Наши читатели вспомнят, как детектив Фриц прокрался в комнату настоящей Агнес в доме рыбака. Его тактика была примерно такой же, когда он вошел в комнату ложной мисс Шарман. Он достал фонарь с заслонкой, и яркий луч света стрельнул в темноту комнаты. Наконец, сыщик осветил кровать, на которой лежала спящая преступница. Человек в маске на цыпочках пересек комнату с шелковым платком в руке. Он вытянул руку вперед, собираясь прижать пропитанный снотворным шелк к ноздрям спящей женщины, но та внезапно выпрямилась на кровати.
Быстро, как вспышка молнии, на месте носового платка словно по волшебству оказался готовый к стрельбе пистолет, а сам платок упал на пол.
– Издашь хоть малейший звук, и я прострелю тебе голову! – предупредил сыщик.
– Что вам надо в моей комнате? – отозвалась дама.
Она говорила на ломаном английском, но ее голос звучал твердо, и было видно, что она ничуть не испугалась.
– Мне надо, чтобы ты молчала.
– Ты меня не пугаешь! Я не боюсь!
– Ты будешь кричать.
– Если ты не выйдешь из моей комнаты и из дома, буду.
– Не посмеешь!
– Еще как посмею!
– Те, кто прибежит на твой крик, найдут твой окровавленный труп.
– У тебя одна секунда, чтобы сбежать.
– Послушай меня.
– Ни слова.
– Если ты позовешь на помощь, я разоблачу тебя!
Женщина, не испугавшаяся пистолета, побледнела, услышав эту странную угрозу из уст человека, которого она считала грабителем.
– Я не знал, что ты была в этом доме, но если ты прогонишь меня, я тебя разоблачу, – повторил Хармон.
– Кто ты?
– Я знаю, кто ты!
Фальшивый грабитель напустил на себя дерзкий вид. Он держал свой фонарь с заслонкой таким образом, чтобы его свет падал на лицо его жертвы.
– Ты меня знаешь? – спросила она.
– Я знаю, с кем видел тебя в компании. Друг Саймона Хьюбера не смеет визжать на меня!
– Кто ты?
– Это тебя не касается. Будешь ли ты лежать молча?
– Ты бы ограбил меня? Ограбил бы одну из членов гильдии?
– Да. Я путешествую один, у меня нет партнеров. Я бы ограбил свою сестру, если бы она была более удачливой и «отморозилась» от меня!
Фальшивая Агнес сунула руку под одну из лежащих на ее кровати подушек. Человек в маске заметил это движение и понял, что за ним последует. Быстро, молниеносным движением, он схватил женщину, опустил ее голову между подушек и прижал пропитанный снотворным платок к ее рту и носу в тот момент, когда она уже собиралась закричать. Короткий оборвавшийся крик заставил ее глубоко вдохнуть, и в следующее мгновение она уже была совершенно неподвижна.
Детектив очень сильно испытывал свою удачу. Он действительно нарушал один закон, чтобы выполнить другой, более важный. Однако в тот момент он не остановился, чтобы обдумать этот вопрос. Надо было действовать – или проигрывать. Чрезвычайность этого дела не допускала полумер. Он имел дело с женщиной, но она была опытной преступницей и в данный момент была виновна в ужасном преступлении.
Сыщик работал быстро. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы соорудить кляп, и прежде чем действие снотворного прошло, этот кляп уже был у его противницы во рту. Следующим шагом было связать ей руки и ноги, и он был готов заниматься этим делом в качестве самого прекрасного досуга.
Глава XVIII
Детектив становится взломщиком
Ящики бюро, застежки кофров и замки секретера были совсем простыми препятствиями для Фрица. Он провел в комнате поддельной Анес Шарман всего час.
Женщина пассивно и неподвижно лежала на кровати. Какие мучительные мысли приходили ей в тот момент в голову, было известно только ей самой. Незваный гость, проникший в ее комнату, был слишком занят, чтобы беспокоиться о том, какие чувства она испытывает. Он поймал в тот вечер за хвост огромную удачу.
Резкий луч света, идущий от его фонаря, вспыхнул на огромном кофре. Инициалы на нем соответствовали имени Агнес Шарман. Смелая и дерзкая преступница, лежащая на кровати, даже не попыталась спрятать украденные вещи. Она в буквальном смысле жила по принципу «Все или ничего».
Хармон нашел кофры, которые одураченный мистер Шосс помог лже-Агнес пронести через таможню. Открыв один из них, детектив вытащил шкатулку. Ее он тоже ловко открыл и – эврика! – в его руках было то, что он искал. Шкатулка была заполнена драгоценными камнями в старинной отделке. Украшения Агнес, стоившие тысячи долларов, были найдены на первом же этапе, а сыщик еще раз убедился, что настоящая мисс Шарман была достаточно богатой женщиной.
Фальшивый грабитель не остановился на драгоценностях. Углубившись в кофр, он наткнулся на золото, тоже стоившее больших денег, и на банкноты. Это была выручка от обналиченных чеков.
Сыщик пришел в восторг. У него не было сомнений, что теперь у него в руках была вся добыча бандитов. Однако даже самый тщательный поиск не помог ему найти облигации. Эти бумаги на сумму почти триста долларов отсутствовали. Фриц проверил каждый предмет в комнате, в котором можно было бы спрятать облигации, но так ничего и не обнаружил. Тем не менее, этой ночью он проделал отличную работу.
Он провел в комнате фальшивой Агнес два часа, и теперь настало время уходить. Захватив свою добычу, Хармон прокрался прочь из комнаты. Перенеся все трофеи в собственную комнату, он начал заметать следы. Чтобы сделать это эффективно, сыщику пришлось рисковать еще сильнее, чем раньше. Он решил совершить настоящую кражу со взломом.
Фриц знал, что позже, «в мирное время», он сможет вернуть всю добычу пострадавшим сторонам. Все еще сохраняя свою маскировку, он вошел в комнату одного из пансионеров на нижнем этаже, где ему потребовалась секунда, чтобы стянуть часы, висящие рядом с кроватью. Его следующий визит был в комнату хозяйки. Оттуда он утащил другие часы и небольшую сумму денег вместе с несколькими ювелирными безделушками.
«Миленько! – мысленно воскликнул детектив, осознав свой исключительный успех и готовность к взлому. – Пожалуй, я мог бы и сам заниматься грабежами!»
Ловкий и дерзкий человек должен был, по идее, обойти весь дом с бесшумной безнаказанностью кошки, так что Фриц побывал еще в двух комнатах и, стащив еще несколько ценных вещиц, спустился в гостиную. Пройдя в заднюю часть зала, он открыл окно и вылез из него на веранду, а оттуда во двор. Когда он спустился по задним ступенькам, произошло нечто поразительное. В одном из задних окон здания, расположенного напротив, были зажжены дампы, и Хармон увидел тень, пересекающую падающий из этого окна луч света. С быстротой молнии он пробежал по двору, вскарабкался на забор и спрыгнул в другой двор, приземлившись прямо на скорчившегося человека. Началась борьба.
Противник Фрица дал ему отпор, и детектив понял, что случайно натолкнулся на настоящего грабителя. Загнанные в угол старые опытные взломщики не кричат, а дерутся. Тип, на которого упал наш герой, был сильным парнем, и это привело к довольно бурной схватке между двумя мужчинами. Тем временем, над ними открылось окно, и какой-то человек в ночной рубашке высунул голову и завопил:
