— А эти осьминоги, значит, не побоялись?
— Да не все осьминоги, а один конкретный. Если бы он принес информацию на свою планету, то может к вам бы и поопасались сунуться. Их после нападения на несчастных зейгов одна высокоразвитая цивилизация здорово против шерсти причесала, или что там у осьминогов. Базы их на планете собак все уничтожила и флот почти весь на ноль помножила.
— А зейги это собаки?
— Самая близкая аналогия у вас на Земле.
— А что же тогда эта суперраса не спасла собак от средневековья?
— А у них своя мораль и свои цели. Они наказали агрессора. А зейги им неприятны. Агрессивные очень. Восемь баллов по десятибальной шкале.
— А у людей сколько этих баллов?
— Семь. Но вы для той расы еще неприятнее будете. У вас возможностей больше.
— В смысле?
— Зейги с более легкой планеты. Меньше Земли. Им здесь трудно. Ты от них убегал легко. Перегрузки космические им труднее переносить. А бой в космосе — это перегрузки, и еще раз перегрузки. У зейгов возможность войны пять баллов, а у вас девять. Это немыслимо много. Если вы выкарабкаетесь, то станете самыми опасными пиратами в нашем куске Вселенной. А если не выберетесь, то ваши наемники будут самыми желанными. Или боевые рабы. Тут уж, как пойдет.
— Это почему ты людей так легко в пираты записал?
— Вся ваша история. Вспоминай. Войны и грабежи. Не сомневайся. Всегда найдутся желающие. Я же не говорю про всех людей. Хватит и нескольких процентов, чтобы зады у многих в галактике пригорели. Ты просто не знаешь. Большинство планет, где разум развился, легкие. Скорее по массе к вашему Марсу ближе. Обычно, планеты размером с Землю слишком плотную атмосферу имеют. Венера, к примеру, ваша же. А у Земли есть Луна и еще некоторые факторы. Вы сформировались на тяжелой планете. Отсюда переносимость перегрузок. Вам в космическом бою чужие истребители как в тире можно расстреливать.
Глава 8
Пока беседовали, добрались до поверхности. И Николай из правого крыла института уже давно рассматривал танк, или мародер-машину, около которого топтался один собакер. Двое других только что отправились ко второму корпусу, который возвышался в трехстах метрах.
Не сказать, что мародер сильно бдительно нес вахту. Поковырялся в носу, что-то сожрал, почесался. Повертел башкой вслед нескольким дроздам.
— Я как-то себе по другому космических десантников представлял, — пробормотал Николай.
— Да какие это десантники? Так, бандиты. Их главный осьминог по быстрому нанял на планете, чтобы было кому добычу стаскивать в корабль. Точнее, людей собирать и заставлять это делать.
— То есть он грабил ту планету и там же наемников набрал?
— Ты что-то не того! Ты понимаешь планету, как одно государство, одну общность. А планеты — они большие. Едиными становятся только на высоких стадиях развития цивилизации. Одних грабил. Других нанял. Дело обычное.
Николай приложился к прицелу и стал размышлять, уложит ли он собакера с такого расстояния. Получалось, что не гарантированно. Хотя ученый неплохо стрелял, но надо делать поправку на незнакомое и неудобное оружие.
— Ты что задумал? — обеспокоился Шай.
— Пристрелить думаю. Вот только убивать непривычен, — пробормотал человек.
— На эту тему можешь не беспокоиться. Пока сюда ехали, эти собаки застрелили несколько человек. Просто потому что встретили. Я про другое. Они же могут тебя убить! И меня!
Николай мысленно поблагодарил трусоватого переводчика за такое простое решение его моральный колебаний.
— Знаешь, ты много мне рассказал. Спасибо тебе! Но я попробую не выпустить их корабль с Земли. Нам нашествия осьминогов здесь не надо. Так что повоевать придется. Ладно, сиди здесь. Как позову к танку, беги со всех ног.
Под досадливое шипение Шая про «идиотов и психов» Николай перебежал к самому главному входу в институт, где его недавно обстреливали из пушки. Отсюда до зевающего часового было всего ничего. Так что выстрел удался на славу. Бандит как подкошенный рухнул на землю. Николай бросился к танку и помахал Шаю, чтобы бежал тоже.
Никто не побежал. Тогда человек нырнул в танк и начал изучать, как запереть люк изнутри. К счастью, быстро разобрался. Потом прошел на место водителя и порадовался круговому обзору. Никаких мониторов ожидаемо не было, но вся обстановка вокруг выводилась с перископов через систему линз на маленький экранчик, прильнув к которым можно было посмотреть, что делается со всех сторон танка. Видимость была сильно так себе, но хоть что-то. Только впереди была довольно большая смотровая щель, закрытая толстенным стеклом. Скорее всего, тоже бронированным. Такие же окошки обнаружились по всему периметру машины. Отодвигаешь заслонку и можно хорошо рассмотреть, что делается снаружи.
Человек порадовался еще и наличию неплохого запаса патронов и сразу сменил магазин автомата. А вот то, что двух остальных бандитов не было видно, могло говорить о том, что те уже около самого танка и ищут способ проникнуть внутрь. Ну не могут же они быть такими идиотами, чтобы проигнорировать выстрел?
Все-таки не проигнорировали. Один из собакеров высунулся из окна третьего этажа и начал что-то орать. Видимо не дождавшись ответа, тот еще что-то прокричал и из дверей вышел второй и вразвалку направился к танку.
Николай сунулся туда-сюда и нашел бойницу. Сдвинув стальную задвижку, он аккуратно прицелился… И промахнулся. Обстреливаемый замер и начал что-то возмущенно орать, поднимая автомат. Николай переключился на стрельбу очередями и уже не промахнулся.
До оставшегося в здании последнего мародера наконец дошло, что в танке, похоже, не его подельник. Тот залег за подоконник и начал стрелять короткими очередями. Чертовски метко, надо сказать стрелять. Пули зацокали около самой бойницы.
Николай закрыл щель и кинулся в башню. К счастью, разобраться с управлением автоматической пушкой тоже удалось довольно быстро. В танке вообще все было предельно просто. Похоже зейги, действительно, умом не блистали. Уже через минуту человек выдал первую очередь под окно с залегшим врагом. Потом он выдал вторую и третью. А затем сел думать. Снаряды пробивали стену. Но определить, попал в бандита или нет, было невозможно. Тот вполне мог успеть перебежать. Теперь ищи его в здании. А стрелок тот совсем неплохой.
Но тут из здания донесся тонкий девичий голосок:
— Николай! Это ты?
Пришлось откинуть люк в крыше танка и прячась за ним проорать в ответ, что да, я это.
— Не стреляй, — продолжила Оксана, — ты его убил. Еще есть такие же рядом?
— Нет. Выходи!
Оксана вышла через пару минут. Точнее, выпрыгала. На руках и ногах бедной девушки были надеты наручники. А под глазом сиял огромный фингал.
— А чего ключ не взяла? Наверняка у той собаки он был, — спросил Николай, когда его напарница допрыгала и ввалилась в боковой люк.
