— Обрати внимание, Макс, — улыбнулся Николай, осматривая штабеля ящиков в трюме на месте переданных зейгам грозных орудий. — Неправильные мы колонизаторы. Мы им высокотехнологичные ништяки, а они нам… бусы! Да! Много разных украшений. Основной вид подарков длялюдей.
— Ну может, это потому, что мы и не колонизаторы, — возразил главный абордажник. — Скорее, мы для них надежда на резкое улучшение будущего. Друзья. Прогрессоры.
— Да… Не испортить бы только первое впечатление в будущем. Понадеемся на благоразумие следующего нашего правительства.
Сразу курс на ускорение брать не стали. Сначала прицепились к транспорту свуйдов и оттащили его в астероидный пояс. Если прилетят осьминоги, незачем им его видеть. А потом трофейный транспорт спустят на планету. Когда люди пришлют корабль помощнее или новые двигатели на замену привезут.
Наконец встали на разгон. Поставили стандартные полтора Же. Людям ничего так, терпимо. А вот собакерам пришлось несладко. Но ничего. Они даже не жаловались. Просто или лежали, или вяло бродили по каютам.
Людей же Николай нагрузил по полной. Постоянные тренировки и учебные тревоги по разу в сутки в идеале должны были восстановить дисциплину среди экипажа, уже уставшего от просторного, но все-таки поднадоевшего корабля.
По расчетам навигаторов получалось, что зоны уверенного перехода в подпространство «Шип» достигнет на двенадцатые сутки. Не ошиблись. Нырок получился просто образцовый. Почти без тряски и незапланированных эффектов.
Николай сидел в рубке, в легком скафандре и накрепко прицепленный к креслу. В невесомости вся дежурная бригада развернулась лицом к окнам по ходу корабля. Момент перехода все еще вызывал у всех живейший интерес. Сразу после нырка посыпались доклады. Все системы работали как им и положено. Навигаторы быстро осмотрелись и также доложили, что нырнули в то же место, откуда и выныривали. Это было ожидаемо. Но все-таки… все-таки… Пока переходы не стали привычными, тревожность оставалась.
Глава 16
В первый день полета в подпространстве сыграли свадьбу Оксаны и Ефима. Когда к Николаю пришла шебутная парочка с просьбой зарегистрировать их брак, он сначала хотел предложить им подождать до Земли. Но потом подумал: «А почему бы и нет?» Ясное дело, тем хотелось стать первыми, кто поженится в подпространстве. А капитан в полете имеет и не такие права. Так что уже через несколько часов смущающийся больше молодоженов Николай провел церемонию в кубрике в присутствии почти всей команды и инопланетного посольства.
Ради такого события Николай даже списал парочке накопившиеся за мелкие нарушения штрафные наряды, которые те, кажется, коллекционировали. Даже более того. Объявил их на двое суток больными «мозговой болезнью» и отстранил от службы.
Еще несколько дней «Шип» то ли летел, то ли блуждал потрехмерному серому лабиринту, пока не достиг точки, где в свое время сдохла электроника корабля. Здесь инженерам корабля предстояла интересная операция. Несложная, но ответственная.
Николай с волнением и интересом наблюдал, как из разных ящиков вытащили три платы с разъемами. По отдельности это были просто наборы электронных ламп. Но их соединение создало несложную логическую схему. В антиэлектронном поле это тестовое устройство сломалось бы как раз в момент соединения.
Но устройство заработало. Значит, поля здесь уже нет. Вот таким примитивным тестом пришлось воспользоваться, чтобы определить наличие или отсутствие пресловутого поля.
Экипаж уже начал готовиться к скорому выныриванию в Солнечной системе, но тут пришел тревожный доклад от старшего навигатора. Лабиринт изменился.
— Как изменился? — попытался вникнуть в ситуацию примчавшийся в рубку Николай.
— Просто изменился, — развел руками навигатор. — Совсем немного. Вполне узнаваем, но точки звезд и стены несколько смещены.
Капитан, напрягая глаза, пытался всматриваться в серые складки и яркие точки, сравнивал их с фотографиями, которые стопками выложили на столы. Но ничего не заметил. Хотя и не доверять специалистам оснований не было. Для глаза изменений не видно, а вот приборы показали отличия.
Пришлось объявить тревогу. Пусть уж лучше экипаж будет готов, если что. Инструкции утверждали, что конфигурация подпространства более-менее стабильна. А если уж меняется, то это может быть предвестником очень существенных проблем.
Не прошло и часа, как изменения в лабиринте стали видны уже и невооруженным глазом. Точки звезд заметно сместились. Одни коридоры расширились, а другие наоборот сузились.
Николай срочно созвал совещание командного состава.
— Что-то случилось с нашей зоной подпространства. Инструкций по действиям в такой ситуации нет. Я предлагаю остановить корабль. Посмотрим, что происходит с лабиринтом во времени. Изменения могут нарастать, или уже произошли и сейчас новая стабильная конфигурация. А может они и возвращаются к тому, что было полтора месяца назад. Но если изменения нарастают, то мы можем упустить момент, чтобы прорваться к нашей Солнечной системе. Я считаю, что надо остановиться и немного понаблюдать. Может придется вообще облетать эту зону аномалии.
После короткого обсуждения решили принять предложение капитана. «Шип» развернулся и запустил маршевые двигатели на торможение. Скорость крейсера в лабиринте не была очень уж высокой, так как постоянные маневры не позволяли хорошенько разогнаться. Но все равно ожидание растянулось на десятки минут. А потом стали ждать. Уже через пять часов навигаторы, хорошенько нагрузив Юлю расчетами, доложили, что действительно наблюдается самый маловероятный вариант. Изменения в лабиринте идут во времени, и сейчас как раз вся картина удаляется от первоначальной. По крайней мере стремится в том направлении, это почти наверняка. Правда, вернется ли все к стабильной картине до возникновения аномалии или она просто пульсирует, было непонятно. И изменения еле заметные, и точности измерений все-таки не хватало.
— Значит, начинаем разгон и движемся к дому на малой скорости, — принял решение капитан. — Но если натолкнемся на такие изменения, которые не позволят нам однозначно утверждать, что летим правильно, будем останавливаться и ждать, пока все вернется на свои места. Или вообще придется попробовать облететь. Может с другой стороны Солнечной системы аномалия не проявляется.
Несколько часов медленно летели по заметно изменившимся коридорам, и до Солнечной системы уже оставалось «рукой подать», буквально пара поворотов. Но все-таки влетели в серьезные проблемы.
Неожиданно по ходу движения крейсера из крайне тонкой дымки уже привычного подпространства стала проявляться огромная сфера, перегородившая весь коридор. Почти прозрачная. Ее бы и не заметили, если бы напряженно не вглядывались.
И это было очень плохо.
Но заметить мало. Надо еще успеть затормозить. Николай скомандовал срочный разворот и потом торможение на пяти Же. Хотя уже было понятно, что даже размазав экипаж по переборкам, затормозить не успеют.
