из-за таких личностей, как эта девушка, я и не искала друзей.
— А разве чувства людей различаются? — парировала я. — Злость, любовь или ревность — на всех одна. Другое дело, как мы выражаем эти переживания.
— Хороший ответ! — воскликнул отчего-то довольный Николас.
— Кто-то поет, — продолжила я. — Кто-то пишет стихи, музыку, книги, картины… А тот, кто не умеет ничего из этого, язвит и критикует творчество остальных.
Теперь смешки направились в сторону ревнивицы, а мне достались одобрительные кивки и комментарии.
— Крутая! — шепнула мне Ронни.
Оказывается, говорить то, что думаешь и хочешь — приятное занятие!
Глава 22
Новые привычки
Спустя два часа, когда уже стемнело и стрелки на часах перешли далеко за границу девяти вечера, весь наш творческий состав вышел на улицу.
Я ощущала приятное послевкусие земляничного чая, воодушевление от хорошо проведенного времени и приподнятое настроение. Эта компания приняла меня. В душе я ликовала в честь маленькой победы.
Вот только если бы голос Себастьяна не звучал в голове, а губы перестали гореть от его страстного поцелуя! Тоска во мне росла, словно дождевые тучи, норовившие навсегда скрыть робко поблескивающее солнце моей жизни. На меня накатывало жуткое уныние и осознание того, что я больше не смогу просто говорить с ним, надеяться на нежность и в тайне мечтать о его желании видеть меня.
Славная компания совершила попытку отвлечь меня от этих тягостных мыслей, и возвращаться в одиночество так не хотелось!
