Около стеклянного входа в главный корпус института валялись оба охранных робота. Их чаще называли «киборгами», хотя это, конечно же, были самые обычные роботы. Причем, возрастом годились нестарому ученому в отцы, если вообще не в деды. Облаченные в обшитую бронированными щитками униформу, в закрытых шлемах и с крупнокалиберными пулеметами в руках, эти охранники годились разве что для внушения трепета в опаздывающих на работу сотрудников.
Настоящие охранные роботы, выпущенные на патрулирование по случаю завершенной рабочей недели, тоже застыли на территории перед главным корпусом. Николай опытным взглядом насчитал четверых, похожих на огромных восьминогих черепах, беспомощно замерших на наиболее стратегически важных направлениях засаженного кустами сквера.
Около входа стоял уже знакомый вертолетчик и безнадежно ковырялся в пулемете, вынутом из рук «киборга».
— Чертова вековая борьба с терроризмом, — буркнул он, едва взглянув на приближающегося ученого. — Теперь придется противостоять атакующим с ножом.
Короткий обмен информацией показал, что на весь институт есть еще только одна молодая охранница, которая сейчас бдит (ну есть надежда) с другой стороны комплекса зданий. Если офицер, который представился как Вадим, имел какую-то военную подготовку, то отсутствующая сейчас девушка работала всего лишь оператором боевых систем. Как выразился ее коллега: «Просто пигалица, лет восемнадцати, никакой дельной подготовки. Должность ее для того, чтобы не одни роботы на дежурстве стояли. Типа, кто-то за ними присматривать должен. Хотя тут еще вопрос, кто за кем присматривает».
Николай все-таки счел нужным посвятить представителя власти в сделанные им открытия:
— Было применено абсолютно неизвестное оружие. Даже никаких намеков в литературе о подобных разработках не было. Оно выключило всю электронику минимум в нескольких километрах. В том числе все импланты, даже высшей защиты. Я спросил у семьи академика Норда. Он умер. Так же как Лена. В одно мгновение.
Потом Николай прошел в гараж, чтобы полюбоваться на безнадежно мертвые автомобили и броневики института. Он прекрасно понимал, что Лене уже никакой врач не нужен. После выхода из строя мозгового импланта, любая реанимация не поможет даже в минуту смерти. Но все-таки подспудно оставалось какое-то желание куда-то отвезти безвременно погибшую.
Чуть позже, подумав, что надо бы посмотреть на свое ядерное хозяйство, поднялся в любимую лабораторию, рассовал по карманам десяток индивидуальных дозиметров простейшего вида, которые меняли цвет в зависимости от попавшего на них излучения. Тут же проверил шальную мысль о работоспособности обычных, примитивных батареек. Действительно, все батарейки и аккумуляторы работали, без проблем выдавая какое-то напряжение, есть надежда, что такое, как им и положено. А простейший фонарик прекрасно выдал требуемые от него люмены.
После этого ученый порылся в завалах старого барахла в стенных шкафах и с трудом отыскал работающий счетчик Гейгера. Настолько старый, что электроники в нем просто не было. О наличии опасных излучений прибор сигнализировал пощелкиваниями. Если щелчки редкие, то ничего страшного, а вот если зачастили, то надо срочно делать ноги.
Но спуститься в глубокое подземелье он не успел. Издалека донесся грохот, который очень скоро стал оглушительным. Николай выглянул из окна и уперся взглядом в огромный космический корабль, быстро двигающийся в их сторону. Очень не земной корабль на первый взгляд. Да и на второй тоже.
Под гигантской, слегка сплюснутой полусферой ослепительно светились многочисленные дюзы. Поверхность корабля была непроглядно черной, так что несколько выступов и башен на ней было сложно рассмотреть. Башни имели торчащие стволы и на первый взгляд выглядели очень по-военному. На второй тоже. Николай видел немало изображений боевых космических кораблей корпораций. Ни один из них не имел такого анахронизма, как орудийные башни на манер танка или линкора двадцатого века. А вот этот чужой корабль имел.
Размеры корабля, не меньше полукилометра в диаметре, и ничтожная высота полета прямо указывали на то, что все приготовления рукастого инженера и храброго офицера к обороне были тщетны. Сметет струями пламени из дюз двигателей не хуже ядерного взрыва!
Но краткое приготовление к смерти оказалось лишним. Ученый с удивлением всмотрелся сквозь стекло на медленно проплывающую в сотне метров над головой махину, а потом отступил вглубь комнаты. Неизвестно, в каких диапазонах это чудовище светит. Хотя счетчик и молчал, но лишние предосторожности при контакте с чужой техникой не помешают. Не хватало еще ослепнуть или еще чего вредного нахвататься! Но все-таки он успел обратить внимание, что раскаленная плазма заканчивается всего в каких-то нескольких метрах ниже дюз.
А вот когда корабль пролетел, случилось еще кое-что неожиданное. Между нескольких, явно маневровых двигателей на корме, зиял открытый огромный люк. Из которого и вылетело несколько небольших кораблей. Большая часть обогнули гиганта и умчались вперед, а вот два обратили внимание на злосчастное здание секретного института.
Восьмиметровые зализанные цилиндры, стоя на коротких столбиках плазмы из главных дюз, медленно приблизились, толкаемые маневровыми двигателями, и атаковали.
Нет. Не было ни лучей лазеров, ни сгустков или струй плазмы, ожидаемых по фантастическим фильмам. Бешено застрекотал пулемет, и газон, а затем и корпус института перечеркнула густая цепь фонтанчиков.
К счастью, после короткого обстрела штурмовики инопланетян задерживаться не стали. Набрали высоту и по дуге ушли вслед главному кораблю. Только издали еще несколько раз донеслись короткие пулеметные очереди.
Николай бросился к стене в которой застряло несколько снарядов. Инопланетные снаряды! Инопланетные сплавы! Такого душа исследователя пропустить была не способна! Но достать добычу оказалось непросто. Только пришедший на помощь Вадим, орудуя добытой на пыльном складе киркой, смог выколупать из бетонной стены почти не покореженный кусочек металла. По глубине проникновения можно было прикинуть скорость пули. Очень дофига! Несколько километров в секунду.
— Мне кажется, что никто из землян здесь в ближайшее время не появится, — почесал затылок Николай, — всю нашу электронику грохнули эти пришельцы. Вопрос только в том, навсегда или еще может заработать, если они удалятся или отключат свое оружие.
— А Земле нашей, похоже трындец, — веско отрезал Вадим. — У нас все вооружение на электронных схемах и защите. А с холодным оружием в звездных войнах много не навоюешь…
— Средневековыми железками тоже уметь пользоваться надо.
— Я как-то не обучен, — развел руками суровый офицер.
— А я немного умею, — влезла в разговор девушка, которая уже примчалась со своего поста и переводила ошарашенный взгляд с одного на другого мужчину. — Я шесть лет в клубе занималась. Мы фехтовали на всем, что в истории известно было.
Вадим с уважением посмотрел на пигалицу, но потом все-таки решил уточнить:
