Черный блестящий автомобиль двинулся прочь, стоило во дворе показаться консьержу. Тот, размахивая руками и что-то причитая, вертелся вокруг костра, очевидно, ища помощи, чтобы погасить его.
А незамеченная им машина уже скрылась из виду.
Глава 42
Сильнее разума
Я выбралась из такси у парадного входа дома Эскалантов, одетая в темно-синее платье из плотного шелка, с расклешенной юбкой до колен. Вежливый таксист помог мне вытащить красиво упакованный портрет, перевязанный синей лентой. С этой ношей я продолжила путь и поднялась по ступеням крыльца ярко освещенного особняка, уверенно шагая в бежевых туфлях на довольно высоких каблуках.
Передо мной распахнул дверь молодой человек в белой рубашке, черном галстуке и жилете, он любезно поприветствовал и пригласил войти. Он заметил, что я держу огромную, квадратную вещицу и тотчас перехватил ее. Парень подозвал другого служащего, передал ему мое творение и вежливо поклонился.
— Спасибо! — благодарно улыбнулась я ему и отправилась вместе со своим помощником на поиски молодоженов с тридцатилетним стажем.
— Зоя, милая моя! — приветствовала меня Ньевес, касаясь моей щеки, элегантно подрумяненной щекой. — Как же мы рады тебя видеть!
— Имею удовольствие согласиться с супругой! — улыбался мне Давид. — Нам чрезвычайно сильно не хватает вашей компании в этом доме. Ко всему прочему, так умело играть в «Бинго» еще никому не удавалось!
— Я тоже скучаю по нашим вечерам! — честно призналась я, искрясь улыбкой.
Герцог и герцогиня выглядели очень красиво и слажено. Он — высокий, с едва заметной сединой в густой темноволосой шевелюре и в черном смокинге, она — изящная брюнетка в длинном платье мерцающей ткани золотого цвета.
— Откровенно говоря, — заговорщически подмигнула мне Ньевес, — Давид меня порядком утомляет своими намерениями улучшить навык в этой игре, дабы отыграться при встрече.
— Ну что же ты раскрыла весь мой хитроумный просчет! — рассмеялся тот.
— Мама любит раскрывать коварство, отец! — прозвучал голос Виктора, подошедшего к нам под руку с Латти.
— Привет, милая! — поцеловала меня Злата в красивом белом платье, пошитом в стиле ампир.
— Зоя, твой подарок — это наш официант? — насмешливо спросил меня Виктор, потягивая шампанское из хрустального бокала.
— Виктор! — тактично осадила его мать, а тот лишь передернул плечами и усмехнулся, сверкая ямочками на смуглых щеках.
— Мой подарок держит этот милый парень, любезно предложивший свою помощь, — чуть смутившись, проговорила я и жестом подозвала официанта. — Думаю, что иногда снимать упаковку с подарка приятней самого подарка.
С замиранием сердца я смотрела, как Ньевес и Давид срывают оберточную бумагу, а потом отходят на несколько шагов, чтобы рассмотреть мою работу.
— Зоя!.. — выдохнула герцогиня, прижав к губам сложенные, как в молитве, ладони. — Это… это потрясающе!
— Господи… Какое совершенство! — качал головой Давид, чуть склонившись вперед, чтобы быть поближе к портрету.
Я зарделась, глядя со всеми на картину. Я нарисовала только их лица. Словно они стояли, чуть повернувшись друг к другу. Герцог взирал на жену восхищенными, полными любви глазами, а герцогиня — смущенно отвечала ему тем же, подняв взгляд на мужа. Именно так они и смотрели друг на друга в жизни. По крайней мере, я пыталась это перенести на холст.
Судя по восторженным откликам, мне это удалось. Я светилась довольной улыбкой, принимая слова благодарности от супругов и комплементы от их гостей.
***
— Не осматривайся. Он еще не приехал, — протягивая мне бокал, объявила Латти, сделав глоток сока из своего стакана.
Стоя рядом с подругой у одной из застекленных стен террасы, я пыталась слушать живую музыку и мягкий голос певицы, которая исполняла американский джаз. Но мои глаза все скользили и скользили по лицам гостей, и это не ушло от внимания будущей молодой мамы.
— Все никак не могу перестать! — тихо пожаловалась я, с трудом опустив взгляд к миниатюрному гейзеру из пузырьков в своем бокале шампанского.
Тяжело вздохнув, я сделала глоток вкусного напитка и снова посмотрела в толпу.
— Виктор говорит, что он очень изменился. Совсем замкнулся в себе и плюется огнем подобно дракону, стоит спросить, как у него дела, — грустно заметила Злата.
— Не думаю, что это связано со мной, — в очередной раз я убила в себе проблески робкой надежды.
— А я вот как раз в этом уверена, — твердо заявила она.
— Сеньора Эскалант, вы потрясающе выглядите! — воскликнул мужчина невысокого роста и очевидный ровесник герцога Торегросса.
— О, благодарю вас, сеньор Карраско! — сдержано ответила Латти. — Позвольте представить вам мою подругу, сеньориту Зою Рольдан. Зоя, это давний друг семьи Эскалант — сеньор Хайме Карраско.
— Добрый вечер! — прохладно кивнула я ему, чувствуя на себе неприкрытый наглый взгляд ловеласа преклонных лет.
— Невероятно приятно, сеньорита! Должен сказать, что я в неописуемом восторге от вашей работы! Вы потрясающе талантливы…
— Столько эмоций за один вечер и в таком возрасте — чревато печальными последствиями! — неожиданно прозвучал голос Себастьяна: — Поберегите здоровье, сеньор Карраско!
Мы с Латти вздрогнули и одновременно обернулись. За нашими спинами стоял Себастьян с высокомерным видом человека, владеющего этой территорией, и рассматривал любвеобильного друга Давида и Ньевес.
— О, ну что вы! В моем возрасте все эмоции и чувства вспыхивают с завидной силой, друг мой. Чего и вам искренне желаю! — парировал тот.
Взгляд Себастьяна чуть сузился, а на губах заиграла легкая улыбка-издевка:
— Современная фармацевтика творит чудеса, и вы тому явный пример. Кстати, будь у вашей жены способность воспламенять взглядом, от вашего смокинга не осталось бы и следа!
Он резко дернул головой и, удостоверившись, что находится на пике плейбойского провала, быстро откланялся.
— Жестко ты с ним! — заметила Латти, явно в восторге от его пикировки с этим Карраско.
Себастьян чмокнул ее в щеку в знак приветствия и коснулся ладонью ее живота:
— Ну как ты, племяш?
— Минуты две назад перестал икать, — хохотнула будущая счастливая мать. — И снова требует еды, так что мы должны вас покинуть. До встречи!
И упорхнула. А вместе с ней, казалось, ушла непринужденность и легкость светской беседы.
Остро ощущая на себе проникающий в душу взгляд золотистых глаз, я намеренно смотрела в бокал игристого вина. Но этот аромат, пришедший с ним, его магнетизм и чувственность даже на расстоянии брали меня в плен.
— Привет! — тихий голос Себастьяна наполнен волнительной красотой.
