Я не уловила связь в его высказываниях и нахмурила брови.
– Он помогает мне быть собой…
– Не делай этого, Зоя! – жестко пригрозил он сквозь зубы.
– Чего именно, Себастьян?
Его внезапная и непонятная злость сбила меня с русла нашего разговора.
Он склонился к моему уху и угрожающе прорычал:
– Не зли меня!
Сверкая бешенством в медовом взгляде, он так сильно сдавил мои пальцы, что я поражено распахнула глаза.
– Почему ты так ведешь себя, Зоя? – гневно вопрошал он, пока наш светский вальс уверенно перерастал в схватку характеров. – Обнимаешь меня, смотришь так, будто готова быть со мной уже сейчас, а потом – прогоняешь, выбирая этого проклятого Ксавьера?!
– Мне больно, Себастьян! – громко проинформировала я его, привлекая внимание окружающих пар.
– А мне, думаешь, не больно?! – он гневно искривил губы. – Да я в тот вечер едва удержался, чтобы не прикончить этого пижона прямо у тебя в квартире! – он резко выдохнул и обратил на меня взор, полный давящей силы: – Признавайся, секс был между вами?
Ах, так вот в чем дело!
Меня скрутило от мучительного разочарования. Он думает, что я отдалась Ксавьеру. Гордость, дремавшая в розовом тумане любви, очнулась и подняла голову.
– Между нами ничего не было, Себастьян, – холодно сказала я, глядя прямо в его глаза.
Медовый взор сузился, будто пытался проникнуть в мою голову, чтобы раскрыть правдивость или лживость сказанных слов. Я увидела, как напряжение ушло с его плеч. Мой ответ его устроил. А вот меня разбил его вопрос. Как же он мог предположить, что я отдамся мужчине, которого не люблю?!
Да что же это я?!
Этот человек не воспринимает любовь как повод. Он ее вообще не признает. Я почти завидую ему. Так намного легче жить.
– Учти, Зоя, – вскидывая взгляд поверх моей головы, деловито заговорил он. – Если в нашу первую ночь я обнаружу, что ты не девственница, то откажусь от тебя, как только родишь мне наследника!
Ох, зря он это! Бросает ядовитые слова, отравляя мои чувства к нему.
– За наследником тебе лучше обратиться к Виктории. Думаю, она не откажет…
– Какого черта, Зоя?! – прошипел он, чересчур резко притягивая меня к себе. – Ты требуешь от меня чувств. Так вот же они! Я ревную! Разве тебе и этого мало?!
Я горько усмехнулась, подавляя в себе желание, убежать и разрыдаться в укромном месте.
– Ничего я от тебя не требую и ничего жду, Себастьян. Это ты добиваешься от меня выгоды!
Я презрительно смотрела на человека, который так умело разбивал меня снова и снова.
– И ты совершенно не прав – ведь это не ревнивец в тебе проснулся, а примитивный собственник!
– Зоя, не испытывай мое терпение! – предупредил он меня тоном, который достоин надоедливой капризной девчушки лет пяти. – В противном случае, я сокращу данное тебе время и объявлю о нашей женитьбе прямо сейчас!
Этот мужчина все еще не воспринимал меня всерьез. Я почувствовала, как превращаюсь в извергающийся вулкан. Вот только вместо лавы выливалась пламенная злость и жажда доказать ему свою силу.
– Ну что же, Себастьян, – спокойно начала я, чуть дрогнувшим голосом. – Тебе очень не повезло в том, что меня закалила судьба. И я не знаю, как бы отреагировала на твои слова Зоя Солер. Зато точно знаю, на что способна Рольдан…
– Ты – Эскалант! – прервав меня, процедил он сквозь зубы, доказывая торжество своей власти.
Вальс вот-вот закончиться!
– Ошибаешься, Себастьян, – я гордо вскинула голову. – Запомни: отныне я готова на все, чтобы тебе доказать этот промах. И начну прямо сейчас!..
Я резко отняла от него руки и, повернувшись спиной, ушла прочь, навсегда оставляя в памяти расширенные от шока медовые глаза аристократа. Я только что бросила Себастьяна Эскаланта посреди бального зала королевского дворца. Если верить бальному этикету – это верх неуважения к партнеру. Словно подтверждая мои догадки, я заметила ошарашенные взгляды все еще танцующих пар, когда проходила мимо.
Хорошо, что внутри я вся клокотала от злости. Моя гордость ликовала от торжества. Именно эти чувства и притупили робкое раскаяние, которое сокрушенно мотало головой, предрекая будущую расплату.
Глава 16
В ответ
Экран на моем мобильном снова засветился, оповещая о двадцать втором входящем звонке. На этот раз звонил Ксавьер. Я сбросила вызов и положила телефон обратно на закрытые клавиши черного фортепиано, перед которым сидела. Имя, высветившееся над номером абонента, заставило меня снова вспоминать обидные слова Себастьяна. Прикрыв глаза, я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
Спрятавшись в одной из гостиных роскошного дворца, я наслаждалась тишиной и одиночеством. Эта такая редкость в моей нынешней жизни. Я даже на миг не могла задуматься или устрашиться мыслью о возможном нападении здесь и сейчас. Уверенность в собственной безопасности успокаивала меня.
Но все же я напряглась, когда услышала, как открылась дверь и в комнате послышались шаги.
– Ах, вот ты где, строптивица! – прозвучал за спиной голос Виктора Эскаланта.
Я дрогнула, но не обернулась.
Все, началось!
– Я поучать не буду, не вздыхай! – усмехнулся он, приближаясь.
Закусив губу, я все еще не решалась поднять на него глаза. Ох, как представлю, что меня ждет в том зале! Себастьян, непременно, разъярен как лев-людоед, от которого только что сбежала антилопа.
– Я знаю, что совершила глупость, – признала я, роняя голову на сложенные перед собой руки.
– Это хорошо! – снова послышалась улыбка в его голосе.
Виктор сел рядом на длинный стульчик для пианистов.
– Признаю, если бы так поступили со мной, я бы отшлепал свою норовистую партнершу прямо там!… Ах, проклятье! Даже ладони зачесались!
Я фыркнула от смеха и выпрямилась. Но стоило мне представить себя в этой роли, как передернулась от ужаса.
– Тебе повезло, что мой брат идеал сдержанности! – заметив это, рассмеялся Виктор.
– Да уж! – буркнула я, тяжело вздохнув.
Виктор поднял крышку, обнажая бело-черные клавиши музыкального инструмента. Я смотрела, как его длинные пальцы зависли над тремя из них и нажали каждую по очереди. Комнату наполнили легкие звуки, будто рингтон мобильного телефона.
– Зоя, можно я дам тебе совет? – Виктор перестал нажимать на клавиши.
– Угу, – промычала я и встретилась с ним взглядом.
– В Себастьяне, как и в любом мужчине, живет зверь – дикий и неподдающийся контролю, – уверенно начал он без тени улыбки. – Но проблема в том, что он уже очень долго спит. Слишком долго. Так вот, тебе, милая моя, нужно всего лишь разбудить его!
