Она сразу успокоилась, дрожь утихала, перестало знобить и мысли ультрамариновым, присмиревшим ручейком потекли в обычном направлении и всё как обычно, но вдруг в голове замелькали яркие вспышки… «Я вернулась?!», «Но куда?», «Домой!», «Откуда?», «Я ли?».
Голубоглазый обернулся к одному из «стражей». Тот, церемониально склонившись, повернулся к огромному свертку, прошептал какое-то заклинание, приподнял ткань и…
…Настя вздрогнула — перед ней Медный Жук из лавки! Все тот же медный блеск, правда, в темноте комнаты он отливал холодом и в нем не было ныне прежней веселости и настроения солнечного дня. Наоборот, сейчас его крупные челюсти казались отталкивающими, а шершавые рожки, отполированные человеческими желаниями, навевали щемящую тоску.
«Почему людям свойственно доверять свои сокровенные желания каким-то истуканам — сомнительным символам? Что они могут исполнить? Что может исполнить этот Жук?»
Она вскинула глаза на араба, он, наверное, ответит. Но, нет, голубоглазый молчал — был занят.
«Ага, значит, он читает мысли только, когда смотрит мне в глаза. Надо это запомнить!»
Голубоглазый поднял на нее взгляд, горделиво произнес:
— Священный жук «Исполнения Желаний» принадлежит нам — Светлым Силам. Мы храним его от посторонних глаз. — Настя подумала, а зачем мне такая честь — лицезреть вашу диковинку?
— Потому что… только ты… — он старательно подбирал слова, — ты единственная, кто сможет прочесть эту надпись. Ты — проводник между мирами!
— Я?! — Настя от неожиданности поперхнулась, — …я кто?!
— Ты та, кому подвластно время, та, кто способен открывать временные порталы и входить в лабиринты времени!
«Точно! Сошла с ума!!»
— Нет! Ты в своем уме. Я докажу тебе это, но сначала ты войдешь… я помогу тебе…, смотри…
Он не договорил, повернулся к стражам, что-то властно приказал им.
Мужчины благоговейно склонились над жуком, осторожно перевернули его на спину. Голубоглазый почтительным жестом пригласил Настю посмотреть на брюшко артефакта.
Ее не нужно было приглашать дважды, прежде всего, она была археологом, а уж потом женщиной (со страхами, жеманством и всякой там женской чепухой, а сейчас и «сумасшествием»).
Подошла, ощущая в себе неожиданно приятное волнение — занавес какой-то древней тайны приоткрывают именно для неё, и это высочайшее доверие, оказанное только ей, заставляло зардеться от гордости и чего-то ещё до слез приятного. «Сентиментальность что ли, — подумала она, — но всё же это очень приятно, надо сказать, чувствовать свою значимость и причастности к великим тайнам!»
Удивительно, но пузико жука, что было скрыто от всех, так же золотилось, как и отшлифованные множеством рук рожки.
— Странно!
— Ничего странного! Там медь, а это дахаб!
— Что?
— Дахаб — золото! Золотая пластинка.
Настя уже и не знала, говорит ли она с голубоглазым арабом, или он читает ее мысли.
Сейчас всем ее вниманием завладел этот обычный на вид талисман — исполнения желаний. Перед ней — она знала — было истинное сокровище, настоящая историческая ценность. И эта ценность, — а вот это она уже чувствовала, — сыграет в ее жизни некую роль! Какую? Этого она не знала…, но необычное приятное чувство причастности к нему вновь и вновь овладевало ею, накатывая теплой волной. И она с любопытством рассматривала таинственную реликвию.
Вероятно, Священного Жука до неё не видел ни один из европейцев. Из боязни, что власти приберут его к рукам, арабы скрывали истинный возраст реликвии как от коллекционеров древностей, — их в Египте немало, — так и туристов, и даже от ученых. Арабы оберегали Жука, как древние египтяне хранили священный глаз Гора. Для всех, кто заходил в лавку старика, Жук был всего лишь идол, исполняющий желания, — такое своеобразное чудачество.
Настя наблюдала сейчас за стражами, с каким пиететом и ритуальными почестями те обращались с диковинкой, подумала: «А ведь он для них гораздо больше, чем просто обычное, украшенное золотой пластиной, божество, этот Жук больше значит для них, нежели для меня исторический артефакт…»
— Это не артефакт, как ты подумала, и не туристический аттракцион, — сделал ударение голубоглазый, — мы храним его и держим в миру не из праздного удовольствия. Мы ждём… (хотел сказать — Ждем тебя! — но засомневался, мол, стоит ли говорить, должна понять сама.)
— Когда-то Пауль Шлиман и мой дед Мустафа в начале века нарушили покой Священной реликвии. Вернее сказать, Шлиман никогда бы не нашел его, если бы не глупое бахвальство моего деда…
Он осекся, в глазах мелькнули стальные искорки, губы побелели, заходили желваки. Настя ясно прочувствовала, какой стыд испытывал Голубоглазый за своего нерадивого родственника, но почему? (И опять она не успела задать вопрос, как он уже ответил.)
— Мой дед раскрыл тайну Жука — Исполняющего Желания! Он не просто показал его европейцу, он нарушил равновесие Светлых и Темных сил! Эти двое — Шлиман и мой дед — пренебрегли предостережением богов! И они причина Хаоса!
— Какого хаоса!?
— Всеобщего страшного Хаоса! Войны! Революции! Болезни! Голод! Миллионы…, Миллионы погибших…
— Да, Жук-то при чём?!
— О, ты не знаешь! Ты даже представить себе не можешь, какая сила сокрыта в нём! И только ты, только ты одна и способна обуздать ее, только тебе подвластно вернуть миру спокойствие. И прежде, чем вернуть Его на прежнее место — вернуть всё на круги своя, — я должен понять, сможешь ли ты прочесть это?
Настя насторожилась, прошептала:
— Я?! Прочесть что…?
Он не услышал ее.
— Только Посвященным подвластно очистить мир от проклятий, от скверны, и только ты сможешь снять родительское проклятие, а главное восстановить равновесие сил в мире.
— И кто же этот всемогущий Посвященный?
— Я уже говорил — ты!
Настя опять почувствовала ужасный провал в сознании — тяжело ей давалось общение с арабом — то понимала его, то вновь была на пути к мысленному коллапсу.
Медленно произнесла:
— Почему я?
— Твой медальон!
Красивые бровки взлетели вверх.
— Мой медальон?
— Да, откуда он?
— Мамин, — неуверенно пролепетала она, впервые чувствуя всю несуразность своего ответа.
«Откуда у мамы мог быть такой медальон?»
— Откуда у твоей матери мог быть такой медальон? — вторил он ее мысли.
Настя, молча, пожала плечами.
«В самом деле, откуда…? Я ведь, в сущности, ничего не знаю. Просто считаю так и всё», — думала Настя, а в сознании возникла чёткая картинка невысокого светловолосого мужчины, который одевает ей на шею медальон, но она совсем еще крошка — младенец, которому отроду-то дня два. Настя всё это видит сквозь призрачную пелену сна, но чувствует живое тепло и нежность отца к ребенку. И это все отчетливо, и далеко — где-то на противоположном конце времени…
