Да, не спорю. Произносимые фразы с ответами на них звучат ужасно глупо, особенно для меня. Но в груди щемит, и желания смеяться нет никакого. Ведь всего несколько месяцев назад наша личность почти так же прощалась с бабушкой. Якобы на два-три дня. Правда, город – не избушка, а в распоряжении дедули могущественная гильдия. К тому же разумных существ, смотрящих на меня с тревогой, намного больше одного. Не только тех, кого я опять решился назвать своей семьёй, включая Маришу, которая старательно делала вид, что её здесь нет. Например, вон ещё одни от ворот бегут, задыхаясь и волоча что-то тяжёлое. Мои Слуги.
– Уфф, едва успели. Простите, госпожа, виноваты (сбившееся дыхание).
– Ничего страшного, Эльвира, вы вовремя.
– Сижана… (шёпотом) дура, отдай немедленно! И извинись, из-за тебя же опоздали.
– Прошу прощения, госпожа. Возьмите. Фух.
Уважения в словах белой кошки по-прежнему маловато, но пантера явно над этим работает. Вот уж кому точно дрессировка не нужна. Ещё нашу личность повоспитывает, когда третьей женой дедули станет. Осталось понять, куда мне такой здоровенный баул с едой? Приготовленную Таишей и Рисой бы съесть. И что за ящики, принесённые пыхтящей Эльвирой?
– Здесь колобки, ваше любимое, запечённое в травах мясо, набор соусов и в коробочках десерты от главного повара. Ещё Джаад передал две упаковки молока. Сказал: «Как вы могли забыть».
– Спасибо, Эльви!
Немедленно в пространственный карман! Всё сожру, запивая тёплым белым счастьем! Даже если заработаю несварение. И как я не вспомнил про свой священный напиток?! Сегодня вечером была бы уже трагедия! Вернусь – расцелую этого ифрита в обе щёки. Воплощённый дух, а мозгов больше, чем у меня.
– А ещё он велел отдать список. Тут названия зверей и что из них ему нужно. Простите.
– …Ничего, возьму.
Намного больше мозгов. Вот, хитрожопая старая головешка! И отказать теперь не могу. Ладно, всё равно будем ночевать в лесу. Пробегусь, поищу. Так, дедуля опять чего-то хочет.
– Сати, напоминаю, в моей монографии на пятнадцатой странице как раз был разобран пример прохождения первой зоны с указанием…
Однако уже напрягает. Будто нет в нашем доме комнаты с пентаграммой, из которой я спокойно хожу гулять на Изнанку, имеющую несоизмеримо большую опасность. Про мою жизнь в лесу тоже забылось. А ведь совсем недавно оборотень в него легко отпускал и не особо спрашивал куда. Только ничего не поделать. Своеобразная особенность логики «изменённых», способных при необходимости принять решение и выстроить ответные действия, но воспринимающих абстрактно, что невозможно увидеть или потрогать. Вот то место, где ты был лично, а подчинённые умирали – совсем другое дело. И не имеет значения, что стоящее напротив существо способно дробить гигантским костяным драконом скалы.
– Дедушка, я всё тщательно перечитала и даже (показываю) взяла её с собой.
Как же плохо, что Пачи здесь нет. Вчера уехал на пропускной пункт с империей, выяснять, где обещанный, но так и не появившийся чиновник с проверкой. Дедуля бы точно в присутствии ехидного русала вёл себя посдержанней, стараясь не дать над собой поиздеваться. Попытался, по крайней мере.
Увы, придётся терпеть. Ведь надо признать, определённые опасения Кроффа имели право на своё существование. Даже для меня ситуация получилась несколько неожиданной, хотя особых причин переживать я не видел. Кроме связанной с бабушкой личной мнительности. Так-то ничего серьёзного. Просто наступило время самого последнего этапа обучения. Нам предстоял своеобразный выпускной – поход в подземелье, выбранное случайным образом. Вернёмся уже фактически полноценными Охотниками, для которых гильдейский регистрационный артефакт будет простой формальностью.
По сути, ни на что не влияющая лотерея с последующим небольшим путешествием. Документы об успешном окончании школы уже оформлены, ожидая только нашего появления. Все столкновения с монстрами страхует группа настоящих Охотников, а при серьёзной опасности куратор от школы сразу даст команду на прекращение похода. Главное здесь – реальный бой и осознание специфики будущей работы. Прививка от ведущей к смерти глупости, предоставляемая бесплатно. Не принял, и цена за последующее лечение может оказаться равна твоей жизни.
Сама процедура выбора подземелья прошла немного своеобразно. В конце торжественной линейки, на которой объявили про успешную сдачу экзаменов всем классом, светящаяся от радости ректор Дамбла выставила на стол небольшой артефакт. Явно из эльфийского наследия. Данные об учениках в него ввели заранее, и Шатру под внимательными взглядами оставалось только активировать чёрный матовый шар на подставке, возложив ладонь. После чего артефакт стал демонстративно медленно и с сопутствующими спецэффектами подбирать подземелье начальных уровней из тех, что существовали в Пограничье. Естественно, информация была взята напрямую из гильдии и только про находящиеся в условно-безопасной области вокруг города.
В тот момент я лишь с улыбкой смотрел на напряжённые лица одноклассников, наблюдающих за мельтешением искорок в артефакте. Впрочем, важность происходящего действия понимал прекрасно. Им ведь пришлось трудиться изо всех сил, чтобы добиться нужного результата. Конечно, с помощью некой «озверевшей вконец» старосты, но теперь это такие мелочи, не правда ли?
У меня же и практические экзамены получились нелепыми до невозможности. При групповом зачёте наставники откровенно попросили не бить «монстров», а только отталкивать и соблюдать построение. На индивидуальном Рон сдался сразу после первого удара, сказав под смешки Хаару, что не хочет в лечебницу. А во время прохождения классом имитации подземелья юную фею заставили сидеть на трибуне и комментировать происходящее вслух.
Соответственно, ничего не указывало на какие-либо сложности в предстоящем мероприятии, пока…
…
– Выбор сделан! Катакомбы. Первый уровень.
…
…Я с небольшим удивлением не обратил внимание на быстро вытянувшиеся лица ректора и учителей. И только потом понял причину, когда наставник Рон растерянно проговорил:
– Рейдовая зона? Откуда?!
…
Каким образом она попала в список, не смог понять даже Пачи. Сведения о подземельях вносились методом добавления и убирания постоянно по мере выполнения заданий. Кто из сотрудников гильдии по невнимательности или от усталости не там «поставил галочку» выяснять оказалось бесполезно. Не помнили. Штрафовать же всех мышей за конторками по вине одной Крофф не стал, хотя отчитал до белых от страха мордочек. Сам видел.
Но это было позже. А на тот момент, после судорожной проверки растерянными учителями выходило, что артефакт честно соотнёс наши возможности с найденным вариантом, и прохождение вполне реально. Формального нарушения правил не нашли, а повторить выбор только потому, что не понравился «изменённым» даже в голову не пришло. На том и порешили. Тем более все мои одноклассники пришли в восторг, ведь настоящие рейды им светили ещё очень нескоро.
